第52章 李どのの暗示、このゼリーはなかなか良い
周りにこれほど多くの霊薬仙草が植えられているのだから、その衝撃は想像に難くない。
しかし、洛詩雨と秦曼雲が考えていたのはそれだけではなく、二人は酒楼での議論を思い出していた。
李どのは蟠桃を持っているのだろうか？
この疑問は今や明らかに答えが出ていた。
『西遊記』では、天宮に蟠桃園があったが、李どのも自分の蟠桃園を持っているのではないだろうか？
あ、あ、あ……あまりにも恐ろしい！
二人は震え、思わず身震いした。
そのとき、白ちゃんが二杯の水を持ってきた。「お二人様、どうぞお水を。」
「ありがとうございます。」
洛詩雨と秦曼雲は恭しく白ちゃんから水を受け取り、身に余る光栄に感じた。
このような最高級の器霊にもてなされるなんて、仙人でさえ羨ましがるだろう。
秦曼雲は杯の中の水を見つめた。純粋無垢で、杯の口から霊気が漂っていた。
「やはり霊水だわ！」秦曼雲は心の中で感嘆しながら、表面は平静を装いつつも、急いで水杯を持ち上げ一口すすった。
空の太陽が照りつける中、この水は全く影響を受けず、むしろ口に含むと冷たく、絹のように滑らか。まず唇を潤し、次に舌先に触れると、体中の熱が一瞬で消え去り、頭もすっきりとした。
一滴の水が彼女の口角から雪白の首筋へと流れ、冷たい感触に心が揺らいだ。
ごくり。
水が喉を通っていく。
秦曼雲は思わず微笑み、乾いていた体が潤いを得た。
美味しい！
さすが霊水！
これぞ真の大物、飲む水さえ一般人には望むことすらできない珍品なのだ。
大物の喜びは想像もできない。
彼女は心の中で満足し、ごくごくと一気に一杯の水を飲み干したが、まだ物足りなさを感じていた。
李念凡は思わず口を開いた。「白ちゃん、お二人にお水をお代わりして。」
この二人はどうしたんだ？家柄はよさそうなのに、こんなに急いで飲むなんて。それに、なぜか不思議そうに笑いながら飲んでいる？
自分の目の錯覚だろうか？それとも彼女たちは喉が渇きすぎているのか？
秦曼雲と洛詩雨も自分たちの失態に気づき、少し恥ずかしそうに顔を赤らめながら小声で言った。「李どの、ありがとうございます。」
李念凡は微笑んで言った。「気にしないでください。ところで、お二人は何か用事があって私を訪ねてこられたのですか？」
「私が李どのの多くの逸話を耳にし、詩雨に頼んで李どのを訪ねさせていただいたのです。」秦曼雲が口を開いた。
同時に、彼女は透明な玉の瓶を取り出し、恭しく李念凡に差し出した。「これは私の宗門特有のものです。李どのにお気に召さないかもしれませんが。」
初めての訪問なので、当然手ぶらでは来られなかった。
しかし、彼女は頭を絞っても、どんなものが相応しいか思いつかなかった。
このような高人には、修仙界で最も貴重なものでさえ、目もくれないだろう。
しかし、どうあれ、誠意は示さなければならない。そのため、彼女は自分の最も貴重なものを取り出したのだ。
李念凡は微笑んで言った。「そんなに気を遣わなくても。来てくれただけでいいのに、何をお土産まで？」
彼は即座に秦曼雲に「良い娘」というラベルを貼った。なんて礼儀正しい娘なんだろう。
きっと教養のある人なのだろう。洛詩雨から自分のことを聞いて、それで名を慕って来たのだろう。
李念凡は秦曼雲から玉の瓶を受け取り、そこで気づいた。瓶の中には十数滴の液体が！
なぜ滴で数えるかというと、それぞれの滴が独立した個体だからだ。
これは非常に特殊な液体で、水晶のようで、普通の水滴よりもかなり大きく、流動しているように見えるが、塊状に分かれており、とても奇妙だった。
