第39章 世界にこんな操作があるなんて

「この種を私にくれるのですか？」李念凡は尋ねた。

彼はこの種に強い興味を持ち、それが何に成長するのか知りたかった。

趙山河は李念凡が興味を示したのを見て、すぐに体を震わせ、内心喜びながら急いで言った。「李どの、この種は普通の人の手では全く役に立ちません。いつ死んでしまうか分かりませんが、あなたにこそ相応しいのです！」

李念凡は少し考えてから、頷いて言った。「そうですね。この種を生かすには気を配る必要がありますし、それができる人は多くないでしょう。このまま死なせてしまうのは惜しいので、頂くことにします。」

この種は確かに並外れたものだった。高人でさえ気を配る必要があると言うのだから、他の人にとってはなおさら不可能なことだろう。

趙山河の顔から笑みが消えることはなかった。この種は彼の手元にあっても鶏肋に過ぎなかったが、まさか高人に認められるとは。これは大儲けだ、大成功だ！

他の人々は羨ましさで目が緑になり、心の中で酸っぱく思った：本当に犬の糞を踏んだような幸運な奴だ。

一時、場は短い静寂に包まれた。

李念凡は席に座り、向かいの五人を見つめていた。

彼は白無塵たちが要求を出すのを待っていた。

彼らがこれほど親切で、さらにこんな貴重な霊薬を贈ってくれたのだから、李念凡も当然何かお返しをしなければならない。

しかし、しばらく待っても、白無塵たちは誰一人として要求を口にしなかった。

これは困った。

自分から絵を描いてあげようと言い出すわけにもいかない。それでは格が下がりすぎる。自分の絵を他人に押し付けるなんて、よほど自惚れが強くないとできないことだ。

この時間帯に食事に誘うのも適切ではない。まだ午後で、夕食までにはかなり時間がある。

自分から帰るように促すのはさらに不適切だ。

知らないことだが、白無塵たち五人はさらに不安で、まさに落ち着かない様子だった。

高人は何故こうして私たちを見つめているのだろう？

もしかして李どのの怒りに触れるようなことをしてしまったのだろうか？

うぅ、どうしよう？プレッシャーが大きすぎて、おしっこを漏らしそうだ。

李念凡の視線の下で、彼らは自分たちに秘密など何もないように感じ、さらには李念凡が読心術を使えるのではないかという錯覚さえ覚えた。

とにかく、恐ろしかった。

ほんの短い時間で、彼らの背中は汗で濡れていた。

「そうだ、裏庭のお茶の木がちょうど成熟したところだ。少し分けてあげよう。」字画を求めてこない彼らに李念凡も手の打ちようがなく、やっと何を贈るべきか思いついたので、そう言った。

