第30章 天地界の規則を悟る

萬劍仙宗の上空。

一人の老人が七星寶劍に乗り、長い衣をはためかせながら、剣に乗って飛んでくるところだった。

彼は笑みを浮かべ、言いようのない颯爽とした様子だった。

「白無塵よ、わしは閉関から出てきたぞ。」

趙山河は大笑いし、出竅期の気配を放ち、心から喜んでいた。

「趙じいさん、まさかこんなに早く突破できたのか？」一筋の剣気が突然走り、白無塵を乗せて趙山河の前に現れた。

修仙者は寿命が長く、閉関は短くても十年、長ければ百年かかり、もし閉関して突破するなら、さらに長い時間がかかるものだった。

趙山河はわずか一ヶ月の閉関で、突破してしまったのだ。

趙山河は髭をなでながら、笑って言った。「私はお前には及ばない。お前はたった一晩で悟りを開いたのだからな。」

「それもすべて高人の指導のおかげです。」白無塵は感慨深げに言った。

趙山河は深く同意して頷いた。「そうだな。高人の境地は我々の想像を超えている。ほんの少しの指摘で、我々は元嬰から出竅まで簡単に突破できた。仙人の手法よりも優れているほどだ。」

白無塵の表情が急に厳しくなり、重々しく言った。「今日の天雷を見たか？」

「私はそのことで来たのだ！」趙山河も笑みを消して、「もし私の推測が正しければ、あの雷電の場所は高人の近くだ。」

白無塵は頷いて言った。「その通りだ。今までに多くの勢力がそこへ向かっている。密かに向かった妖王様や修仙者は数え切れないほどだ。」

「化形妖怪のことは気にならないが、私が最も心配なのは高人が邪魔されることだ！」趙山河は眉をひそめて言った。

「私も同じ考えです。」白無塵は趙山河を見て提案した。「一緒に行きませんか？もし誰かが高人に無礼を働くようなことがあれば……」

白無塵の目に鋭い光が走った。

趙山河は言った。「まさにその通りだ！高人は私に再生の恩を与えてくれた。閉関を出て最初にすべきことは、お礼を言いに行くことだ！」

二人は共に剣に乗り、瞬く間に天の果てへと消えていった。

李念凡は女性を背負って、四合院に戻った。

「着いたよ。」李念凡は笑って言った。

彼は女性をそっとベッドに寝かせ、急いで脈を診た。

徐々に、彼の眉間の皺が深くなっていった。この女性が重傷を負っているのは早くから分かっていたが、まさかここまでひどいとは思わなかった。

表面上は何も見えないが、生命力はすでに途絶えかけていた。普通の人なら、とっくに死んでいるような状態だった。

幸いなことに、この娘は命が強く、かろうじて生き延びて、自分が救助する時間を与えてくれた。

彼は血の気のない女性の顔を見つめ、心の中に名状しがたい怒りが湧き上がり、思わず言った。「力が強いからといって、命を踏みにじっていいというのか？くそっ！」

自分も恐怖で洞窟の中で震えていたことを思い出し、表情はさらに険しくなった。

お前に勝てないからいいようなものの、もし勝てたら必ず仕返しをしてやるのに！

女性は李念凡が自分のために怒ってくれるのを見て、美しい瞳に喜びの色が浮かび、小さな声で言った。「私は大丈夫です。」

「こんなに傷ついているのに、大丈夫なわけがない。」李念凡は憐れみを込めて言った。「そうだ、私は李念凡という。お嬢さんのお名前は？」

「私は、私は……」

女性は眉をわずかにひそめ、目に戸惑いの色が浮かんだ。彼女はつい最近化形したばかりで、自分の名前を付けるのを忘れていた。

心が急に焦り、再び口から血が滲んだ。

「焦らないで。きっと怪我が重すぎて記憶喪失になったんだ。今は考えないで。」李念凡は慰めるように言った。

彼は内心で喜んでいた。

記憶を失っているなら、彼女がここに留まり、自分と同居するのも自然なことだ。

