第51章 李どのの小手段
秦曼雲は李念凡に対して極度の畏敬の念を抱き、非常に恭しく立ったまま、呼吸の頻度まで制御していた。
この娘は礼儀正しすぎるほどだ。きっと大宗派の出身に違いない。教養の良さが伺える。
「立っていないで、座りなさい」李念凡は笑いながら言った。「白ちゃん、お二人にお茶を入れてあげて」
秦曼雲はようやく心を落ち着かせ、口を開いた。「李どの、突然の来訪、申し訳ございません」
「気にすることはない。実は私はあなたたちが来るのを待っていたんだ」李念凡は笑顔で答えた。
えっ？
洛詩雨と秦曼雲の表情が一瞬で引き締まった。二人は李念凡の言外の意味を察知した。
座ったばかりだったが、思わず立ち上がってしまった。
洛詩雨は恭しく言った。「李どの、何なりとお申し付けください！」
二人の心は緊張と期待で一杯だった。李どのは一体何を頼もうとしているのか、自分たちに手伝えることはあるのだろうか？もし役に立てれば、李どのとの良縁を結ぶことができるのではないか？
このような機会は滅多にない！
「申し付けるなんて、そんな大げさな。そんなに緊張しないで」二人の反応に李念凡も少し気恥ずかしくなった。熱心すぎる、本当に熱心すぎる。
「最近、修仙者の遁光がこの辺りを飛び回っていて、外に出られないんだ。山に狩りに行くなんてもっと無理だ。この件について調べてもらえないかな？」李念凡は言った。
修仙者たちは四合院には来ていないものの、李念凡は外出できない状況だった。
凡人である彼にとって、このような環境は不安でしかない。もしこんな状況でなければ、とっくに妲己を連れて春の行楽に出かけていただろう。家で将棋ばかりしているはめにはならなかったはずだ。
暗示だ、高人からの暗示が来た！
洛詩雨と秦曼雲は目を合わせた。
眉間には興奮の色が浮かんでいた。
二人は李念凡がその理由を知らないとは思っていなかった。ただ、高人は蟻のような存在の大群に対して直接手を下すことはせず、それゆえに遠回しに彼女たちに注意を促しているのだと。
これは私たちが実力を示すチャンスだ！
同時に、洛詩雨は申し訳なく思った。乾龍仙朝の領域で、自分がこの問題を見過ごしていたなんて。李どのに直接指摘されるなんて、あってはならないことだ！
「李どの、私たちの配慮が足りませんでした。この件は直ちに対処させていただきます！」
秦曼雲も即座に保証した。「私も李どののお力になりたいと存じます！」
洛詩雨は目を輝かせ、急いで言った。「そうですね、曼雲お姉さまのお力添えがあれば、きっとすぐにこの人々は立ち去るはずです！」
秦曼雲は微笑んだが、心の中は激しい波が立っていた。
間違いない！
高人は確かに自分が来ることを予見していたのだ！
九尾天狐の影響力は本当に大きく、この地域にこれほど多くの修仙者や勢力が集まっているのに、乾龍仙朝だけではこれらの人々を追い払うことはできない。臨仙道宮の力があってこそ可能なのだ！
高人が言った「待っていた」というのは、実は私が来るのを待っていたということなのだ！
秦曼雲は頭皮がゾクゾクし、全身に鳥肌が立つのを感じながら、苦々しく思った。「自分はきっとすでに高人の棋局の中に組み込まれていたのだ！」
二人が承諾したのを見て、李念凡はすぐに笑顔を見せた。「では、よろしく頼む。さあ、座りなさい」
このとき、秦曼雲はようやく余光で李念凡をこっそり見る勇気が出た。
さすが高人だ。完璧に隠しているとはこのことだ。表面上は完全に凡人そのもので、一切の破綻がない！
彼女はさらに妲己の方をこっそり見た。
これが化形した九尾天狐なのか？
彼女は最初単なる好奇心からだったが、一目見ただけで全身が震えた。
「こ、これは一体...？！」
