第50章 計算し尽くす李どの
学者を見送った後、秦曼雲の顔には畏敬の念が満ちていた。
深く考えれば考えるほど、恐ろしさを感じた。
おそらく、孫悟空の結末は最初から決まっていたのだろう。この『西遊記』は最初から陰謀であり、複数の大能者たちの駆け引きだったとも言える。
物語の始まりで、孫悟空の登場は威勢がよく、五色の瑞雲が頭上を覆い、天地までもが祝福するかのようで、紛れもない天地界の主役であった。
しかし実際には、いわゆる天地界の主役など笑い話に過ぎず、この世には主役など存在せず、あるのは舞台裏で糸を引く者たちだけだった！
学者も洛詩雨も、あの高人のことを李どのと呼んでいた。
明らかに、この李どのこそが棋局を操る大物の一人なのだ！
そして修仙界は、恐らく棋盤上のほんの些細な一角に過ぎないのだろう。
秦曼雲の眉間に次第に決意の色が浮かんだ！
このような大物が俗世に降臨してくれるのは稀有なこと。もしこの機会を掴めないのなら、仙道と縁がないのも当然だ！
李どのの機嫌を損ねたとしても、死ぬだけのこと。我ら修行者が求めているのは、まさにその一線の生機ではないか？
「詩雨、私は明日にでも李どのを訪ねようと思います！」秦曼雲は厳かに言い、洛詩雨に向かって礼をした。「ご紹介いただけませんでしょうか。」
李どののような神仙の方に、突然訪ねていけば確実に不興を買うだろう。誰かの紹介があれば、少しは印象が良くなるかもしれない。
「それは...わかりました。」洛詩雨は少し躊躇った後、頷いた。
自分も李どのを訪ねていないのは随分と久しぶりだった。
金丹期に突破した瞬間、なぜか一番最初に伝えたい人が李どのだった。ただ、邪魔をするのが怖くて、今まで我慢していたのだ。
翌日、洛詩雨は秦曼雲を連れて山麓まで来ると、徒歩で山を登り始めた。
この山には特に禁制はなかったが、李どのへの敬意を表すため、白無塵も洛皇様も、皆自発的に山麓から一歩一歩登っていくのだった！
高人の不興を買う可能性のあることは、一切避けているのだ！
これに対して、秦曼雲も深く同意した。
「曼雲お姉さん、必ず覚えておいてください。高人は完全に凡人として隠居されているのです。落ち着きを保つことが大切で、李どのが最も嫌うのは、人が彼の前で動揺することです。特に修仙に関することではね！」道中、洛詩雨は注意点を繰り返し強調した。
秦曼雲は重々しく頷いた。「わかりました。」
しばらくすると、古風な四合院が目の前に現れた。
秦曼雲の美しい瞳は一瞬にして針のように細くなり、その体は震えて立ち止まった。
彼女は門口に掛かっている対聯を食い入るように見つめた。まるで仙人が目の前に立っているかのようだった。
漠然とした雰囲気が彼女に押し寄せ、息苦しくなった。
「あら、曼雲お姉さん、しっかりして！」洛詩雨は急いで秦曼雲を呼び覚ました。「そんなではいけません。何でもないように振る舞わなければ。ただの凡人の家を訪ねるような感じで。」
秦曼雲は心を落ち着かせ、苦労して頷いた。
「この字は李どのが書かれたのですか？」彼女は震える声で尋ねた。
「はい。」洛詩雨の瞳には懐かしさが浮かんでいた。「あの時、李どのは最近訪問者が増えてきたので、この対聯を書いて飾りにしたとおっしゃっていました。」
飾り？
秦曼雲は背筋が凍る思いがした。この対聯はどこに置いても鎮宗の寶となるような存在なのに、李どのの目にはただの飾りに過ぎないというのか。
これが大物の世界なのか？
いや違う！
李どのの目的はきっとそれだけではない。高人の行動には必ず深い意味があるはずだ！
秦曼雲は心を動かされ、深い思考に入った。
李どのは最近訪問者が増えていると言った。それは今後訪ねてくる人々を既に予見していたということかもしれない！
なぜわざわざこの対聯を飾りとして書いたのか？それは不埒な輩を威圧するためだ！
