第81章 天衍道士
先ほど話していた修行者が微笑んで、「面白い、では私が試してみましょう」と言った。
彼は飛び上がって石壁の前に立ち、霊力を使って盤面を強く指した。
ゴーン！
一手を打った！
棋盤の上に、不思議なことに自然と碁石が現れ、何年もの時を超えて、ここで対局が始まった。
しかし、わずか三手で、その修行者は自信に満ちた表情から茫然とした表情へと変わり、両目は真っ赤になり、全身の霊力が乱れ始めた。
「ぷっ！」
彼は血を吐き、五歩後退し、目の光が急に失われた。これは道心が深い傷を負った証だった。
「道心の拷問？！」
皆は顔色を変え、青羊の老人に目を向けた。不快そうな表情で、「青羊の老人、あなたは事前に道心の拷問だとは言わなかったじゃないですか」
青羊の老人は眉をひそめて言った。「秘境なのだから、入るための試練が簡単なわけがないでしょう。そんなことまで説明する必要がありますか？」
皆は黙り込んだ。表面上は和やかだったが、実は各々が思惑を抱いていた。
秘境の中では、何が起こるかわからない。最後の機縁を手に入れた者だけが勝者となる。力を温存し、成果を享受するのが王道だ。
修仙者の真理はただ一つ：道友が死んでも我が身が死なねばよし！
しばらくの間、誰も前に出ようとせず、場は膠着状態に陥った。
そのとき、かすれた声が響き渡った。「天衍道士、もしあなたが手を出さないのなら、この秘境は永遠に開かれないでしょうね！」と冷笑しながら言った。
天衍道士？
全員が少し驚き、声の主の視線を追って、黒い袍を着た老人に目を向けた。
その老人は山羊髭を生やし、髪と髭は半分が黒く半分が白く、痩せこけた顔つきで、一人で列の最後尾に立ち、これまで一言も発していなかった。
林慕楓も驚いて振り返り、「天衍道士、あの棋の狂人ですか？」
「まさか青羊の老人が彼まで招いていたとは」孫じいさんも非常に驚いていた。
天衍道士が有名なのは、棋に命を懸けるほど夢中になっているからだった。ほとんど自分の命を賭けて囲碁を打っているようなものだった。
伝え聞くところによると、彼は類まれな才能の持ち主で、わずか四十歳で元嬰大成を達成したという。しかし、それ以降、何かに取り憑かれたかのように棋道に没頭し、修練をやめただけでなく、修為も後退してしまい、大きな笑い者となり、宗門からも追放されそうになったという。
当時、この事件は大きな話題となった。修仙者の世界では噂話が少なく、めったにないこのような変わり者が現れたことで、天衍道士は一躍有名人となり、誰もが知る存在となった。
今では、四百年以上が経ち、天衍道士の名は次第に忘れられていったが、今日また誰かに言及され、本人と対面することになるとは。
林慕楓は好奇心から神識力を探り、驚きの表情を見せた。「おや？出竅初期？もしかして棋道を通じて分神期まで突破したのでは？」
「その可能性はありますね。結局、天才の歩む道は普通の人とは違うものですから」孫じいさんは頷いて、「彼なら、この秘境の門を開けられるかもしれません」
天衍道士は何も言わず、ずっと棋局を見つめ、ゆっくりと石壁の前に歩み寄った。目を一瞬も離さない。
この世界で、棋局以外に彼の興味を引くものは何もないようだった。
全員の注目の中、彼は手を上げ、棋盤のある位置を強く指した。
ゴーン！
石壁の光華はさらに華やかになり、まるで長年待ち望んでいた対手に出会えたかのように興奮しているようだった。
「いけそうだ！」孫じいさんの目が輝いた。「今回は手伝ってくれる人が現れたようですね」
「違います」林慕楓は首を振り、軽くため息をついた。「この棋局の解法は一つしかありません。一手間違えれば、全てが台無しになる！どんどん深みにはまるだけです！」
孫じいさんは驚いて林慕楓を見た。「林せんせい、あなたのことはよく知っていますが、知ったかぶりはやめましょう」
「私は確かに詳しくありませんが、私の背後には高人がいるのです！」林慕楓は静かに言った。「この棋局は高人のところで見たことがあり、幸運にも解法も教えていただきました」
孫じいさんの瞳孔が急に開いた。「本当ですか？」
「もちろん本当です」林慕楓は頷き、その後苦笑いしながら首を振って言った。「私の知る限り、この棋局は高人のところでは最も初歩的な棋局で、新人の学習用のようなものだそうです」
「初...初歩的な棋局？」
孫じいさんは髪の毛が逆立つほど、極度の衝撃を受けた。
これがまだ初歩的な棋局なら、上級の棋局はいったいどんなものなのか？どれほど驚くべきものなのだろうか？
その後、彼は突然ある可能性に気付き、恐れの表情を浮かべ、ほとんど震えながら言った。「待って！高人のところで見たと言いましたが、それは偶然でしょうか？それとも...高人が意図的に見せたのでしょうか？」
林慕楓は畏敬の念を込めた表情で、厳かに言った。「八割方間違いないでしょう。おそらく高人は、この秘境の棋局が我々修士では解けないことを知っていて、特別に私にヒントを与えてくださったのでしょう！」
完璧な計算！
これこそが真の完璧な計算なのだ！
孫じいさんは自分の心臓が痙攣するのを感じ、頭皮がゾクゾクした。まるで虛空から目に見えない目に見つめられ、見えない手が全てを動かしているかのようだった。
林慕楓と孫じいさんは目を合わせ、お互いの目の中に極めて深い畏敬の念を見出した。
言葉が喉まで出かかったが、飲み込んでしまい、口に出す勇気がなかった。
天地界を棋盤とし、衆生を碁石とする！
これこそが高人の境地なのだ！
一つ一つの出来事を経験するたびに、彼らは高人の境地が本当に仰ぎ見るばかりで、果てしないものだと感じた！
想像もできず、推し量ることもできない！
林慕楓は思わず天衍道士を見て、複雑な口調で言った。「大道は無数にあり、異なる道も同じ目的地に至る。どの道が正しく、どの道が間違っているのか、誰にもわからない。棋道、棋道...」
「私はどの道が正しいかわかりませんが、高人について行けば間違いないことは知っています」孫じいさんは林慕楓を羨ましそうに見て言った。「もしあなたが高人の碁石になりたくないなら、私に譲ってください」
「あなたが？」林慕楓は孫じいさんを一瞥し、誇らしげに笑った。「あなたにその資格がありますか？」
そのとき、天衍道士の顔色は既に極めて悪くなっており、紙のように青白く、豆粒ほどの汗が雨のように滝のように流れ落ち、最後に全身が震え、「うっ」と一声上げて血を吐いた。
「私が間違えた、一体どこで間違えたのだ？」彼の瞳には、迷いと狂気が交錯し、棋局を食い入るように見つめ、道心は崩壊の寸前だった。
「はぁ、では私がやりましょう」
林慕楓は前に出て天衍道士を支え、手を上げて棋盤を強く指した。一手を打つと、棋盤上の局面が急激に変化し、全ての碁石が生き生きとしてきたかのようだった。
この一手を打っただけで、結果は既に決まったようだった。石壁はもう打ち手を続けず、棋局全体が消え、「ゴロゴロ」という音とともに、石壁がゆっくりと上がり始めた！