彼女の目には、妲己の周りに薄い霧のようなものが見えた。この霧は普通の人々が見る霧とは違い、修為の深い者だけが察知できるものだった。
なぜなら、この霧は道韻の顕現を表すものだったからだ！
一般的に、短時間で接触した道韻が多すぎて、自身で消化しきれない時にだけこのような状況が起こる。ただし、そんなことは極めて稀で、多くの人々はこの説を笑い話として扱っている。道韻自体が得難いものなのに、どうして消化しきれないほど多く得られるというのか。冗談じゃない。
しかし...今日、彼女はそれを目の当たりにしたのだ！
秦曼雲は口が渇き、思わず唾を飲み込みそうになった。羨ましさのあまり思考が停止しそうだった。
これほどの道韻を積み重ねるには、一体どれほどの機縁が必要なのだろう！
まるで貧乏人が億万長者に出会ったようなものだ。比べてみなければ、この痛みは分からない。
それに加えて、秦曼雲は妲己の修為にも気付いた。なんと金丹期に達していたのだ！
九尾天狐が化形してからまだ数日しか経っていないはずだ。しかも洛詩雨の話では、九尾天狐は天の試練によって傷つき、高人の救いがなければ死んでいたはずだという。それなのにどうして金丹期まで到達しているのか？
これは...チートなのか？
秦曼雲には理解できなかった。彼女の現在の世界観では、なぜこのようなことが起こり得るのか、まったく想像がつかなかった。
しかし、彼女が確信できたのは、これらすべてが李念凡と関係しているということだ！
李どのとはどのような方なのか。彼について行けば、そこにはいつも機縁が存在する。
秦曼雲は羨望の眼差しを向けた。もし自分も李どのの側にいられたら...たとえお茶を入れたり水を注いだりする仕事でも、どこかで聖女を務めるよりずっといい！
そのとき、異様な香りが彼女の鼻孔をくすぐり、精神が一気に引き締まった。
目を上げると、思わず息を飲み、完全に呆然となった！
庭一面に霊薬仙草が！しかもすべて極上品！
間違いなく、この中のどれか一本でも外の世界に出れば、血で血を洗う争いが起きるだろう！
臨仙道宮の聖女である秦曼雲でさえ、このような豪華さに驚愕した。
美しすぎる、衝撃的すぎる、贅沢すぎる！
「叫んではいけない、落ち着け、落ち着くんだ！高人は大げさな反応を好まない」秦曼雲は心の中で自分に言い聞かせ、深呼吸を繰り返して心の動揺を抑えようとした。
彼女は隣の洛詩雨を見やると、彼女の目は虚ろで、すでに呆然自失の状態に陥っていた。
大げさな反応をするなと言っておきながら、自分でも耐えられていないじゃないか。
秦曼雲は急いで洛詩雨を揺さぶり、我に返らせた。
洛詩雨は喉が渇いて声が出ないような感覚だった。
彼女は李念凡が霊薬を手に入れるところを目撃していたが、まさか李念凡がこれらの霊薬を植えるとは思ってもみなかった！
最も重要なのは、これらの霊薬が栽培に成功しただけでなく、生育状態が極めて良好で、品質が届いた時よりもさらに上回っているということだった。
この衝撃は、まるで夢を見ているようだった。
「こ、これは...」洛詩雨は言葉を詰まらせ、なかなか話を続けられなかった。「李どの、これらの霊薬を植えられたのですか？」
「ああ、少し手間はかかったが、まあまあの出来だ」李念凡は微笑みながら答えた。
彼は洛詩雨と秦曼雲の表情を見逃さなかった。少し得意げな気分にもなった。
霊薬を栽培して格を上げようとした自分の選択は間違っていなかった。見てみろ、修仙者でさえ驚いているじゃないか。
彼は凡人ではあるが、軽く見られたくはなかった。修仙者に崇拝されるのは、やはり気分の良いものだ。
少し手間がかかった？
まあまあの出来？
秦曼雲と洛詩雨は李念凡の言葉に頭皮がゾクゾクし、呆然と立ち尽くすばかりだった。