第47章 うぅ、姉様が化形して馬鹿になっちゃった
孟君良は秦曼雲を見つめ、その瞳は古風で落ち着いており、すべてを見通したような叡智を湛えていた。
静かに言った。「あの凡人たちを見てごらん。日の出とともに働き、日没とともに休む。ただ凡界で百年を生きるために苦労している。修仙者は高みにいて、千年も万年も生きられる！彼らも自分がなぜ修仙できないのか知りたがっているだろう。あなたは彼らに教えてあげるのかい？」
秦漫雲は体を震わせ、頭を殴られたかのように、その場に立ち尽くした。
彼女の心の中には既に答えがあった。
それは...資格！
ある問題の答えは、資格を得てはじめて知ることができる。
この凡人たちのように、もし彼らが道を求めても、資質の優れた者だけが門下に入れる。しかし資質の劣る者は、往々にして縁がないの一言で追い返される。
彼らは必ず問うだろう。なぜ自分には縁がないのかと。しかし、誰も答えを教えてはくれない。
秦漫雲は自分も、凡人のそんなつまらない質問に答える気にはならないだろうと認めた。
彼女は歯を食いしばり、再び學者に向かって一礼し、「先輩、どうか答えを教えてください！」と言った。
學者はしばらく黙っていたが、やがて口を開いた。「天地の運行には自ずとその規則がある。私もその一部を垣間見ることしかできない。しかし具体的な理由は、おそらくその規則を定めた者たちだけが知っているだろう。」
彼は顔を上げ、空を見つめた。その瞳は相変わらず穏やかで、どこを見ているのかわからなかった。
「規則を定めた者？」
秦漫雲の瞳孔が急に縮んだ。体中の血が逆流し、寒気が天辺まで走り、思わず身震いした。
話の内容から考えると、いわゆる規則を定めた者とは天宮ではないのか？！
彼女の頭は真っ白になり、それ以上考えることができなかった。
孟君良が口を開いた。「もし理由を知りたいなら、『西遊記』のこれからの話をもっと聞きに来るといい。悟性が十分あれば、理解できるはずだ。」
「ご教示ありがとうございます。」秦漫雲は深々と一礼し、これ以上邪魔をする勇気もなく、その場を去った。
この時、夜の四合院は特別静かだった。
四合院全体で、明かりのついている部屋は一つだけだった。
李念凡は白い紙に何かを書き描いており、表情は集中していて、何かを設計しているようだった。
彼の前の机の上には、彫刻刀、竹の枝、一対の牛の角、そして数本の牛の筋が整然と並べられていた。
彼は弓矢を作ろうとしていた！
この考えは、洛皇様たちが持ってきた牛を見たときに思いついたものだった。
この牛は何という品種なのかわからないが、体格が立派で、普通の牛をはるかに上回り、角も大きく、筋も丈夫で、まさに得難い材料だった。李念凡は技術的な衝動に駆られ、頭の中で牛角の弓を作る考えが浮かんだのだ。
使う竹の枝は、裏庭の最も太い竹から切り取ったもので、これも得難い良材だった。
牛角の弓は李念凡の前世での弓矢の極限期の作品で、牛の角、竹の胴、牛の筋、動物の膠などの材料を百以上の工程を経て加工して作られ、技術的な要求が極めて高い。
しかし、いわゆる難しさは李念凡にとって当然問題ではなかった。
「以前は狩りをするとき、大黒さんに頼るだけでなく、運にも頼らなければならなかった。近接戦でしか機会がなかったのに、なぜ今まで弓矢を作ることを思いつかなかったんだろう。本当に馬鹿だったな。」李念凡は思わず首を振りながら考えた。
これからは弓矢があれば、獲物を手に入れるのがずっと楽になるだろう。
李念凡は筆を置き、目の前の設計図を見て、満足げに頷いた。
設計は完了した。今日はここまでにして、明日から本格的に製作を始めよう！
