第32章 暗示がまた来た
李念凡と一緒に部屋に入った。
彼らはベッドに横たわる女性を一目で見つけた。
最初の印象は息を呑むほどの美しさだった。
次に、衝撃が走った。
化形妖怪！
彼女こそがあの化形妖怪だ！
人の姿に化けているものの、妖気がまだ完全には消えていないため、すぐに分かった。
そうか、ここは李どのの住まいの近くだ。李どのが手を差し伸べないはずがない！
天雷に傷つけられた人を助けたと言っていたのは、化形妖怪のことだったのだ。
誰が想像できただろうか。外で大騒ぎになっている化形妖怪が、まさに李どののところにいるとは。あの連中は空振りに終わるに違いない。
妲己は李念凡を見ると、思わず嬉しそうな笑みを浮かべたが、李念凡の後ろにいる白無塵たちを見ると、顔色を失い、慌てた様子を見せた。
「李どの、お気をつけください」妲己は急いで李念凡を自分の側に引き寄せ、焦りながら言った。
「どうしたの？」李念凡は少し戸惑い、白無塵たちを不思議そうに見た。「彼女は君たちをとても怖がっているようだけど、どうしてだろう？」
「李どの、これは誤解です。お嬢様は雷に驚いて人見知りになっているだけでしょう」聖皇は慌てて言い、無理やり極めて友好的な笑顔を作った。
白無塵も急いで説明した。「お嬢様、私たちは李どのの友人です。間違いなく善人ですから、ご安心ください」
「そうです、私たちは善人です。あなたも李どのも傷つけたりしません」趙山河は何度も頷いた。
彼らは李念凡に誤解されることを恐れていた。もし高人に化形妖怪を捕まえに来たと思われたら、それこそ万事休すだった。
誠意のこもった口調で、天に誓いを立てんばかりだった。
李念凡も気にした様子もなく、笑いながら言った。「その通りだよ。彼らは悪い人じゃない。小妲己ちゃん、おとなしく薬を飲んでね。少し苦いけど、我慢してね」
妲己はまだ警戒するように皆を一瞥し、黙って李念凡を自分の方に寄せると、小さな口を少し開いて、そっと一口すすった。
薬は口に入ると少し苦かった。
しかし彼女の口元には甘い笑みが浮かんでいた。
たとえ一ヶ月の命しか残されていなくても、こうして過ごせることに既に満足していた。
彼女はこの薬を凡人が煎じた普通の漢方薬だと思い込んでおり、大きな期待は抱いていなかった。
しかし次の瞬間、彼女の表情が微かに動き、美しい瞳に大きな驚きが浮かんだ。
これは...一体どういうことなの？
彼女は自分の体内の傷が回復の兆しを見せていることをはっきりと感じ取った。
でも...こんなことがあり得るの？
天雷の力は、全てを破壊する力を秘めている。自分の生命力は既に断ち切られ、枯れ果てた木のようだったはずなのに、今や枯木逢春の兆しが見えている。
この薬は...天命すら覆せるというの？
彼女は驚いて李念凡を見つめ、自分がずっと密かに好意を寄せていたこの凡人が...並外れた存在だということに初めて気付いた。
「どうしたの？苦すぎる？」李念凡が尋ねた。
妲己は首を振り、集中して薬を飲み続けた。
一服の薬を飲み干すと、妲己の既に死に絶えかけていた体に復活の兆しが現れ、生命力が戻り始めた。
傍らで見守っていた白無塵たちは目を見開き、まるで天地間で最も信じがたい出来事を目の当たりにしたかのようだった。
彼らは修仙者として、生命力への感知が非常に鋭敏だった。
妲己は明らかに死に瀕していた。閻魔様が魂を取りに来るのを待つばかりだったのに、たった一服の薬で乾坤が逆転した。
信じられない、あり得ない！
あれは天雷なのだぞ！
これは天道の手から人を奪い返すようなもの。李どのは一体どのような存在なのか？
李念凡は妲己の顔色に幾分か血色が戻ってきたのを見て、笑いながら尋ねた。「具合はどう？」
「とても良くなりました」妲己は優しく答えた。
