第53章 蟻が天を覗く
李念凡は心が動いた。
秦曼雲は一目見ただけで大家の令嬢とわかった。このような家庭出身の教養人なら必ず囲碁が得意なはずだ。もしかしたら自分と対等に打ち合えるかもしれない！
妲己の囲碁の腕前はあまりにも酷く、とても相手にならなかった。
この深い山奥では、良い対戦相手を見つけるのは難しい。
彼は思わず尋ねた。「秦お嬢様、囲碁はお出来になりますか？」
秦曼雲は一瞬驚いたが、すぐに頷いて答えた。「少しは…」
李念凡は目を輝かせ、彼女の謙遜した口調を聞いて、すぐさま言った。「それは良かった。一局お願いします！」
「では李どのにご指導いただきましょう」秦曼雲は当然断るはずもなく、これは高人との距離を縮める良い機会だった。
彼女は少し緊張し、頬を赤らめながら、つい妄想し始めた。
もし自分の棋力が高すぎて高人を不利な立場に追い込んでしまったら、少し手加減すべきだろうか？
彼女は長老たちから多くの伝説を聞いていた。
隠遁している高人の中には、囲碁が下手なくせに人と対局したがり、負けると怒り出す扱いにくい人もいるという。
李どのを喜ばせるにはどうすればいいのか？どうすれば上手く手加減できるだろうか？
その時、碁盤はすでに用意されていた。
李念凡は黒を持ち、笑いながら言った。「どうぞ、先にお願いします」
秦曼雲は急いで心を落ち着かせ、真剣な表情を浮かべた。自分の実力を存分に発揮して、李どのを驚かせなければ！
彼女はまず白石を一つ取り、碁盤を見つめた。
その瞬間、彼女は呆然とした。
碁盤は一見普通に見えたが、中央部分の背景に透かしのように「天地」の二文字が刻まれていた！
一目見た瞬間、秦曼雲は目が眩んだような感覚を覚え、気がつくと白く広がる天地の間に立っていた。
この天地の間は虚無であり、ただ陰陽二気が行き交い、互いに平和に共存していた。
この碁盤は別の天地を内包しているというのか？！
秦曼雲はこの天地の間に一人佇み、自分が宇宙の塵のように取るに足らない存在に感じられた。
同時に、圧倒的な天地の威圧が彼女に押し寄せてきた。
それは蟻が天を仰ぐような、凡人が仙人に出会ったような感覚だった！
弱く、哀れで、なすすべもない。
彼女は歯を食いしばり、全力を振り絞って手の中の白石を置いた！
ゴォン！
すると、この天地間で保たれていた陰陽二気の均衡が突如として崩れ、混沌に陥った。
秦曼雲の心神が揺らぐ中、李念凡は何の影響も受けず、黒石を持って打った！
ドォン！
秦曼雲の体が激しく震えた。碁盤上の黒白の石の対立に伴い、陰陽二気も衝突を始め、その間に挟まれた彼女は大海の一葉のように、いつ覆されてもおかしくない状態だった。
あまりにも恐ろしい！
この碁盤は一体どのレベルの宝物なのか、その中には天地の道が宿っている！
道韻の濃さは、まさに耳を疑うほどだ！
これは囲碁などではない、まさに天地の道に対する理解を試されているのだ！
そうか、李どのは天地を碁盤としているのだから、単なる囲碁ではないと気付くべきだった。
秦曼雲はようやく妲己の身に道韻が濃く残っていた理由を理解した。李どのと定期的に囲碁を打っていれば、豚でさえ道を得て飛昇できるだろう。
これは天地の道なのだ。修練界全体を見渡しても、天地の道を理解している者は他にいないだろう。
機縁！
李どのは私に天大な機縁を授けてくださっているのだ！
きっと千年玄氷液を献上した私の誠意が李どのの心を動かし、この造化を与えてくださったのだ！
高人の行動は本当に心のままで、機嫌が良ければ、何気なく与えるものでさえ、天大な恩恵なのだ！
秦曼雲は李念凡の機嫌を取ろうという決意を固めた。
