第16章 人生最大の発見
「何を言っているのかわかりませんが？これは私たちが自分で考えたものです。」
洛詩雨は表情を平静に保ち、わざと困惑したように言った。
彼女は心の中で少し後悔していた。今日の食事に林清雲を誘うべきではなかった。彼女は道心が明晰で観察力が鋭く、誤魔化しが効かないことで有名だった。
主に李念凡に出会うとは思わなかったし、さらに林清雲に気付かれてしまったことが問題だった。
しかし、高人のことについては、一切漏らすまいと固く決意していた。
「詩雨、私たちは姉妹じゃないの？隠し事はしないでね。」
林清雲は目を輝かせ、笑いながら言った。「もし本当にあなたが考えた対策なら、私たち凌雲仙閣に助けを求めることはなかったはず。それに、あなたの要請を受けてすぐに駆けつけたのに、解決策が見つかったからといって私を見捨てるの？」
彼女は一目で洛詩雨の算段を見抜いていた。おそらくまもなく、国師と丞相の間で内部抗争が始まり、共倒れになるだろう！
この策略に、彼女は感嘆せずにはいられなかった。この人物は間違いなく驚くべき才能の持ち主だ！
「あなたが私たちを助ける条件は、私たち乾龍仙朝の龍火珠でしたよね。」洛詩雨は表情を変えず、淡々と言った。
林清雲は言った。「龍火珠はあなたたちの国宝でしょう。私がそれを要求するはずがありません。ただしばらく借用させていただきたいだけです。私たち凌雲仙閣には金丹突破を待っている弟子が何人もいるのです。」
築基期から金丹期への突破には、金丹の火を凝練する必要があり、乾龍仙朝の龍火珠は真龍火炎を生成でき、金丹突破に極めて大きな助けとなる。
この宝物は、大量の金丹修士を生み出すことができ、乾龍仙朝の存立の基盤となっている。
「申し訳ありませんが、今は解決策を見つけましたので、凌雲仙閣の助けは必要ありません。」洛詩雨は首を振って言った。
李念凡の指摘がなければ、洛詩雨は恐らく本当に歯を食いしばって龍火珠を貸し出していただろう。しかし、一度貸し出したものがいつ返ってくるかは、凌雲仙閣の気分次第だった。
今となっては、そんな愚かなことはしない。
「貸してくれないなら仕方ないわ。ただ、あなたに策を授けた高人があの方なのか、それだけでも教えてくれないかしら。私を無駄足させたくないでしょう？」林清雲は哀れっぽく言ったが、その目は常に洛詩雨の表情を観察していた。
「違います！」洛詩雨は首を振り、率直に林清雲を見つめた。
「わかったわ。」
林清雲は頷き、洛詩雨に別れを告げた。
彼女は口角を少し上げ、街外れの山頂を見つめた。そこは李念凡が去って行った方向だった。
「洛詩雨、あなたは上手く隠しているつもりでしょうけど、落ち着いているふりをすればするほど、怪しく見えるのよ！あの凡人、本当に面白いわ。必ず会いに行かなければ！」
翌日。
早朝から、林清雲は全てを整え、李念凡が去って行った山頂へと向かった。
李念凡は一見すると凡人に過ぎなかったが、林清雲は洛詩雨があれほど慎重な態度を見せたことから、心の中で軽んじることはできず、きちんと身なりを整えた。
凡人の身でありながら死者を蘇らせ、何気ない一言の策で乾龍仙朝を復活させることができる。一体どのような高人なのだろうか？本当に単なる凡人なのだろうか？
林清雲は愚かではなく、むしろ非常に賢明だった。
彼女には予感があった。今回の発見は、おそらく人生で最も重要な発見になるだろうと！
山麓に到着し、山上の霞を眺めていると、不思議なことに、林清雲は緊張感を覚えた。まるで訪ねようとしているのが凡人ではなく、隠れた大物であるかのように。
ちょうど山に登ろうとしたとき、三つの人影が剣に乗って空を横切り、山麓にしっかりと着地した。
この三人こそ、白落霜とその両親だった。高人への敬意を示すため、彼らは山麓で降り、徒歩で登ることにした。
林清雲は白落霜を見て、少し驚いた。「落霜さん？」
