第46章 仙凡の道、なぜ断たれたのか

いつの間にか、日は西山に沈もうとしていた。

しかし、酒楼の人々は時の流れを感じないかのように、依然として神妙に耳を傾けていた。

孟君良は変わらぬ口調で、ゆっくりと語り続けた。「仏様は手のひらを返して一撃を加え、この猿王を西天門外へ追い出し、五本の指を金・木・水・火・土の五つの連なる山に変え、『五行山』と名付けて、軽々とその身を押さえ込んだ。雷神たちと阿傩様、迦葉は、皆手を合わせて『善哉！善哉！』と称えた。」

「かつて卵より人となり、修行の道を志す真なり。万劫変わらず勝境に居り、一朝にして精神散ずる。天を欺き上を侮り高位を思い、聖を凌ぎ丹を盗み大輪を乱す。悪貫満盈今報いあり、何時か身を翻せるかを知らず。後の事の如何なるかは、次回をお待ちください。」

これで...終わりなのか？

孟君良が机を叩くと、皆はようやく夢から覚めたかのようだった。

続きが気になったものの、誰一人として催促する者はなく、皆が立ち上がって、書生の礼をもって孟君良に一礼した。

秦曼雲も立ち上がり、弟子の礼を取った。

彼女はその學者が裸足で酒楼を出て行く姿を、複雑な眼差しで見つめていた。

洛詩雨は長く息を吐き出し、憧れるように言った。「仙界を見てみたいわね。」

秦漫雲は苦笑いしながら首を振った。「詩雨、あなたが仙界に行っても、物語の中にあったようなものは見られないわ。」

「えっ？漫雲さん、この物語は作り話だと思うの？」洛詩雨は眉をひそめて秦漫雲を見た。

「もちろん作り話ではないわ。」秦漫雲は再び首を振った。

洛詩雨は彼女の言う意味が分からなかった。

そのとき、洛皇様が近づいてきて、笑いながら言った。「秦お嬢様の仰る通りです。これは天宮の話であって、仙界の話ではありません！詩雨よ、お前の悟性はまだまだだな。」

洛詩雨はようやく理解した。

天宮は仙界よりもさらに高次元の存在で、十万の天兵天將を統べ、蟠桃や仙丹といった神器を有している。

秦漫雲はため息をつきながら言った。「私の臨仙道宮には仙道昇格した先祖がいて、道統の伝承も持っているので、仙界についてはある程度理解していますが...物語の内容と比べれば、比べものにもなりません。」

仙界も決して全てが素晴らしいわけではなく、競争もあれば、貧富の差もある。

「漫雲さん、臨仙道宮には天宮についての記録はありますか？」洛詩雨は好奇心に満ちた様子で尋ねた。

「ないわ。」秦漫雲は首を振った。「そのレベルのことは、私たちの想像を超えているのよ。」

たとえ先祖が仙道昇格したとしても、おそらく十万の天兵の一兵卒にも及ばないだろう。

これは自分を卑下しているわけではなく、事実なのだ。

洛詩雨の言うこの方の境地は、恐らく天地を驚かすほどのものなのだろう！

鐘秀は突然感慨深げに言った。「斉天大聖の不死不滅の修為でさえ、最後には如來様にあっさりと鎮圧されてしまうとは、一体どれほど恐ろしい修為なのでしょう。」

「もうやめなさい！そのような方々について、私たちが軽々しく議論できる存在ではありません！」洛皇様は慌てて制止し、畏敬の念に満ちた声で続けた。「李どののような超凡脱俗な方だからこそ、物語という形でこれほどの大人物たちを語ることができるのです。」