彼は部屋の中央にある劍瑕仙玉に向かって言った。「電球さん、消してくれ。」
すぐに、劍瑕仙玉の周りの聖なる光が急速に消え、部屋は暗闇に包まれた。
「修仙界はいいね。この仙玉は電球としても使えるし、音声制御もできる。便利だ。」李念凡は伸びをして、ベッドに横たわった。
四合院から遠くない大きな木の上で、一匹の六尾の靈狐が四肢を軽やかに動かして木の頂上まで登り、賢そうな目で四合院を見つめながら、時々「チッチッチッ」という声を出していた。
上下に飛び跳ねながら、焦っているようでもあり、とても可愛らしかった。
その白い毛は月明かりの下で白く輝いていた。
「キィ。」
四合院の大門がゆっくりと開き、妲己がこっそりと中から顔を覗かせ、そっと外に出てきた。
「お姉様。」
六尾の靈狐は妲己を見ると、狐の顔に喜びが溢れ、小さなお尻を揺らしながら妲己に向かって駆け寄った。
「お姉様、あの人間はあなたを虐めていませんか？」急いで尋ねる彼女の目には殺気が満ちていた。もしお姉様が虐められているなら、その凡人を正当な理由で消し去ることができる。
妲己は六尾の靈狐を抱きしめ、撫でながら言った。「ご主人様は私にとても優しくしてくださるの。決して彼に悪い考えを持ってはいけませんよ。とても危険だから。」
李どのの修為は超凡脱俗で、六尾の靈狐のこの程度の道行では彼の前では赤子同然だろう。
「ご主人様？」
六尾の靈狐は目を見開き、小さな目を大きく見開いて、信じられないという様子で言った。「お姉様、あなたは本当に彼をご主人様と呼んでいるの？！」
自分の姉は高慢で、天の寵児なのに、なぜあの凡人を主人として認めるの？
恩返しに行くと言っていたはずでは？たとえ嫁いでも、主人として認めるよりはましでは？
尊厳がなさすぎる！
しかし妲己は真剣に頷き、むしろ幸せそうな表情で言った。「李どのは上仙の方で、私に大きな恩があります。彼を主人として仕えることは、私の人生最大の幸せなのです。」
「お姉様、あなた、あなた、あなた...」六尾の靈狐は頭が真っ白になり、疑問符だらけだった。
小さな爪で自分の頭を抱えながら、どうしてもその理由が理解できなかった。
「ほら見て、お姉様があなたにいいものを持ってきたわ。」妲己は懐からこっそりとリンゴを取り出した。
六尾の靈狐は最初期待していたが、リンゴを見た瞬間、完全に呆気にとられた。
ただのリンゴ？
これがいいものなの？
鼻を近づけて嗅いでみると、確かに香りは良かったが、それでもただのリンゴだ。
お姉様はどうしたの？リンゴを宝物扱いするなんて？
この一連の行動が全く理解できない。化形した後におかしくなったの？
もしかして天雷の傷が知能にまで影響しているの？
六尾の靈狐の目には涙が溢れ、すすり泣きながら言った。「お姉様、私もいいものを持ってきたの。早く食べてください。」
白い妖力が彼女の体から湧き出し、目の前に三種類の霊薬仙草が浮かび上がった。
「ポン！」
妲己は一目で六尾の靈狐の考えを見抜き、六尾の靈狐の小さな頭を指ではじいた。「変なことを考えないで。このリンゴを食べてみれば分かるわ。」
六尾の靈狐は可哀想そうに自分の頭をさすりながら、目の前のリンゴを疑わしげに観察した。
真っ赤で、赤い光を放っているようで、形は完璧な丸形で、見た目は良かった。
もしかしてこれには何か秘密があるの？
彼女は口を開け、試しに一口かじってみた。
「カリッ！」
サクサクという音が夜の静けさの中で特に際立っていた。
リンゴの果汁が飛び散り、より多くは六尾の靈狐の口の中に流れ込んだ。
ん？
六尾の靈狐は最初驚き、そして小さな口を動かし、急いで咀嚼し始めた。
「カリカリカリ——」