第38章 独身者の悲しみ（皆様のご支援に感謝！追加更新！）

そのとき、外から林清雲の声が聞こえてきた。

「李どの、いらっしゃいますか？」

李念凡は答えた。「どうぞ、お入りください」

ギィッ。

林清雲が扉を開けて入ってきた。

洛皇様と洛詩雨を見た瞬間、かすかに眉をひそめた。

やはり自分は一歩遅かったようだ。

そして、床一面に広がる霊薬を見て、美しい瞳に驚きの色が浮かんだ。

今回の乾龍仙朝も本気を出したようだ。幸い自分には先見の明があり、凌雲仙閣の最も貴重な霊薬を全て持ってきていた。

「李どの、これは我が凌雲仙閣からの些細な心づけでございます」

林清雲が手を軽く振ると、目の前に十六株の霊薬が現れた。

これらの霊薬は非常に特異な外観を持ち、七色の光を放っており、中庭全体が明るく照らされ、仙気が漂っていた。

「こ、これは...極品霊薬！」

妲己は驚愕し、洛皇様と洛詩雨も信じられない様子で目を見開いた。

皆の反応を見て、林清雲は口元に笑みを浮かべた。ふん、乾龍仙朝が量で勝負するなら、私は質で勝負してやる！

我が凌雲仙閣の底力をもってすれば、この十六株の極品霊薬を用意できる勢力は多くはないはず。

修仙界の霊薬等級は初級、中級、上級、そして極品に分かれている！

極品霊薬の上は先天靈藥、その上は先天靈根となる！

先天靈藥は飛昇位の仙界でしか見られず、先天靈根に至っては仙人でさえ至宝として崇める存在で、伝説の中にしか存在しない。

李念凡も少し驚いた。これらの霊薬の外観と周りの人々の反応から、これらが並の霊薬ではないことは明らかで、林清雲の太っ腹さは想像以上だった。

「ご厚意に感謝します。今後何か必要なことがありましたら、できる限り協力させていただきます」彼は辞退せずに受け取ったが、心の中でため息をついた。

ああ、今回は大きな恩を受けることになってしまった。

しかし断る方法がなかった。これらの霊薬は妲己の怪我の治療に非常に有効なのだから。

これまでの付き合いから見るに、林清雲は文化人であり美食家のようだ。もし書画を所望されたり、食事に来られたりしても、承諾すればいい。

将来素敵な嫁を迎えるため、本当に心を砕いているものだ。

独身者の苦労なんて、誰にもわかりはしないだろう！

林清雲は李念凡が受け取ってくれたのを見て、心が躍った。

先ほど彼女は意図的に、個人としてではなく凌雲仙閣の名義で贈り物をすると言及した。それは李どのの凌雲仙閣に対する態度を試すためだった。

李どのは受け取っただけでなく、深い意味を持つ言葉まで添えてくれた。これは凌雲仙閣が今後、強大な後ろ盾を得たということではないか？

そう考えると、林清雲の顔は興奮で紅潮し、体が宙に浮かんでいるような幸福感に包まれた。

傍らで妲己は唇を噛みながら、李念凡を見つめ、目には感動の涙が浮かんでいた。

李どのは本来、俗世を離れて隠遁生活を送る高人なのに、私のために凌雲仙閣に大きな恩を受けることを厭わない。私の受けた恩は、ますます大きくなっていく。

洛皇様と洛詩雨は共に羨望の眼差しで林清雲を見つめた。凌雲仙閣は李どのという大きな後ろ盾を得たのだ。

残念ながら乾龍仙朝は凌雲仙閣ほどの底力がない。でなければ、林清雲に先を越されることはなかっただろう。

「李どの、お在宅でしょうか？」外からまた声が聞こえてきた。

白無塵と趙山河が到着した。

二人は入るなり、庭一面の霊薬に圧倒され、唇を噛みしめ、苦い思いに沈んだ。

こうなることは予想していた。自分たちが争うなど、恥をかくだけだ。

彼らの宗派の霊薬は乾龍仙朝や凌雲仙閣には全く及ばない。この状況では、用意してきた霊薬など取り出す気にもなれなかった。

