第101章 囡囡からの手紙
その時、囡囡は一通の手紙を取り出し、口を開いた。「師匠様、お兄さんに手紙を書いたんです。無事を知らせたいのですが、どうやって送ればいいのかわかりません」
お兄さんに？
老婆さんは思わず胸が騒ぎ、急いで言った。「もちろん送れますよ。手紙を私に渡しなさい。今日中にお兄さんに送ってあげましょう」
この手紙は絶対に最高級の扱いで、最速で送らなければならない。少しの怠慢も許されない！
彼女は自ら動いて、手紙を乾龍仙朝に届け、乾龍仙朝に転送を依頼することに決めた。
老婆さんと吳含煙は囡囡の部屋を出て、共に複雑な心境だった。
あの絵は非常に貴重なものだったが、彼女たちは少しも悪い考えを持つことができなかった。
二人は互いに目を合わせ、お互いの目から厳粛さを読み取った。
その時、吳含煙は突然驚いて、周囲を直視し、目に極度の驚きの色が浮かんだ。
老婆さんは訳が分からなかったが、次の瞬間、彼女も呆然とし、寒気が頭のてっぺんまで走り、手足が氷のように冷たくなり、背筋が凍る思いをした！
見ると、囡囡の住む部屋の周りの、もともと荒涼とした黄土の地に、いつの間にか花々が咲き乱れ、百花繚乱、香りが鼻をくすぐっていた！
……
二日後の朝。
四合院の山麓で。
早朝、二筋の遁光が落仙城から飛び出し、ここに降り立った。
それは洛皇様と洛詩雨の二人だった。
彼らは山上を見上げ、目に極度の畏敬と敬虔さを宿していた。
前回、天魔道士が目の前で死んだことは、まさに記憶に新しく、生涯忘れられないものだった。
思い出すたびに、李どのの強さに感嘆せずにはいられず、心が高鳴り、なかなか落ち着かなかった。
しばらく考え込んだ後。
二人は深く息を吸い、ようやく共に歩を進め、ゆっくりと山を登り始めた。足音を立てないように気を付け、呼吸さえも控えめにしていた。
以前とは異なり、彼らの心には一層の畏れが加わっていた。
もし以前の李念凡訪問が尊敬と緊張だったとすれば、今は何よりもまず畏怖だった！
これまでずっと、彼らは高人を侮ってはいけない！絶対に高人の機嫌を損ねてはいけない！と知っていた。
しかし李念凡はいつも友好的な姿で彼らの前に現れ、機嫌が良ければ、ちょっとした機縁を授けてくれることさえあった。そのため、彼らは次第に、李どのは親しみやすい高人だと感じるようになっていた。
天魔道士の死を目の当たりにするまでは。あれは本当に惨めだった。この世界からの痕跡さえも完全に消し去られてしまった。そこで彼らは初めて気付いた。高人にも怒りはあり、一度怒れば、それは単なる死では済まないのだと！
前例があるのだから、畏れないわけがない。
高人の前では、必ず良い振る舞いをし、慎重に言葉を選ばなければならない。決して高人の不興を買ってはならない！
その時、洛詩雨は何かを思い出したように眉をひそめて言った。「お父様、最近魔人が横行していて、すでに我が乾龍仙朝の領内でも活動しているそうですね」
「ああ、その通りだ」洛皇様は頷き、軽くため息をつきながら言った。「すでに人を遣って調べさせたが、伝わってきた情報によると、彼らは何かを探しているようだ」
「何かを探している？」洛詩雨は少し驚いて、「禁魔の谷のことで来たのではないのですか？」
「禁魔の谷のためなら、彼らはこれほど大々的には動かないだろう」洛皇様は首を振り、続けて言った。「もういい、この件は帰ってから話そう。今は李どのへの訪問が先決だ」
洛詩雨は心配そうに言った。「ただ、この目先の利かない魔人たちが李どのの邪魔をしないか心配です」
洛皇様も眉をひそめた。
これらの魔人は好き勝手に振る舞い、姿を隠したり現したりして、誰も彼らが次に何をしようとしているのか、どこに現れるのか予測できなかった。
洛皇様はつぶやいた。「お前の言う通りだ。李どのの安全は心配する必要はないが、もし彼らが李どのの気分を害したら、それこそ万死に値する」
話している間に、二人は四合院の門前に到着していた。
彼らは足を止め、声を上げて呼ぶことはせず、慎重に門前まで歩み寄り、「コンコンコン」と三回叩いた。
「ギィ」
白ちゃんが門を開け、洛皇様と洛詩雨を見て言った。「ようこそいらっしゃいました」
「白ちゃん、こんにちは」洛皇様と洛詩雨は同時に白ちゃんに友好的な笑顔を向け、それから恭しく四合院に入った。
歯を磨いていた李念凡は二人を見て、思わず笑って言った。「おや、こんなに早くからお客様とは思いませんでした」
彼の口の両端には白い泡が付いており、歯ブラシで歯を磨き続けながら、水を一口含んで、うがいをした後、すぐ横の盆栽に吐き出した。
洛皇様と洛詩雨は礼をして言った。「李どのにお目にかかれて光栄です」
彼らは共に好奇心を抱いていた。李念凡が何をしているのかわからなかったが、それは彼らの崇拝の念を妨げるものではなかった。これこそが高人と我々凡人との違いなのだろう。
その後、口水で潤された盆栽を羨ましそうに見つめた。
なるほど、これほど生育が良いはずだ。毎日李どのの仙の露の灌漑を受けられるとは、まさに天の恵みというべきだ。
李念凡は笑って言った。「そんなに堅苦しくしないでください。どうぞお座りください。白ちゃん、お客様にお水を二杯持ってきてあげて」
洛皇様と洛詩雨は即座に喜びに震え、内心で歓喜した。また霊水が飲めるのだ。
彼らは恭しく石のベンチに座り、白ちゃんから霊水を受け取り、そっと一口飲んだ。
「ああ——」
爽快！
やはり李どののところは心地よい。
庭に入ってから、彼らは自分の心が不思議と今までにないほど安らかになり、幸福度が次第に上昇していくのを感じた。そして、この霊水は清涼で口当たりが良く、霊力も含まれており、李どののところでしか飲めないものだった。
李どののこの生活は、欲もなく、憂いもなく、仙人さえも羨むものだ。もし私がこのような人生を送れるなら、永遠に凡人のままでも、この生涯に悔いはない！
ああ、でも、私にはその資格がない。
洛皇様は水を半分ほど飲んでから、懐から一通の封筒を取り出し、口を開いた。「李どの、これは金蓮門から私に託された手紙です。囡囡があなたに宛てて書いたものです」
「囡囡が手紙をよこしたのか？」李念凡は思わず微笑んだ。あの子には良心があるな。
彼は洛皇様から手紙を受け取り、開いて読み始めた。
文字は特に整っているわけではなく、少し歪んでいたが、文面からは書き手の真摯さが伝わってきた。
内容は主に李念凡に無事を知らせ、同時に金蓮門に正式に入門し、すでに正式な修練を始めたこと、門の人々が彼女に良くしてくれていることを伝え、李念凡に安心してほしいこと、彼女は一生懸命修練して早く立派な修仙者になることを目指すということだった。
この小娘め。
李念凡は思わず笑みを浮かべ、心の中で「頑張れよ！」と念じた。
李念凡が手紙を読んでいる間、洛皇様は慎重に周囲を見回していた。
彼は長らく来ていなかったが、高人の中庭は大きく変わっていることに気付いた……