名前がないと不便だと考え、李念凡は提案した。「とりあえず、妲己と呼ばせてもらおうか？」

妲己の目が少し輝き、この名前を大変気に入った様子で、頬を赤らめて「李どのが名付けてくださり、ありがとうございます。」と言った。

李念凡は微笑んで、「よく休んでいてください。薬を煎じてきます。」と言った。

部屋を出ると、李念凡は白ちゃんを呼び、裏庭で薬草を摘んでくるように頼み、その後妲己の傷に効く薬を煎じ始めた。

同じ時刻。

山麓で、洛詩雨、林清雲、白無塵たちが偶然出会った。

「林清雲、なぜここにいるの？」洛詩雨は驚いて林清雲を見た。

林清雲は微笑んで、得意げに言った。「もちろん高人を訪ねに来たのです。」

洛詩雨は眉をひそめた。

最近、乾龍仙朝は国師と丞相の件で忙しく、彼女は時間を作って李念凡を訪ねることができなかった。

思いがけないことに、この一ヶ月の間、林清雲はずっと帰らず、密かに高人と知り合いになっていたのだ。

聖皇は驚いて白無塵と趙山河を見た。

「白宗主様、趙宗主様、お二人は突破されたのですか？」

白無塵と趙山河は顔を見合わせて笑い、「洛皇様にお目にかかれて光栄です。」と言った。

はっ——

聖皇は息を呑んだ。白無塵と趙山河は以前なら自分のことを先輩と呼び、彼らの宗派は自分の管轄下にあったのに、いつの間にか突破していたとは？

出竅境への突破がこんなに簡単になったのはいつからだ？

「これはすべて高人のご指導のおかげです。」白無塵が口を開いた。

聖皇は目を見開いた。彼は高人の実力が天を突くものだと知っていたが、この時になって初めて、自分が高人の能力を大きく過小評価していたことに気付いた。

一行は共に山を登った。

歩きながら話をした。

高人が酒場で『西遊記』を講義していたことを知ると、聖皇と洛詩雨は同時に心の中で長いため息をついた。

高人が目の前で講義をしていたというのに、自分は見逃してしまった。このような機会を逃してしまうことは、人生で最も悔やまれることだった。

確かに乾龍仙朝の危機は解決したが、それと比べれば、まさに胡麻を拾って西瓜を失ったようなものだった。

洛詩雨は美しい目で恨めしそうに林清雲を見つめ、冷たく言った。「きっとあなたが裏で意図的に情報を抑えていたのね。」

『西遊記』の人気からすれば、彼女が全く情報を得られなかったのは不自然だった。

「高人は凡人の身でひっそりと隠居されているのですから、派手なことはお好みではないのでしょう。私も当然、人々に邪魔をさせるわけにはいきませんでした。」林清雲は微笑んで答えた。

洛詩雨は歯を噛みしめたが、どうすることもできなかった。

今では囡囡も正常に戻り、李念凡の『西遊記』の講義も終わってしまった。この生涯で聞く機会はもうないかもしれない。

白無塵は慰めるように言った。「洛お嬢さん、悔やむことはありません。李どのの側には一人の學者がいて、『西遊記』を最初から最後まで記録しています。この本には大道の真理が含まれており、私も借りて読ませていただきたいと思っています。」

「李どのの側に仕える資格のある學者なら、きっと並の者ではないでしょう。」聖皇が口を開いた。

白無塵は頷き、重々しく言った。「私はこの學者を観察したことがあります。彼は外では李どのの書童を名乗り、表面上は凡人に見えますが、時には一枚の落ち葉を見つめて丸一日過ごすこともあります。また、しばしば俗世に身を置き、赤子の誕生から老人の死まで、すべての場面に駆けつけては、静かに寄り添っているのです。」

「私も不思議に思ってその理由を尋ねたことがありますが、彼は『これは天地界の法則を体得しているのだ』と答えました。」