第54章 至る所に玄機あり、宝物が散りばめられし
洛詩雨と秦漫雲は、彼女たちの境地で天地の道を窺うことは、完全に自殺行為だと知っていた。
天道のほんの僅かな反動でさえ、彼女たちを万劫不復に陥れるのに十分だった。
李どののような天下の人物だけが、天道の反動を避けることができ、このような機縁は修仙界全体が羨むほどのものだろう。
残念ながら、実力が足りず、大きな機縁であればあるほど、それを享受する福分がないのだ。
洛詩雨は顔を真っ赤にし、その美しい体は絶えず上下に揺れ、まるで天にも届くような圧力に耐えているかのようだった。
天地の道の下で、彼女はまるで一粒の塵のように、極限まで卑微で、いつ消滅してもおかしくなかった。
もはや耐えられなくなり、頭がくらくらして、棋局から退いた。
よく見てみると、棋局で自分はたった六手しか打っておらず、完全な敗北を喫していたことに気付いた。
誰に話しても信じてもらえないだろう。
李念凡も信じられなかったが、事実は目の前にあった。世の中にはこれほど下手な人も確かに存在するのだ。
秦曼雲は下手ではあったが、少なくとも多少の戦法はあった。洛詩雨は純粋に目を閉じて打っているかのように、石を置く位置が彼女の知能を疑わせるほどだった。
彼は信じられない様子で洛詩雨を見つめた。
一体どんな謎の自信が、自分の囲碁の腕前が良いと思わせていたのだろうか？
ああ、彼女に期待を抱くべきではなかった。彼女は乾龍仙朝の姫だ。他の人に勝てたのは、きっと皆が彼女に気を遣い、面子を立ててやっていたからだろう。そうして長い間に、自然と自分を高手だと思い込むようになったのだ。
「申し訳ありません、私、私は…」洛詩雨は焦って涙が出そうになり、どうすればいいか分からなくなった。
彼女の心は混乱で一杯だった。李どのはきっと自分のことを分不相応だと思い、失望しているに違いない。自分のことを嫌いになってしまうのではないだろうか？
李念凡は少し気の毒に思い、急いで慰めの言葉をかけた。「もういい、分かっているよ。」
この少女はきっと怯えているのだろう。考えてみれば当然だ。ずっと自分の囲碁の腕前が優れていると思っていたのに、突然自分が大の素人だと気付き、周りの人々が皆自分を欺いていたことを知った。誰でもこのショックには耐えられないだろう。
可哀想な人だ。
李念凡は諭すように言った。「今、現実を知ることは悪いことではない。これからしっかり練習すればいいんだ。」
李どのは私に修練を重ね、道への理解を深め、自暴自棄にならないようにと言ってくださっているのだ。将来にはまだチャンスがある。
李どのが自分を嫌わないでくれさえすればいい。
洛詩雨は深いため息をつき、急いで言った。「李どの、ありがとうございます。これからは必ず頑張ります！」
李念凡は頷いた。
彼は眉をひそめた。洛詩雨と秦曼雲の二人とも囲碁の素人なら、もう帰ってもらおう。
ただし、お返しに何を贈ろうか考えなければならない。
秦曼雲がこれほど丁寧に果物ゼリーを持ってきてくれたのだから、自分も見劣りのしないものを贈らなければ。
秦曼雲と洛詩雨も既に立ち上がり、暇乞いの準備をしていた。
ふと、秦曼雲の目が四合院の一角に留まった。
突然全身が震え、雷に打たれたかのようだった。
彼女は目を見開き、その角をじっと見つめ、呼吸も思わず荒くなった。
あれは...あれは...
