第34章 李どのは私を導いてくれているのだ
四合院の中。
李念凡の気分は非常に良かった。
家に人の気配が増えたからだ。
長年、一人暮らしで寂しい思いをしてきた。
先日は多くの客人を迎えたが、所詮は客人に過ぎず、しかも修仙者たちだった。厳密に言えば、彼らは自分とは異なる世界の人間だった。
今日こそ、四合院は二人目の主人を迎えた。しかも美しい女主人だ。
李念凡は外見至上主義者ではないが、誰だって自分の妻が美しいことを望むものだ。
前世と比べれば、今の生活は円満だ。天は自分に優しかったのだ。
今、李念凡は妲己に四合院の配置を説明していた。
李念凡の予想通り、説明が進むにつれて、妲己の可愛らしい顔に驚きの色が浮かんでいった。
彼は内心得意げだった。ここにあるものは全てシステムからの贈り物だ。システムは少し意地悪だが、贈られたものは全て格の高い品質で、多くの内装や家具も前世のスタイルだった。おそらく修仙界全体を見ても、自分のところほど贅沢な場所はないだろう。
修仙者たちでさえ、ここに来ると感嘆の声を上げるのだから。
この見せびらかしは大成功だった。
次は家族の紹介だ。
李念凡は大黒さんを指さして言った。「あの大きな黒犬は大黒さんといって、とても賢いんだ。大黒さん、妲己に尻尾を振ってごらん」
大黒さんは高慢な表情を浮かべながらも、言われた通りに尻尾を左右に振った。
妲己も大黒さんに友好的に手を振り返した。
「次はもう一人の家族メンバーで、四合院の管理人だ」
李念凡は意図的に見せびらかすように、白ちゃんに向かって言った。「白ちゃん、こっちに来て。これからは妲己がここに住むんだ。言うことを聞くんだよ、わかった？」
白ちゃんは紳士的にお辞儀をして、「白ちゃん、女主人にご挨拶申し上げます」と言った。
妲己は小さな口を開け、目を見開いて驚いた様子で「器霊？」と言った。
「器霊じゃないよ、これは高度な科学技術なんだ。これからは何か用事があったら白ちゃんに頼めば、うまくやってくれるよ」と李念凡は説明した。
妲己は明らかに李念凡の説明を聞き流していた。彼女はすでにここであまりにも多くの非凡なものを目にしていた。片隅に置かれているものでさえ、仙器に匹敵する宝物かもしれない。もし李念凡をただの凡人だと思うなら、それこそ本当に愚かというものだ。
恐らく仙宮でさえ、ここには及ばないだろう。
なるほど、あの修仙者たちが李どのに取り入ろうとしていたわけだ。李どのは隠遁の高人だったのだ！
自分がずっと恩返しをしたいと思っていた相手が、まさかこんな大物だったとは。妲己の心は複雑な思いで一杯になった。
彼女は化形した後、李念凡に嫁いで子供を産み育て、一生の平安を守ろうと思っていた。
今では...李どのは自分なんかを目に留めてくれるだろうか？
妲己は不安げに尋ねた。「李どの、私は本当にここに住んでも良いのでしょうか？」
「もちろんだよ。安心してここに住んで、自分の家のように過ごしてくれ」と李念凡は笑顔で答えた。
「ありがとうございます、李どの。私は必ずお仕えいたします」妲己は長く息を吐いた。
心の中で決意を固めた。自分に恩返しする力がないのなら、他の方法で報いよう。牛馬となって働くことも厭わない。
「仕えるんじゃない、私たちは対等な関係だよ」李念凡は少し困った様子で言った。
妲己が仕えると言った時は内心嬉しかったが、それでも彼女の考え方を正す必要があると感じた。
「李どの、あなたは私の命を救ってくださり、さらに受け入れてくださいました。私が牛馬となって恩返しするのは当然です。どうして対等な立場などと言えましょうか？」妲己は涙目で李念凡を見つめ、唇を噛みながら言った。「それとも、私を追い出したいのですか？」
彼女は心の中でさらに付け加えた：あなたは昔、何気なく救った子狐ちゃんのことを忘れているかもしれませんが、私は忘れられません！