もし訪れる客の中に愚か者がいて、無礼な言動をすれば、必ず李どのの気分を害することになる。だから、この対聯を特別に書き、訪問者が不敬な心を持たないようにしたのだ！
さすが大物！
秦曼雲はさらに恭しく、その対聯に向かって優雅に一礼した。
この時、李念凡は妲己と囲碁を打っていた。
より正確に言えば、李念凡は彼女に囲碁を教えていたのだ。
認めざるを得ないが、妲己の囲碁の腕前は本当に下手で、ほぼ一手ごとに李念凡のアドバイスが必要だった。そうでなければ、対局は始まったばかりで終わってしまうだろう。
妲己はこっそりと李念凡を見つめ、白石を持ちながら、意を決して言った。「あの...この手でしょうか？」
「はぁ——」
李念凡は首を振り、ため息をつきながら言った。「私がここに打てば、もう終局ですよ？」
妲己は唇を噛み、恥ずかしそうに頭を下げた。
李どのは心の中で自分にとても失望しているに違いない。もう何日も教えてもらっているのに、自分は局面の中で依然としてすぐに迷子になってしまう。
彼女の心は不安でいっぱいだった。李どのは自分の悟性があまりにも低いために、自分を見捨ててしまうのではないだろうか？
李念凡は手の中の碁石を戻し、考え込んでいた。
妲己は大きな息もできず、まるで間違いを犯した子供のように、親の裁きを待っていた。
自分の囲碁の腕前は妲己とあまりにも差がありすぎる。対局は確かに腕前を上げるのに役立つが、それは棋力が近い場合の話だ。実力差が大きすぎる場合は、うまくいかない。
李念凡は良い考えを思いついた。笑いながら言った。「こうしましょう。これからは詰め碁の問題を作って、あなたに練習してもらいます。それなら少しは役に立つでしょう。」
「はい、はい、李どの、私、必死に頑張ります！」妲己は大赦を受けたかのように、何度も頷き、目に涙を浮かべた。
追い出されなければそれでいい。これからは倍の努力をしなければ。悟性が足りないなら汗を流して補う。李どのを失望させるわけにはいかない！
李念凡は彼女のおずおずとした様子を見て少し心が痛んだ。
彼も妲己にこれほどの重圧をかけたくはなかったが、ここには自分と妲己の二人だけが暮らしており、男女二人きりで、何か活動をしないと退屈なので、この少女に我慢してもらうしかなかった。
そのとき、外から恭しい声が聞こえてきた。「李どのはいらっしゃいますか？」
李念凡は少し驚いた後、言った。「白ちゃん、ドアを開けてください！」
白ちゃんはすぐに嬉々として向かった。
「ギィ。」
門が開いた。
白ちゃんは非常に紳士的に言った。「ようこそ、美しい淑女方。」
「白ちゃん、こんにちは。」洛詩雨は笑顔で白ちゃんに挨拶した。
秦曼雲は必死に表情をコントロールし、できるだけ自然な笑顔を作ろうとした。
器霊！
本当に器霊だった！
しかも人型の兵器に宿っており、もし人の皮を被せれば、本物の人間と見分けがつかないだろう！
このような器霊は間違いなく最高峰の存在だ。
既に洛詩雨から聞いていたとはいえ、実際に目にすると、やはり心の動揺を抑えきれなかった。
洛詩雨は秦漫雲を連れて進み、紹介した。「李どの、妲己お嬢様、こちらは私の友人の秦漫雲です。」
「曼雲、李どのにお目にかかれて光栄です。妲己お嬢様にもお目にかかれて光栄です。」秦曼雲はすぐに恭しく李念凡に礼をした。
彼女の目は思わず碁盤に向けられ、心が大きく揺れた。
昨日あの学者と天地界が棋局であることを議論したばかりなのに、今李どのが囲碁を打っているところに出くわすなんて、世の中にこんな偶然があるだろうか？
明らかにない！
李どのはきっと全てを計算済みで、自分が来ることも彼の掌握の内だったのだ。これは明らかに自分への警告ではないか！
さらにその碁盤には、はっきりと「天地」の二字が刻まれていた！
ゴーン！
秦曼雲の頭は一瞬真っ白になり、寒気が頭のてっぺんまで走った。
やはり、李どのは確かに天地界を棋局としているのだ！