第40章 私のところに妖怪なんているはずがないでしょう？
「霊薬を栽培するのはそんなに難しいのですか？」李念凡は少し驚いた様子で言った。「私にはそれほど難しくないと思いますが、試してみましょう」
こんな良い霊薬を、使い切ってしまうのは本当に惜しい。持続可能な発展こそが王道だ。
妲己は口を開きかけたが、何も言わずにいた。
まさか、今まで栽培したことがなくて、今回が初めての試みなの？
この世界は本当に狂っている。
でも、李どのが栽培したいというなら、そうすればいい。彼が幸せならそれでいい。
妲己は傍らで手伝い始めた。
しばらくして、李念凡は微笑んで言った。「よし、これらの霊薬を裏庭に持って行って、土も少し用意して、盆栽にしよう」
妲己は前髪の一筋をかき上げ、期待を込めて尋ねた。「私も一緒に行ってもいいですか？」
彼女は李念凡の裏庭がとても気になっていた。
あんな不思議なスイカを育てられる裏庭は、一体どんな様子なのだろう？
「もちろんいいよ」李念凡は頷いた。
妲己は喜色を浮かべ、すぐに李念凡の後ろについて行った。緊張と期待が入り混じっていた。
中庭の玉石の小道を進んでいくと、前方に三日月型のアーチ門が現れ、その向こうには朱色の木戸があった。
木戸は少し古びており、歳月の痕跡が見られた。
その木戸に近づくにつれ、妲己の心の中の緊張は強まっていき、さらには、逃げ出したい衝動すら感じた。
九尾天狐は心が霊的で、生まれつき非常に鋭い感覚を持っている。
彼女には予感があった。この門の向こうには大きな恐怖が、そして同時に大きな機縁が待ち受けているのだと。
これから、きっと最も信じられないような出来事を目にすることになるだろう！
「もし危険があっても、李どのが私を守ってくれるはず」妲己は李念凡の背中を見つめ、心の動揺が少し落ち着いた。
「ギィ」
門が開いた。
轟！
門の向こうから、想像を絶する道韻が天地を覆うように妲己に押し寄せ、一瞬のうちに、彼女はその道韻に飲み込まれた。
彼女の千年の修練、すべての悟りは、この道韻の前では完全な笑い物となり、取るに足らないものとなった。
この瞬間、彼女は自分が大海の一滴の水のように感じ、その中に溶け込んで自我を失った。
「どうしたの？」李念凡の声が彼女を現実に引き戻した。
妲己は顔色を失い、恐れ戦きながらその開いた門を一瞥し、全身に冷や汗が浮かんでいた。
あまりにも恐ろしい。今のはきっと道韻の残痕だろう。
伝説によると、ある人物の道の悟りが超凡脱俗の境地に達すると、その道韻がこの世界に痕跡を残し、それを道韻の残痕と呼ぶという。
たとえその人物がこの場所を去っても、道韻の残痕は依然として残り続けるのだ。
この裏庭で一体何が起こったのか、こんなにも濃密な道韻の残痕があるとは。そして、この道韻の残痕を残した人物は一体どんな境地にいるのだろう？
仙人？違う、絶対に違う！
仙人をはるかに超えている！
妲己は美しい瞳で李念凡を見つめ、心が長い間落ち着かなかった。
李どのは一体どんな修為の持ち主なのだろう？
李念凡は心配そうに尋ねた。「怪我が再発したのか？」
妲己は深く息を吸い、首を振って答えた。「李どの、大丈夫です。続けましょう」
李念凡は頷き、妲己を連れて裏庭の中へと入っていった。
裏庭に入るやいなや、妲己はその道韻の強大さをより一層感じることができた。
この裏庭全体、あらゆる隅々まで道韻が流れ巡っているのだ。
これらの道韻は、たとえ一筋でも外に漏れ出せば、無数の修仙者が死を賭して争うほどのものだ！
裏庭に植えられているものを見てみると。
普通の果物や農作物ばかりだが、外見だけを見ても、これらの果物や農作物が決して凡物ではないことが感じ取れた！