洛詩雨は瓶の中身を見て、思わず美しい瞳を見開き、心臓の鼓動が加速した。
千年玄氷液！
なんてこと、十滴もの千年玄氷液とは、あまりにも豪勢すぎる！
たとえ秦曼雲が臨仙道宮の聖女とはいえ、これほどの千年玄氷液を用意するのは、相当な功夫が必要だったはずだ。
李念凡は玉の瓶から一滴を手のひらに出して観察し、そのまま軽く吸い込んで口に入れた。
味は悪くない、冷たくて爽やかだ。
秦曼雲と洛詩雨は、李念凡が千年玄氷液を何気なく飲み込むのを目の当たりにし、顔色を変えて慌てて言った。「李どの、これは……」
「ん？何か問題でも？」李念凡は二人を不思議そうに見た。
秦曼雲は李念凡が何事もなかったかのように振る舞うのを見て、言おうとしていた言葉を飲み込んだ。「い、いいえ、何でもありません……」
彼女の心の中は既に大きな波が立っていた。これは千年玄氷液なのだ。その中には千年玄氷の精髄が含まれており、良いものではあるが、実力が足りない者が直接触れれば必ず凍傷を負う。たとえ実力が十分であっても、万全の準備をしてから服用しなければ安全は保証できない。
しかし、こうして何気なく飲んでしまうとは？
秦曼雲は心の中で苦笑した。
そうだ、李どののような高人にとって、千年玄氷液のこの程度の寒気など何でもないのだろう。おそらく普通の水と変わらないのだ。
すると李念凡は口をもぐもぐさせながら、懐かしそうな表情を浮かべた。「まさかここでゼリーが食べられるとは、本当に懐かしいな。」
「ゼリー？」洛詩雨は呆然とした。「それは何ですか？」
李念凡は笑いながら言った。「ああ、一種のお菓子だよ。以前はよく食べて遊んでいたんだが、ここに来てからは二度と食べていなかったんだ。」
お菓子？
食べて遊んでいた？
秦曼雲と洛詩雨の頭が爆発しそうになった。
以前によく食べていたというのは、きっと仙界にいた時のことで、下界に来てからは長らく食べていないということなのだろう。
やはりな、自分たちにとって貴重この上ないものが、高人の目には暇つぶしのお菓子でしかないのだ。
しかし幸いなことに、このお菓子は高人にとても気に入られたようだ。
李念凡は玉の瓶を妲己に渡しながら笑って言った。「妲己、このゼリーの味は悪くないよ。君も味わってみたら？」
妲己は慎重に瓶を受け取り、「李どの、お気に入りなら、私が保管しておきましょう。」
「そんな遠慮はいらないよ。量は少ないけど、私一人で食べるわけにはいかないだろう。」李念凡は首を振って困ったように言った。
暗示！
暗示が来た！
秦曼雲はほとんど反射的に言った。「李どのがお気に召すなら、次回はもっとたくさん持ってまいります。」
彼女は少し躊躇した後、思い切って歯を食いしばり、心の中で決意を固めて震える声で言った。「お、お腹いっぱいに……なるほど！」
天知る、この二文字を言うのにどれほどの力が必要だったことか。
これは千年玄氷液なのだ。臨仙道宮では十年かけてようやく一滴を凝縮できる、とてつもなく貴重なものなのだ。
お腹いっぱいとはどういう概念だろう。
臨仙道宮は破産寸前だ。
彼女はこの大口を叩いたが、宗門に相談すらしていない。
ただ、高人の暗示は一瞬で消えてしまうもの、少しでも躊躇してはいけないのだ！
「なんて良い人だ！」
李念凡の秦曼雲への好感度は大きく上がった。この娘は明らかに顔に心痛が書かれているのに、それでも無私の心で提供してくれる、これはなんという度量だろう！
「では秦お嬢様、ありがとうございます。」李念凡は断らなかった。彼は確かにゼリーが好きで、せっかく出会えたのだから断りたくなかった。「お腹いっぱいまでは必要ありませんよ。私の食べたい気持ちを満たしてくれれば十分です。」