修仙者は心身の修養を重んじ、お茶を嗜むことは修仙界で非常に流行している。自分が育てたお茶の品相は悪くない、少なくとも恥ずかしくはないはずだ。

白無塵たちは全身の力が抜けたように感じ、その後大いに喜び、急いで言った。「ありがとうございます、李どの、ありがとうございます。」

このお茶は間違いなく並外れたものに違いない。そうでなければ、李どのがこれほど長く迷ってから私たちに贈ると決めるはずがない。

それに、スイカも白粥も普通のものではなかったのだから、お茶が単なるお茶のはずがない。

きっと神仙のものに違いない！

きっと私たちの誠意が李どのの心を動かし、彼は痛みを押して分けてくれることを決意したのだ。

皆は密かに心の中で決意を固めた。

これからはもっと良い態度で接し、李どのの暗示を一つ一つ理解できるよう努めよう！

見てみろ、この修仙者たちの素質は本当に高い。目の利く人なら誰でも分かるだろう、これは間違いなく心からの感謝だ。

「皆さんは気を遣いすぎです。むしろ私の方こそ感謝すべきです。」李念凡は微笑んで言い、そして「白ちゃん、お茶を四袋採ってきてください。」と続けた。

「かしこまりました、ご主人様。」

間もなく、白ちゃんは裏庭から四袋のお茶を摘んで戻ってきた。

李念凡は言った。「お茶は今しがた成熟したばかりで、たくさんは摘めませんでした。一袋一斤しかありませんが、どうかお気になさらないでください。」

「いいえ、とんでもございません。」白無塵たちは何度も首を振り、恭しく白ちゃんの手からお茶を受け取り、そして慎重に身につけて保管した。

このような貴重な品を手に入れた彼らは、もはや長居する気はなく、それぞれ別れを告げて去っていった。

四合院を出るや否や、彼らは互いに挨拶もせず、袋を抱えたまま雲に乗って飛び去った。

その慌ただしい様子は、まるで絶世の至宝を持っているかのようで、誰かが飛び出してきて奪い取るのではないかと恐れているようだった。

最も緊張していたのは林清雲で、彼女は修為が最も低く、今回護衛を連れてこなかったことを後悔していた。

洛詩雨は少し食べたくなり、我慢できずに言った。「お父様、帰ったら少し味見してみませんか？」

「だめだ！」洛皇様は考えるまでもなく即座に拒否し、厳かに言った。「詩雨、このような至宝は戯れごとではない。全部でこれだけしかないのだ。少しでも減れば大変なことになる。どうして軽々しく食べられようか？」

彼は既に決めていた。帰ったら寶庫の最も奥深くにお茶を隠し、大事な時にだけ少しずつ取り出して楽しもうと。

四合院の中で、妲己は深い情と申し訳なさそうな表情で李念凡を見つめ、「李どの、私の怪我であなたに心配をおかけしました。」と言った。

「これは大したことではありません。些細なことです。あなたはただゆっくり治してください。」李念凡は何でもないように言った。

しかし、彼がそう言えば言うほど、妲己はより感動した。

私のために、李どのは天道に逆らうことも厭わず、天罰の下で私を救い、さらに隠居の身分を捨て、あの修仙者たちに恩を売ることまでした。私は彼にあまりにも多くの借りがある。

これからは李どのが望むことなら何でも、全力で助け、少しも心配をかけないようにしよう！

そうだ、李どのは囲碁が好きだから、私もしっかり学んで理解を深め、李どのを楽しませられるよう努力しなければ。

この時、彼女は李念凡が霊薬仙草を何かの配列方法で並べているのに気づいた。

妲己は興味深そうに見ながら、「李どの、何をなさっているのですか？」と尋ねた。

李念凡は言った。「これらの霊薬はどれも素晴らしい。どれがあなたの怪我に効果があるか、どれを栽培に使えるか見ているところです。」

「栽培？」

妲己は呆然として、驚いて李念凡を見つめた。

霊薬はそう簡単に栽培できるものではない。環境への要求が極めて高く、また一株の霊薬を育てるのに必要なコストと労力も莫大だ。上級の霊薬には特定の栽培方法が必要で、それでも生き残れるのはごく少数だ。

一歩譲って、たとえ栽培に成功したとしても、霊薬の成熟期は通常百年あるいは数百年もかかり、完全に割に合わない話だ。

修仙界では、霊薬は天然のものとされ、天地が育むものだ。

なぜ縁と呼ばれるかというと、純粋に運次第だからだ。霊薬を手に入れられるかどうかは運に頼るもので、人工栽培はほぼ不可能だ。大量栽培などは夢物語に過ぎない。

李念凡は頷いて言った。「ええ、これら数株の仙草を盆栽にして、内庭に置こうと思います。私たちの住まいを彩るために。」

彼が言っているのは、林清雲が持ってきた十六株の極上仙草のことだった。

極上仙草を住まいの装飾に使う？

妲己の小さな頭は即座に混乱した。世の中にこんな使い方があるなんて？

しばらく沈黙した後、彼女はついに諭すように言った。「李どの、霊薬の成長は天意によるところが大きいのです。もし栽培方法を間違えれば、この霊薬は生存できないだけでなく、台無しになってしまうかもしれません。」

普通の霊薬ならまだしも、貴重な霊薬ほど栽培の難度は間違いなく高くなる。そして一度台無しにしてしまえば、それこそ天の恵みを無駄にすることになる。

彼女は李念凡が隠遁した大人物だと知っていたが、李念凡の態度があまりにも気楽すぎた。誰が霊薬を庭に植えるだろうか。少なくとも、まず霊薬園を入念に設計すべきではないか？