彼女はこの天地の道の中に身を置き、頭上で衝突する陰陽二気を見上げた。一瞬のうちに無限の変化が繰り広げられ、彼女の頭は轟音で満たされた。
これらの天地の道は奥深く神秘的で、いくつかの変化は秦曼雲も何とか理解できたが、大半は一目見ただけで頭が痛くなり、目が眩んだ。
まるで小学生が微積分を見るようなもので、理解できないだけでなく、目が疲れ頭も痛くなる。
秦曼雲は歯を食いしばって耐えた。李どのがこのような機縁を下さったのだから、必ず耐えなければ。
しかし…蟻如きが天を窺うことなど、長くは続かない。
わずか半刻ほどで、秦曼雲は碁石さえ握れなくなっていた。
李念凡は心の中で長いため息をついた。表には出さなかったが、すでに秦曼雲を大した実力のない者と判断していた。
彼女の囲碁の腕前は妲己よりもさらに劣っていた。妲己を幼稚園レベルとすれば、彼女は生まれたての赤子レベルだった。
自分は彼女が謙遜していると思っていたが、謙遜ではなく、むしろ傲慢だったのだ！
秦曼雲は自分の囲碁の腕前を誤解していたのだ。これは「少しできる」のではなく、まったくできないのだ。
ああ、あまりにも下手だ。
下手なのはまだしも、李念凡は秦曼雲の額から流れる大粒の汗を見て、さらに呆れた。
ただの囲碁なのに、そこまでするほどのことか？
汗は雨のように素早く流れ落ち、全身が力なく喘いでいる様子は、知らない人が見たら何か激しい運動でもしたのかと思うだろう。
「李どの、もう…限界です…」秦曼雲は息も絶え絶えに言った。碁盤を一目見て、すぐに恥ずかしさで顔を上げられなくなった。
たった十一手で、見るに堪えない有様だった。この戦績を誰かに見られたら笑い者になるだろう。
以前は李どのに手加減しようなどと考えていたが、それは自分の思い上がりだった。
李念凡は首を振り、諦めたように言った。「わかっています」
傍らの洛詩雨は碁盤を見て、目を輝かせた。
思いがけないことに、臨仙道宮の聖女である曼雲お姉さんが、こんなにも囲碁が下手だったとは。本当にひどい負け方だ。
これからは私の出番のようね！
彼女は乾龍仙朝の姫として、幼い頃から囲碁を楽しみにしており、自身を小さな達人だと自負していた。少なくとも秦曼雲のようなひどい負け方はしないはずだ。
そうだわ、優れた囲碁の腕前を見せれば、きっと李どのの目を引くことができる。もし李どのの腕前があまり良くなければ、重要な場面で少し手加減すれば、必ず好感を持ってもらえるはず。
これで人生の極限期に到達できる。考えただけでちょっとワクワクする。
すぐに自ら申し出た。「李どの、私に試させていただけませんか」
「おや？あなたも囲碁ができるのですか？」李念凡は彼女を見た。
洛詩雨は笑いながら答えた。「もちろんです。乾龍仙朝全体で、私は公認の達人です。誰も私の相手になれません」
「では、どうぞ」
李念凡は無関心そうに言った。どうせ時間つぶしだし、もし洛詩雨が本当に達人なら、それに越したことはない。
洛詩雨は興奮して李念凡の向かいに座ったが、碁盤を見た瞬間に凍りついた。
これは何なの？
これが囲碁？
彼女の頭は真っ白になった。まるで幼稚園児が大学の試験問題を解くように、何も分からず、何も見えなかった。
洛詩雨の大道に対する悟りは秦曼雲よりもさらに劣っており、棋局の中に身を置いた時、道心が崩壊しそうになった。あまりにも恐ろしい。
碁石を取るだけでも全身の力を使い果たすほどで、苦しさを言い表すことができなかった。
自分は愚かだった。李どのとの囲碁が普通のはずがない。なぜ曼雲お姉さんが十一手しか打てなかったのか、今なら分かる。
棋局に宿る道韻は本当に恐ろしいほどだ！
このように濃密な天地の道が漏れ出せば、修練界全体が耐えられないだろう。