今回のことも含めて、李念凡は彼女の命を二度救った。そして今、彼女を受け入れることで、多くの人々の追跡から逃れることができた。これは三度目の命の恩義に等しい。このような恩情は、一生かけても返しきれないものだった。
李念凡は妲己が一言で泣き出しそうなのを見て、仕方なく「好きにしてくれ」と言った。
ほら見ろ、古代の女性はなんて素晴らしく、純真なんだろう。
「そうだ、碁は打てるかい？」李念凡は突然尋ねた。
彼は少し腕が鳴っていた。
ここでの娯楽活動は本当に少なく、碁は李念凡の数少ない楽しみの一つだった。
普段は白ちゃんと碁を打っているが、白ちゃんは機械に過ぎず、相手をしても面白くない。まるで一人用ゲームのようで、人間相手に打つような面白さはない。
「あまり上手くありません」妲己は少し恥ずかしそうに答えた。
「上手くなくても大丈夫、教えてあげるよ」李念凡は微笑んだ。
すぐに碁盤を取り出し、中庭の石のテーブルで対局を始めた。
「白ちゃん、スイカジュースを二杯絞って持ってきて」李念凡は指示した。
女性は必ずジュースが好きだろう。
李念凡と妲己は向かい合って座り、李念凡が黒石、妲己が白石を持った。
「カチッ」
李念凡が最初の一手を打った。
石を打った瞬間、妲己の表情が一瞬凍りついた。目の前の光景が一変した。
彼女の目には、目の前の碁盤が急速に拡大し、周囲の環境が全て消え去り、世界には黒と白しか残っていなかった。
二つの色が絶えず交錯し、そこには道韻が満ちていた。
これは...陰陽の道？
妲己の心は激しく震えた。陰陽の道は彼女の息を詰まらせるほどの圧力で、一手一手を打つのが非常に困難だった。
すぐに彼女は額に汗を浮かべ、石を打つ力さえなくなっていた。
彼女は修為を失ったとはいえ、千年の修行があり、境地はまだ残っていた。しかし、彼女の道は李念凡の前ではほとんど無に等しかった。
これは碁を打っているのではない、まさに道を論じているのだ！
「本当に碁が打てないようだね」李念凡はため息をついた。
彼は妲己が謙遜しているだけだと思っていたが、まさか本当に打てないとは。
「教えてあげよう。ここに石を置けば、私の陣地を圧迫できる。攻めるのも守るのも可能だ。そして次の手で、黒はここに打つしかない。そうすれば君は...」
李念凡は説明しながら、妲己に実演して見せ、熱心に教えた。
妲己は目を離さずに聞いていた。
彼女の目の前で、黒白の世界が絶えず絡み合い、お互いの中にお互いが存在し、まるで天地の変化の道のように、変幻自在でありながらも筋道があった。多くの点で妲己は目から鱗が落ちる思いだった。これこそが真の道だったのだ！
「なるほど、自分が化形の時に天の試練に耐えられなかったのは、自分の道が間違っていたからだ」妲己の心は激しく興奮し感動した。「李どのは本当に心が深い。きっと私が天の試練を乗り越えられなかったのを見て、この機会に道を説いて、私を導こうとしているのだ！」
説明を聞いただけで、彼女の境地は止めどなく上昇していった。一度体内の傷が癒えれば、すぐに極限期に戻れるどころか、それ以上に達することができそうだった！
李念凡は説明で喉が渇いてきた頃、ちょうど白ちゃんが二杯のスイカジュースを持ってきた。
「まずはジュースを飲もう。きっと気に入ると思うよ」
妲己は頷いたが、瞳にはまだ戸惑いの色が残っていた。
李念凡の説明は非常に詳しかったが、大道の真理はあまりにも深遠で、多くの部分がまだ難解に感じられた。目の前にあるはずなのに、霧のような何かが遮って本質が見えない。
「ああ、私の悟性はあまりにも低すぎる」妲己は李念凡の教えに応えられない申し訳なさを感じた。
彼女は目の前のスイカジュースに目を向けた。
透明なクリスタルグラスの中で、真っ赤な液体が陽の光を受けて輝いていた。グラスは氷で冷やされているようで、外側には細かい水滴が付き、見ているだけで涼しさを感じさせた。