第67章 万年不敗！
茶を口に含むと、ほんのりとした苦みが広がり、黒衣の老人は思わず息を呑んだ。
口に含んだ瞬間、まるで空気を飲んだかのように、茶が口の中で溶けていくような感覚があった。
口の中に残る微かな苦みがなければ、本当に茶を飲んだのかさえ疑わしくなるほどだった。
「この茶は……」
彼は目の前の茶碗をじっくりと見つめ直し、すぐにその異常に気付いた。
茶葉が水の中で、すべて同じ大きさで、しかも、ゆっくりと溶けていくように見えた！
それは水に溶け込むのではなく、特別な存在へと変化していく様子で、まるで……道韻？
そう、まさしく道韻だ！
この茶葉から道韻が抽出されるとは！
はっ——
黒衣の老人は目を見開き、全身が震え、頭皮がゾクゾクした。
ゴォン！
その瞬間、彼の頭の中で轟音が鳴り響き、耳元で鐘が鳴り響くかのようだった！
暮の太鼓と朝の鐘、醍醐灌頂！
彼の意識は一瞬で空になり、神識力が驚くべき速さで増大していった！
分神境界！
分けるのは神識力なのだ！
ポンポンポン！
これまでの壁が紙のように簡単に突き破られていった。
黒衣の老人は自分の変化を明確に感じ取れた。まるで興奮剤を飲んだかのように、気勢が増し、勢いは止まらず、自分でも驚くほどだった。
私の悟性がこんなに高くなったのか？もしや……逆天の血脈が目覚め、開眼したのか？
凌雲仙閣の外では、皆が焦りながら待っていた。閣主の状態はどうなっているのか？
林清雲は唇を噛みながら、不安そうに外を行ったり来たりしていた。
彼女自身、今の自分の気持ちが分からず、頭の中は混乱していた。
後悔しているのか？
それはないはずだ！
彼女は李どのが高人であることを信じており、自分の選択は間違っていないと確信していた。
ただ父親に対して申し訳なく思う気持ちと……李どのが贈ってくれた茶葉への期待があった。
李どのが与えてくれたものなら、きっと並外れたものに違いない。
彼女は凌雲仙閣の三人の長老たちを見て、不安そうに尋ねた。「三長老様、父は無事突破できるでしょうか？」
三人の長老は互いに顔を見合わせ、それぞれの目に苦笑いが浮かんでいた。
大長老は軽くため息をつき、首を振りながら言った。「霊薬の助けがなければ、望みは薄いだろうな。」
彼は非難の言葉を口にするのを控えたが、その言葉には微かな不満が含まれていた。
ああ、閣主の娘が、どうしてこんな大きな過ちを犯してしまったのか？
修仙の道は、本来天に逆らう行為。もしこの突破に失敗すれば、おそらく一生この段階で止まってしまうだろう！
林清雲は顔を青ざめさせ、手の中の茶葉を強く握りしめ、最後の望みにすがるように呟いた。「もしかしたら、この茶葉が効くかもしれません。」
三人の長老は思わず頭を振って溜息をついた。あまりにも滑稽だった。こんな時に、聖女がまだそんな非現実的な考えを持っているなんて、まさに黄河を見るまで死なないというようなものだ。
その時、大殿の中の霊気が突然濃密になり、まるで火山の噴火のように、急速に増大し、以前の水準を超えていった。
黒衣の老人の虛影が現れ、急いで言った。「清雲、すぐにもう一杯お茶を入れてくれ！」
林清雲は心臓が高鳴り、顔を紅潮させた。ある可能性を思いついて、興奮して答えた。「はい、父上！」
すぐに二杯目のお茶が中に運び込まれた。
他の者たちは皆呆然として、この父娘が何をしているのか理解できなかった。
これは一体どういう行動なのか？閉関中にお茶を楽しむ？
しかし、彼らの疑問はそれほど長く続かなかった。半柱香の後、大殿からの吸収力が突然強まった。
一瞬のうちに、周囲の霊力がすべて吸い取られ、この場所は一時的に霊気の真空地帯となった！