「林さん？どうしてここに？」白落霜も同様に驚き、不思議そうに林清雲を見た。
林清雲は白落霜を見つめ、心が少し動いて言った。「私は友人を訪ねに来たのですが、もしかしてあなたたちも？」
「はい、私は両親と一緒に高人を訪ねに来ました。」白落霜は頷いて答えた。
「お父様もご一緒なのですか？」
林清雲は大きく驚き、傍らの中年の男女を見て、恭しく言った。「後輩の林清雲です。白宗主様、蘇先輩にお目にかかれて光栄です。」
彼女の心は非常に動揺していた。萬劍仙宗は彼女たちの凌雲仙閣には及ばないとはいえ、これは萬劍仙宗の宗主、元嬰期の大物なのだ。まさか直接来られるとは。
山上には一体何があるのか、彼らがこれほど慎重になる価値があるものとは。
同時に、彼女には疑問もあった。萬劍仙宗が剣魔の挑戦を受けたと聞いていたが、彼女の師匠は白無塵が剣魔の相手にならないと断言していた。それなのに、なぜ今も無事なのか？
あまりにも多くの疑問があったが、どう尋ねればよいのかわからなかった。
白無塵は手を振って笑いながら言った。「君は雲の老人の関門弟子だね？若くして築基後期に達しているとは、将来が楽しみだ。」
「白宗主様、あなたは……」林清雲は表情を大きく変え、美しい瞳を見開いて、信じられない様子で白無塵を見つめた。
以前、白無塵は彼女の師匠のことを雲先輩と呼んでいたはずだが、今や雲の老人と呼び捨てにしている。それは彼らが同じ境地にいることを意味している！
これには一つの説明しかない。
「そうだ、私も出竅に突破した。」白無塵は微笑んだ。
これは……
確認を得て、林清雲はさらに驚愕した。
元嬰と出竅は、まったく異なる概念だ。白不凡の突破により、萬劍仙宗の地位も上昇し、もはや小さな門派ではなくなる！
一体どうなっているのか、元嬰から出竅への突破がこんなに簡単になったのはいつからだろう？
「深く考える必要はない。私も高人の助けを得て、偶然にすぎない。」白無塵は言った。彼の目にはまだ懐かしさと遺憾の色が残っていた。
残念なことに、あの絵が剣魔に破壊されていなければ、さらなる進境も可能だったという自信があった！
そのことを思い出すと、彼の心臓は痛みを覚えた。
「高人の助け、もしかして……」林清雲はある可能性を思いついたが、そちらの方向に考えを進めることすら恐れていた。
先ほど白落霜がここに高人を訪ねに来たと言い、白無塵の態度と合わせて考えると、彼女の頭が爆発しそうだった。
元嬰修行者を出竅に突破させられるとは、少なくとも仙人の手段ではないだろうか？
白無塵は笑いながら尋ねた。「ここには人里離れた場所ですが、林お嬢様はどなたを訪ねに来られたのですか？もしかして私たちと同じ方でしょうか？」
彼は慎重に尋ねた。もし林清雲が本当にあの高人の友人であれば、たとえ自分が出竅期であっても、林清雲の前で少しも威張るわけにはいかない。
「実は私は好奇心から見に来ただけで……」
林清雲は冷静で聡明を自負していたが、この時ばかりは少し心虚になり、隠し立てする勇気もなく、昼間見たことを全て話した。
「凡人の手段で死者を蘇らせられるとは、さすがは高人だ！」白無塵は感嘆してやまなかった。「高人はこれで、たとえ凡人の躯であっても、不可能を可能に変えられることを証明しようとされているのだ！彼の境地は、もはや私たちの及ぶところではない。」
白落霜は崇拝の眼差しで、「高人は境地が高いだけでなく、女性にもこれほど敬意を示される。本当に素晴らしい心境をお持ちです。」と言った。
林清雲は白無塵の言う高人が今日見かけたあの凡人の公子であることを確信し、全身の血液が凍りつくような感覚と、頭皮がゾクゾクする感覚を覚えた。
思いがけず、自分の好奇心からこのような驚くべき事実を発見するとは。洛詩雨が自分に隠そうとしていたなんて、とんでもない！
これは間違いなく、自分の人生最大の機縁となるはずだ！
慎重に慎重を重ねて、何としても高人に良い印象を残さなければ！