「なるほど、道韻に満ちた環境で育つと、どんなに普通のものでも神器になるのね！」妲己は心の中でそう思った。
裏庭はとても広く、周囲の岩山が天然の壁となって、一目見ただけで開放的で心地よい感じがした。
様々な果樹や農作物の他にも、外界でよく見かける植物がいくつか植えられていた。
裏庭の中心には池があり、池の水は空を映して青く、水面は鏡のように静かだった。
なんて不思議な世界だろう。
妲己は自分がもとの世界から離れ、別の天地界に身を置いているような気がした。
そして、彼女は周囲を見回しながら、何か見落としているような気がしてならなかった。この裏庭は決して単純なものではなく、自分が見えているのはほんの表面だけなのだろう。
「私の裏庭の景色はなかなかいいだろう」李念凡は笑いながら言った。
彼の心の中にも感慨があった。裏庭に来るたびに、システムに搾取されていた場面を思い出さずにはいられなかった。
五年間、丸々五年間、彼はここで国語や数学、英語、物理、化学を学んだだけでなく、普通の少年から琴棋書画や農作業、除草まで何でもこなせる普通の青年に成長した。
しかし、これほどの努力を重ねたのに、システムは最後に逃げてしまった！
この五年間、私がどんな思いで過ごしてきたか分かるのか？
語れば涙が出てくる。
考えないようにしよう、李念凡は泣き出しそうになるのを恐れた。
「よし、これらの霊薬をここに植えよう」李念凡は良さそうな空き地を見つけた。
裏庭には栽培道具が揃っており、李念凡は手慣れた様子で道具を手に取り、土を掘り始めた。
「あれ？この土は……」
妲己は李念凡が掘り返した土を見て、目を凝らした。
土は暗赤色で、一見すると普通に見えたが、妲己は気づいた。この掘り返された土があまりにも均一すぎるのだ！
そう、均一なのだ。
普通の土には必ず小石が混ざっているし、土そのものの形や色も異なり、土粒の大きさにも違いがあるはずだ。
しかし、ここの土は純粋な土だけで、しかも一粒一粒が全く同じで、均一さが尋常ではない！
この大地は、無数の完全に同じ土の小粒子が集まってできているかのようだ！
彼女は思わず身を屈めて、興味深そうに一握りの土を手に取った。
たった一握りなのに、まるで千斤もの重さがあるかのように、持ち上げるのがやっとだった！
これは一体どんな土なの？こんなに重いなんて！
もしかして仙界から持ってきたものなの？
恐ろしい、信じられない！
妲己の心は大きく揺れ動いた。この一日の驚きは、彼女が千年修練してきた中で経験した驚きの総和よりも多かった。
彼女の世界観が完全に覆されたと言っても過言ではない。
彼女は心の中で苦笑いしながら、不安げに考えた。「私は考えすぎていたわ。李どのが霊薬を育てられないなんて心配するなんて。この土壌だけでも霊薬を栽培するのに十分なはず。私の見識が低すぎたわ。どうして李どのを疑う資格があったのかしら。李どのが怒らないことを願うわ」
「ザバッ」
静かな池から、突然小山のような水の波が立ち上がった。
波は次第に高くなり、やがて徐々に消えていって、その中から象亀が姿を現した。
象亀は水面に浮かび、のんびりと李念凡と妲己を一瞥すると、ゆっくりと水面から這い出して岸辺に横たわり、目を閉じて居眠りを始めた。
妲己は驚いて、「これは……象亀？」と言った。
李念凡は頷いて言った。「紹介するのを忘れていた。これは老亀様だ。買ってきた時は私の手のひらより少し大きいくらいだったのに、一ヶ月ちょっとで私の体の半分ほどの大きさになった。象亀の成長は本当に早いね」
あの時は池に妖怪がいるんじゃないかと心配して象亀を買ってきたんだけど、実際のところ、ここに妖怪なんているわけないよね？