如來様のような大人物はもちろん、哪吒や二郎神といった天將でさえ、彼らが軽々しく噂できる存在ではない。

ただ心の中に深く刻み、静かに崇拝するしかない。

「お父様、李どののところに蟠桃はありますかしら？」洛詩雨は突然好奇心に駆られたように尋ねた。

「そんな...」

洛皇様は考えるまでもなく首を振ったが、すぐに動きを止め、瞳孔が針のように細くなった。

本当にあるかもしれない！

李どのはどのような方か、物語の中の如來様よりも凄い存在なのだ。蟠桃があったとしても不思議ではない。

秦漫雲は驚愕し、ほとんど震える声で尋ねた。「あなたがたは、あの方が蟠桃をお持ちだと？」

洛皇様は何も言わなかったが、洛詩雨は頷いて、小声で言った。「きっとそうよ！」

「漫雲さん、私たちが以前どんな経験をしたか、あなたは知らないでしょう。」洛詩雨は追憶するように語った。「私が初めて李どのにお会いした時、西瓜を御馳走になったの。とても普通の西瓜だったけど...でも、それを食べただけで私は築基期まで突破できたの！信じられる？その西瓜には道韻が宿っていたのよ！

李どのの周りには仙器があって、淨水器と呼ばれるものがあるの。普通の空気を吸い込んで、霊気を放出するの！絶え間なく霊気を！そしてもう一つの仙器は淨水器で、普通の水を入れると霊水が出てくるの！私が普通の護身玉璧を差し上げたら、ちょっと筆を加えただけで、玉璧に鳳凰真霊を宿らせたの！書いた対聯には長生の道が込められていて！私たちに御馳走してくださった火鍋には陰陽の道が宿り、野菜にまで道韻が込められていたの！」

「それに、今日私たちが飲んだお茶も...」

洛詩雨は話せば話すほど自分でも驚いていった。これまで整理したことがなかったが、今考えてみると、李どのの身の回りのものは、全てが非凡だった！

はっ—

一つ一つの話に、秦漫雲は息を飲んだ。最後には気を失いそうになった。

あまりにも恐ろしく、背筋が凍る思いだった！

李どのは呼吸する空気からして仙人のものなのだ。そのような高貴な方が蟠桃を持っているのは当然のことかもしれない。

蟠桃といえば、一つで人を不死にし、白日昇天させ、天地と同じ寿命を得られるものなのだ！

これは無数の修仙者が昼夜問わず夢見る究極の目標なのだ。

「コホン。」洛皇様は軽く咳払いをして、口を開いた。「蟠桃は李どのにとっては平凡なものかもしれませんが、私たちが求めていいものではありません。すぐにそのような分不相応な考えは捨てなさい。李どののお怒りを買うことになりますよ！」

洛詩雨と秦漫雲は同時に頷き、蟠桃への望みを断ち切った。

ただ李どのが指の隙間からこぼれ落とす砂粒一つでも、それだけで一生受用できるだろう。

秦漫雲の心は長い間落ち着かなかった。今日起こった全てのことがあまりにも衝撃的で、絶え間なく彼女の脳を揺さぶり続けていた。

この乾龍仙朝への旅で、一体どれほど大きな天啓的な機会に巡り会えたのだろう！

彼女はゆっくりと酒楼を出た。

すると、近くの河岸で、あの學者が柳の木の下に座り、湖水に向かって目を閉じているのが見えた。

すでに日が暮れ、淡い月光が天から降り注ぎ、學者の身体を包み込み、まるで銀色の外衣を纏わせているかのようだった。

學者は相変わらず平凡な文弱な學者に見えたが、秦漫雲が注意深く見れば見るほど、その姿は漂渺として幻のようになり、いつの間にか周囲の環境と一体化しているように感じられた。

彼女は少し躊躇した後、學者の方へ歩み寄った。

秦曼雲は恭しく言った。「私、秦曼雲と申します。先生にお目にかかれて光栄です。」

孟君良はゆっくりと目を開き、淡々と言った。「私は一介の凡人の學者に過ぎない。あなたは修仙者なのに、私を先生と呼ぶのは相応しくない！」

「道に達した者を師と仰ぐのは、揺るぎない道理です。」秦曼雲は自分の態度を極めて低くした。「一つの疑問が長らく私を悩ませております。先生にご教示いただけませんでしょうか。」

孟君良は彼女を見つめ、「どんな疑問だ？」と尋ねた。

秦曼雲は深く息を吸い、唇を噛んで言った。「僭越ながら、お尋ねいたします...仙凡の道は、何故断絶したのでしょうか？」

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