「それは良かった」李念凡はほっと息をついた。自分の治療に効果があったようだ。
その後、彼は白無塵たちを見て尋ねた。「傷の状態は見ていただきましたが、治療の方法はありませんか？」
「李どの、それは私たちには難しすぎます」白無塵は苦笑いしながら首を振った。
これは天道が残した傷なのだ。彼らには想像すらできなかった。
「やはり君たちにも方法はないか」李念凡は軽くため息をつき、大きな期待は持っていなかった。
白無塵たちは修仙者とはいえ、医術が高いとは限らない。妲己の傷は軽いものではなく、簡単には治せないのだ。
李念凡は眉をしかめ、「私一人では、少し手間がかかりそうだ」
たった少し手間がかかるだけ？
白無塵たちは呆然としていた。
これは最も強力な天雷が残した傷なのに、治せるだけでも驚きなのに、まるで些細な病気のように話すとは。
林清雲の頭に閃きが走り、突然悟ったように急いで言った。「李どの、私たち凌雲仙閣には多くの霊薬がございます。きっと妲己お嬢様の傷に効果があるはずです」
李念凡の心が動いた。
そうだ、修仙界には数多くの霊薬がある。妲己の傷に効く霊薬があるかもしれない。
霊薬と自分の医術を組み合わせれば、必ず効果は倍増するはずだ。
李念凡は喜色を浮かべ、すぐさま言った。「では林お嬢様、よろしくお願いします」
「李どののお役に立てるなら光栄です」林青雲は頬を赤らめた。これで高人の目に留まることができたのだ。
他の者たちは胸を叩いて後悔した。
白無塵に至っては目尻を引きつらせ、自分の頬を叩きたい衝動に駆られた。
なんと高人の暗示がここにあったとは。自分はどうしてそれに気付かなかったのか？
常に高人の言外の意味に注意を払い、いつ試練が降りかかってくるかわからないと心に言い聞かせていたというのに。
このような顔を立てる絶好の機会を林清雲に先を越されてしまうとは。ああ。
しかし、彼らもすぐに挽回を図った。
聖皇が言った。「李どの、ここは私たち乾龍仙朝の領域です。あらゆる霊薬が豊富にございます。すぐにお持ちいたしましょう」
「李どの、私たち萬劍仙宗は数千年の伝承があり、世にも稀な霊薬も所持しております。きっとお役に立てるはずです」白無塵も言った。
「李どの、私の持っている霊薬を全て持って参ります！」趙山河が最も積極的だった。彼は李念凡から多大な恩恵を受けており、報いる機会を探していたが、提供できるものが少なく、これで忠誠を示すしかなかった。
この光景に妲己は目を丸くし、呆然とした表情で李念凡を見つめた。
この人たちは修仙者であるだけでなく、明らかに修仙界で高い地位にある。なのに李どのは凡人なのに、なぜこれほど丁重に扱われているのか。
これは自分が知っている人間界とは全く違う。まるで夢を見ているようだった。
「では皆様、よろしくお願いします」李念凡も遠慮せずに言った。三人寄れば文殊の知恵、今は遠慮している場合ではない。
この人たちは本当に良い人たちだ。
修仙者でありながら、自分に対して常に丁寧で、しかもこれほど人助けを喜んでする。機会があれば、いつか恩返しをしなければ。
彼らは教養のある人たちだ。もし書画が好きなら、今度一幅贈ろう。
李念凡が考えつく感謝の方法はこれくらいしかなかった。自分はただの凡人で、本当に差し出せるものが何もない。
「李どの、実は私が今回参上したのは、乾龍仙朝の存亡の危機を救っていただいたご助言に感謝を申し上げるためでもございます」洛皇様は恭しく言った。
李念凡は手を振って言った。「ただの小さな策略に過ぎません」
「李どの、これは私の仙朝全体の存亡に関わる重大事でございます。当然感謝申し上げねばなりません！」
洛皇様はそう言うと、古めかしい箱を取り出し、李念凡に差し出した。