白無塵と趙山河は苦笑いを交わし、用意してきた収納指環をしまい込んだ。

「白宗主様、あなた方も霊薬をお持ちになったのですか？」洛皇様が笑いながら尋ねた。

白無塵は諦めたように言った。「洛皇様、からかわないでください。我が劍宗のわずかな蓄えでは、あなた方がお持ちのものは全て揃っているでしょうし、私たちにないものまでお持ちでしょう。恥をさらすのは控えさせていただきます」

白無塵のその様子を見て、洛皇様の心はようやく少し落ち着いた。今回は少なくとも高人に良い印象を残すことができ、収穫も少なくなかった。

趙山河はしばらく考え込んでから、こう切り出した。「李どの、私には霊薬はございませんが、今回一つの種を持参いたしました。この種は私の祖師が太古の秘境を巡る際に偶然手に入れたものですが、残念ながらこれが何の種なのかは誰にもわかりません」

「お前の祖師の時代のものだと？」白無塵は驚いて尋ねた。「老趙、嘘を言うんじゃないぞ。お前の祖師から今まで少なくとも千年は経っているだろう。どんな種がそんなに長く生きられるというんだ？」

これは趙山河への警告だった。趙山河が興奮のあまり李念凡を欺くことがないよう心配したのだ。その時は大変なことになるだろう。

高人を騙めるような者たちではない。

「私も分別くらいついております。どうして嘘をつきましょうか？」趙山河は小さな木箱を取り出しながら言った。「私にはわかるのです。この種にはまだ生命力が残っています。それに...」

趙山河は少し恥ずかしそうな表情を浮かべ、軽く咳払いをして続けた。「私が子供の頃、いたずらでこの種を盗み出したことがあるのですが、刀剣では傷つかず、水火にも耐えることを発見しました！私はこれが本当に種なのかさえ疑問に思っているのです」

皆の趙山河を見る目が急に奇妙なものになった。

まさかこの老人が子供の頃はそんないたずら者だったとは。本当に手に負えない子供だったようだ。

しかし今となっては、皆が興味を持ち始めた。一体どんな種がそれほど特別なのだろうか？

李念凡も興味をそそられ、木箱を受け取って開けた。

木箱の中には、非常に整った形の丸い種が一つ横たわっていた。

大きさは普通の種と変わらず、碧緑色で光沢はなく、特別な現象も見られず、非常に平凡に見えた。

「本当にこの種はまだ生きているのですか？」洛皇様は長い間観察した後、疑わしげに趙山河を見た。

趙山河は気まずそうに答えた。「たぶん...おそらく、もしかしたら、生きているかもしれません」

李念凡は眉をひそめ、種を手に取って鼻先で匂いを嗅いでみた。

長年の農夫としての経験が告げていた。これは確かに種であり、完全には死んでいない。半死半生の状態にある。

半死半生とは、完全には枯れていないが、発芽もできず、永遠に何も育てることができない状態のことだ。

「自分はシステムから神農の称号を与えられた身だ。その称号に水増しがあったとしても、基本的な判断は間違っていないはずだ」李念凡は心の中でつぶやいた。

彼は趙山河を見て尋ねた。「本当にこの種は火を恐れないのですか？」

趙山河は頷いた。

「では試してみましょう」

李念凡は傍らの龍火珠を手に取り、「ライター、燃やせ！」

ボッ！

龍火珠から小さな炎が噴き出したが、その種は本当に何の傷も受けなかった。

「おや？面白い」

李念凡は非常に驚いた。どんな種であれ、火を恐れるのは天性のはずだが、この種は全く影響を受けない。これはどういうことだろう？

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