間違いない、絶対に悟道の竹だ！
一般の人なら見分けられないかもしれないが、彼女は臨仙道宮の聖女で、悟道の竹をあまりにもよく知っていた。一目見ただけで分かったのだ！
先ほどは、心が緊張していたうえに、周りに植えられた極品霊薬仙草に気を取られて、庭の他の場所に注意を払っていなかった。
今になって気付いたが、ここはどこもかしこも並外れているのだ！
庭の薪置き場には、堕魔剣が静かに木の杭に刺さっており、近くの石のベンチには、真っ赤な球体が置かれていて、それは龍火珠だった。そして先ほど囲碁を打った碁盤は、仙器をはるかに超える存在だった！
そして今、壁の角で悟道の竹を発見したのだ！
待てよ！
彼女は振り返り、薪置き場を見直した。
はっ——
霊木だ、全て霊木なのだ！
修為を積んだ樹妖だけが生み出せる霊木のはずなのに。
これは、これは...
李どのはどこからこれほどの霊木を集めてきたのだろう。しかも燃料として使うなんて？！
贅沢すぎて頭皮がしびれる。
もし外の修仙者たちがこれを知ったら、きっと悲しみのあまり自害する者が数知れないだろう。
さすが仙人の住まい、至る所に玄機があり、宝物が散りばめられている！
彼女は何度も深呼吸を繰り返し、心の動揺を抑えようとした。
「落ち着け、落ち着かなければ。高人の不興を買ってはいけない。」
秦漫雲は隣の洛詩雨を見て、少し羨ましく思った。
時には無知も幸せなものだ。自分のように平静を装う必要もない。
「李どの、あの...あれは...」
秦漫雲は壁の角にある悟道の竹を指さし、思わず尋ねた。
李念凡はちらりと見て、何気なく答えた。「あれは弓矢を作った時の余り物だよ。ただのゴミさ。燃やすつもりだった。」
ゴミ？
燃やす？
秦漫雲は窒息しそうになった。同時に尋ねて本当によかったと安堵した。もし聞かなければ、この悟道の竹が燃やされてしまうところだった！
なんという幸運だろう！
彼女は深く息を吸い、できるだけ落ち着いた声で言った。「その...この竹を私にいただけませんでしょうか？」
「欲しいのか？」李念凡は秦曼雲を不思議そうに見た。「大したものじゃないんだ。持って行ってくれて構わないよ。」
「ありがとうございます、李どの！」
秦曼雲は大喜びで、「実は、この竹は材料として使えるんです。ちょうど私の持ち物と相性が良くて、私にとってはとても重要なものなんです。」
李念凡は納得したように頷いた。自分と同じように材料として使うのか。竹は確かに実用的な価値が高い。
秦曼雲がこれほど満足そうなのを見て、李念凡も笑みを浮かべた。何を贈ろうか悩んでいたところに、彼女が自分で選んでくれた。これで手間が省けた。
秦漫雲はすぐにその竹に近づき、慎重に拾い上げた。周りの切れ端や粉さえも見逃さず、布で包んでから立ち上がった。
「李どの、本日は長々とお邪魔いたしました。これにて失礼いたします。」秦漫雲は言った。
洛詩雨も「李どの、私も失礼いたします。」と言った。
李念凡は頷いて、「うん、さようなら。」と答えた。
洛詩雨と秦漫雲は四合院を出るやいなや、足取りを速め、山を下り始めた。
彼女たちは李どのの言いつけを最速で処理しなければならなかった。
道中、時折上空を遁光が飛び過ぎていき、彼女たちの眉間にしわを寄せさせた。
この連中はいい加減にしないのか？もし李どのの邪魔をしたら、千刀万剐の刑でも足りないほどだ！
思わず、彼女たちの心はより一層焦り、密かに歯を食いしばった。絶対に李どのの清修を邪魔させてはならない！
秦漫雲は洛詩雨と共に乾龍仙朝に戻ると、洛皇様に簡単な挨拶をしただけで、すぐに飛舟に乗って乾龍仙朝を離れ、臨仙道宮へと直行した！
彼女はこの天大なニュースを師匠様に伝え、同時に師匠様の力を借りて、高人から言いつけられた事を完遂しなければならない！
一刻の猶予も許されない！