第22章 大佬の世界は果たして試練に満ちている
「もうこれ以上言うことはありません。信じようと信じまいと、私にできる助けはこれだけです」と白無塵は淡々と言った。
彼はその高人が神通力の持ち主だと知っていた。もし自分の陰口を嫌うなら、自分の身が危ないと思い、これ以上話すのを躊躇った。
趙じいさんは疑わしげに白無塵を見つめ、重々しく尋ねた。「お前の言うことは本当なのか？」
「間違いありません！」白無塵は頷いた。
「ふむ...」
趙じいさんは表面上は平静を装っていたが、内心では冷や汗を流していた。
もし本当なら、この高人はあまりにも恐ろしい存在だ。まさか天から降りてきた仙人なのだろうか？
趙じいさんはすぐにこれが自分のチャンスだと気づいた！
「明日はお前について行くぞ。もし騙されたら、この老いぼれの命を賭けて戦うからな」と趙じいさんは言った。
翌日、まだ薄暗い時刻に、白無塵は趙じいさんたちを連れて落仙城へと向かった。
白無塵は李念凡を邪魔する勇気はなく、誠意を示すため、彼らは早めに落仙城の門前に到着し、恭しく李念凡の到来を待った。
しかし、彼らが落仙城に着いた時、林清雲がすでにそこで待っていた。
両者は微笑みを交わし、特に驚きはしなかった。
一方、山中では、李念凡はゆっくりと朝食を楽しみ、しばらく休んでから山を下り始めた。
山麓に着くと、一人の人影が彼の行く手を遮った。
昨日の學者だった。
彼の目から迷いは消え、輝きを帯び、興奮の色を浮かべていた。
彼は李念凡に深々と一礼し、「李どの、私は悟りました！昨日のご教えに感謝いたします！」と言った。
「悟ったのか？」李念凡は孟君良を見て、何か違和感を覚えた。
孟君良は真面目な様子で言った。「李どのの仰る通り、万物には法則があり、現実の世界から感じ取ることでしか、世界の法則は理解できません。凡人の生老病死も、まずは接して理解してこそ、その法則を打ち破ることができるのです！」
結局、不死のことばかり考えているのか。
李念凡は心が疲れを感じた。昨日はほとんど指差して叱りつけるところだった：生老病死は自然なことだ、現実を受け入れろ、無駄な妄想はやめろと。
「本当に私がそういう意味だと思うのか？」李念凡は諦めたように尋ねた。
「李どのの道は、そう簡単なものではないでしょう。私はただその一端を理解しただけです」孟君良は誠実に答えた。「ですが、世界のあらゆるものを注意深く観察し、その中にある法則を感じ取り、一日も早く李どのの言葉の深い意味を理解したいと思います」
李念凡は言おうとした言葉を飲み込んだ。
相手がここまで持ち上げてくれているのに、その顔に泥を塗るのは良くない。好きにさせておこう。
ため息をつきながら「本当に早く理解できることを願っているよ」と言った。
「李どの、私は必ず努力いたします！私に悟りの機会を与えてくださった恩に報いるため、今日からは弟子の礼をとらせていただきます！」孟君良は李念凡に深々と礼をした。
「やめろ！私はお前の師匠ではない！」李念凡は慌てて制止した。
こいつの考え方は、前世なら精神病と診断されるレベルだ。こんな弟子を取ったら恥ずかしくて外に出られない！
孟君良の顔に悲しみの色が浮かんだ。
高人は自分を見下しているのだ。自分の悟性がまだまだ低いに違いない。これからもっと努力しなければ。
李念凡は彼とこれ以上関わりたくなく、足を向けて落仙城へと歩き出した。
孟君良は急いで李念凡の後を追い、一歩一歩丁寧に、極めて恭しい態度で従った。
「なぜついてくるんだ？」李念凡は尋ねた。
孟君良は恭しく答えた。「李どの、昨日のお話を聞いて、大変勉強になりました。このような素晴らしい作品を、私に代筆させていただけないでしょうか。きっと大道の真理として、後世に伝えられることでしょう！」
ただの物語なのに、どうして大道の真理と結びつけるのか。
李念凡は首を振った。こいつはもう救いようがない。
でも、物語を記録するのも悪くない。話しただけ無駄にはならないだろう。
李念凡は手を振って「いいだろう、記録するがいい」と言った。
「ありがとうございます、李どの！」孟君良は大喜びで、何度も頭を下げた。
李念凡が落仙城に着くと、白無塵と林清雲はすぐに迎えに出て、恭しく「李どの、お目にかかれて光栄です」と言った。
「李どの、おはようございます」
「念凡兄さんがやっと来た！お話を聞かせて！」
「おお、また物語が聞けるぞ」
城門に集まった人々の数に李念凡は少し驚いたが、笑顔で「みなさん、おはようございます」と答えた。
趙じいさんは李念凡があまりにも若く、どう見ても凡人にしか見えないことに、心の中で少し失望した。
しかし、白無塵から再三の警告を受けていたため、軽はずみな行動は慎み、静かに待っていた。
趙じいさんの後ろにいた冲は眉をひそめ、小声で「師匠、この若者は私よりも若そうですし、修為も感じられません。きっと普通の語り部でしょう」と言った。
「白無塵が根拠もなく話すはずがない。それに、凌雲仙閣の林清雲までが進んで待っているのが見えないのか？」趙じいさんは小声で答えた。「余計な話は控えて、よく見ておけ」
冲は小さく返事をし、こっそりと林清雲に視線を送り、その目には驚嘆と憧れの色が浮かんだ。
彼は夢にも思わなかった。凌雲仙閣の聖女にこんなに近くで会えるなんて。しかし、勇気を振り絞っても、一言も話しかける勇気が出なかった。
その時、林清雲は李念凡の前に進み出て、少し取り入るような様子で「李どの、ここは人の往来が多く、また人が多いと騒がしくなって、お話の邪魔になりますので、特別に酒楼を一軒ご用意いたしました」と言った。
李念凡は驚いて林清雲を見た。こんなに気が利くとは思わなかった。笑顔で「ありがとう」と答えた。
白無塵は思わず自分の太ももを叩き、その場で自分の頬を張りたい気持ちだった。
こんな簡単な高人への取り入り方を、どうして自分は思いつかなかったのか？
ああ、大失敗だ！
酒楼は近くにあり、清潔で、しつらえも行き届いていた。林清雲が非常に心を配ったことが分かる。
李念凡は囡囡を抱きながら酒楼の中央の高台に上がり、微笑んで「前回の続きです。菩提大師は怒って袖を払って去り、夕暮れ時になると、悟空は皆と就寝し、目を閉じて息を整え、精神を集中させた。子の刻の前後になると、そっと起き上がり、服を着て、こっそりと前門を開け、皆から離れ、外へと出て行った...」
全員が静かに聞き入っていた。菩提大師の三つの鞭が三更に来いという意味だと分かった時、皆は目を輝かせ、なるほどと思った。
凡人たちはそれほど深い感慨はなく、ただ面白いと感じただけだった。
しかし修仙者たちは大きく異なっていた。白無塵たちは雷に打たれたかのように驚いた。これが菩提大師の孫悟空への試験だったとは。
これは悟性を試していたのだ！
高人の世界は本当に複雑で、何気ない瞬間にも試練が隠されているのだ。
自分たちはこれからもっと慎重にならなければならない。高人のどんな暗示も理解し、高人を百パーセント満足させられるよう努めねば。