その後、黒衣の老人が大殿から飛び出してきた。深遠な笑みを浮かべ、その身からは超然とした気配が漂っていた。
「突破された、閣主が突破された！」三人の長老が最初に我に返り、興奮して叫んだ。「閣主、おめでとうございます！」
多くの弟子たちも次々と喜びの声を上げた。「閣主、おめでとうございます！」
黒衣の老人は彼らに軽く手を振っただけで、すぐに身を翻して林清雲の前に現れ、震える声で尋ねた。「清雲、その茶葉はまだあるのか？見せてくれ、早く見せてくれ！」
林清雲は手の中の袋を取り出し、小声で言った。「父上、これだけしか残っていません。」
「十分だ、十分だ！」黒衣の老人は目を離さず、その茶葉の袋を見つめ、まるで稀世の宝物を見るかのようだった。「このような宝物は、たとえわずかでも無上の宝だ。お前が持っているこれだけの量があれば、我が凌雲仙閣を万年にわたって不敗にできる！」
三人の長老は心臓が震え、疑問符を浮かべた表情で、閣主の驚くべき言葉に衝撃を受けた。
この発言は、あまりにも大きすぎる！
万年不敗とはどういう概念か？
閣主が分神期に突破したとしても、寿命はわずか三千年に過ぎない。万年というのは……つまり、この茶葉は三人の分神期修行者に匹敵するということか？
これは実に驚くべきことだった。
大長老はその茶葉の袋をしばらく観察し、尋ねた。「閣主、この茶葉は一体……」
黒衣の老人は深く息を吸い、真剣な面持ちで言った。「この茶葉には……道韻が宿っている！茶を味わうことは、即ち悟道なのだ！」
「はっ——」
三人の長老は同時に息を呑み、気を失いそうになりながら、その茶葉の袋を見る目が一気に熱を帯びた。
道韻が何を意味するのか、修仙者なら誰もが理解している。それは人の高みを表すものだ！
「閣主、これは……これは本当なのですか？」二長老の声も震えていた。
しかし、この質問を口にした直後、彼は自分の頬を叩きたくなった。
そんなことを聞く必要があるだろうか？閣主こそが最高の証拠ではないか？
大長老の呼吸も荒くなり、嗄れた声で言った。「宝物だ、絶世の宝物だ！」
「私は夢を見ているのでしょうか？世の中にこのような宝物が存在するとは。」三長老はまだ信じられない様子で、夢見心地だった。
黒衣の老人は緊張した面持ちで林清雲を見つめ、震える声で尋ねた。「娘よ、この茶葉は高人から交換で得たと言ったな？」
「はい。」林清雲は頷いた。
「これは大変なことだ！とんでもないことだ！」
黒衣の老人は全身の血液が加速して頭に上るのを感じ、心臓は飛び出しそうなほど激しく鼓動していた。
「高人、間違いなく絶世の高人だ！」黒衣の老人は非常に深刻な表情で言った。「娘よ、お前は失礼なことはしなかったか？」
林清雲は思わず目を転がした。「父上、私がそんな高人を怒らせるようなことをするでしょうか？」
「そうだな、もしお前が高人を怒らせていたら、今頃は凌雲仙閣全体が消滅していただろう。」黒衣の老人は長く息を吐き、続けて言った。「これは機縁、天大な機縁だ！さすがは我が娘、このような機会を得るとは。さあ、詳しく話してくれ。」
林清雲が口を開こうとした時、黒衣の老人は急いで手を上げて遮った。
彼は三人の長老たちを見て、口を開いた。「この件は極めて重大だ。知る人が少なければ少ないほどよい！林慕楓、僭越ながら、三長老には一時退いていただきたい！」
三人の長老は耳を澄まして注意深く聞こうとしていたが、これを聞いて思わず気まずそうに笑った。
彼らも事の重大さを理解しており、少しも不満な様子は見せなかった。
「当然です。実は私もちょうど行こうと思っていたところです。」
「そうですとも、私たちがそんな盗み聞きをするような人間に見えますか？」
「行きましょう、行きましょう、散歩でもしてきます。」
……