第102章 アイスキャンディーの初体験
以前に比べて、中庭は随分と充実し、小さな庭園のようになっていた。
洛詩雨から聞いていたように、高人が霊薬を中庭に盆栽として植えているとのことだったが、実際に目にすると、思わず口が渇き、心臓が高鳴った。
これらの極品霊薬仙草は、まさに出会えても手に入れることが難しい宝物であり、景観として使われているだけでなく、さらに見事に育てられている。大物の世界は本当に想像を超えているようだ。
テーブルの上を見ると、あの水晶の球体は、噂に聞く凌雲仙閣の伝道の舎利のように見える。
これは凌雲仙閣の伝承の根本であり、見たことのある人は極めて少ない。それが今、テーブルの上に置かれ、装飾品として？人々の観賞用として？
「ごくり」
洛皇様は思わず唾を飲み込み、他の場所を見続けた。
「ん？あの假山は？」
彼の瞳孔が急に縮み、衝撃的な推測が脳裏に浮かんだ。
詩雨が言っていたが、前回彼女と秦曼雲が来た時、李どのは千年玄氷液に特別な愛着を持ち、それをゼリーと呼んでいたそうだ。まさか臨仙道宮が千年玄氷を丸ごと送ってくるとは！
度胸がある、太っ腹だ！
残念ながら、我が乾龍仙朝には贈れるような宝物が少なすぎる。贈り物は現実的ではないので、できる限り李どのの言いつけを果たすしかない。
李念凡は手紙を収めると、洛皇様に向かって言った：「わざわざ手紙を届けていただき、ありがとうございます。」
洛皇様は急いで言った：「李どの、お気遣いなく。私たちはちょうどお伺いする予定でしたので、ついでです。」
「はははは、食事にあやかりに来たんじゃないですか？」李念凡は思わず微笑み、洛皇様を見つめ、すべてを見透かしたかのようだった。
これらの修仙者たちが、自分のような凡人に丁寧なのは、友好的であることも一つだが、自分の文化に感銘を受けていることと、もう一つは美食のためだ。
洛皇様が訪問に来たと言うからには、書画を求めるのでなければ、当然食事にあやかりに来たのだろう。
「これは...」
洛皇様の顔色が急に青ざめ、心臓が高鳴り、その場で呆然となった。
洛詩雨の頭も真っ白になり、体が棒のように硬直し、大きな息もできなかった。
李どのはすでにすべてを見抜いていたのだ。自分たちの思惑がどうして李どのから隠せようか？どうしよう？怒っているのだろうか？
彼らは李念凡の目を見ることさえできず、手足が冷たくなり、わずか数秒で無数の冷や汗が出てきた。
電光石火の間に、洛皇様は歯を食いしばり、隠し通す勇気もなく、意を決して言った：「さすがに李どのからは隠せませんね。その通りです。」
「食事の準備はありませんよ。最近は物騒で外出できないので、この数日は質素な食事ばかりでした。」李念凡は首を振り、無奈に言った。
この時期は山林に妖怪が出没することが多く、もう長らく狩りに出ていなかった。
続けて、李念凡は笑って言った：「でも、美食は一つありますよ！いい時に来ましたね、運が良いですよ。」
はぁ——
李どのが怒っていないと分かり、洛皇様と洛詩雨は同時に長い息を吐き出した。地獄から天国に行ったような感覚で、まるで鬼門關をくぐり抜けてきたかのようだった。
洛皇様はまだ李念凡の態度が気になり、思わず言った：「李どの、お気遣いなく。手紙も届けましたし、そろそろ失礼いたします。」
李念凡は口を開いた：「もういいでしょう、遠慮は要りません。食べたいなら素直に言いなさい！」
洛皇様はすぐに黙り込んだ。確かに食べたかった、とても、とても食べたかった。
これは李どのが食べる物なのだ。普通なはずがない。恐らく仙人でさえ口にできないものだろう。
傍らの洛詩雨はすでに唾液を分泌し始め、期待に胸を膨らませていた。
彼らが首を長くして待っていると、李念凡は千年玄氷の傍らの小川に向かった。その小川には大きな水面が氷で凍結されており、その上にはいくつかの小さな木の棒が埋め込まれていた。
洛皇様が不思議に思っていると、突然その氷の層の中心にある紺碧色の六角形の物体を見つけ、全身が震え、目に信じられない表情を浮かべた。
あれは、あれは...
彼は目をこすり、じっと見つめた。
氷元晶！
間違いなく氷元晶だ！
先ほどは気付かなかったが、今になって分かった。李どののこの小川には氷元晶が置かれているのだ！
これはどういうことだ？氷元晶で小川を凍らせる？
あまりにも...贅沢すぎる！
彼は深く息を吸い、心の中の衝撃を必死に抑え、少しも表に出さないようにした。
李念凡はある部屋に向かって呼びかけた：「小妲己ちゃん、アイスキャンディーができたよ、早く来て食べましょう。」
「はーい。」部屋の中から妲己の声が聞こえた。
その後、扉が開き、妲己がゆっくりと出てきた。瞳には少し茶目っ気と期待が込められていた。
李念凡が目を上げると、妲己の元々赤ちゃんのように柔らかな顔に、頬の両側に紅の跡が微かに見え、唇は赤く艶やかで、明らかに薄化粧をしていた。
最近、李念凡は暇つぶしに、少女向けのものをいくつか研究していたが、妲己が意外なほど気に入ってくれた。
以前はここに自分一人しか住んでいなかったので、化粧などに李念凡は興味がなかったが、今は違う。妲己が来たからには、少女向けのものを用意して、楽しみを増やさなければならない。
「どう？きれい？」妲己は期待を込めて李念凡を見つめた。
李念凡は微笑んで冗談を言った：「口紅が唇からはみ出ていなければ、満点だったのに。」
妲己は可愛らしく不満げな声を出した。「初めてなんだもん、力加減が分からなくて、少し赤がはみ出ちゃったの。」
「さあ、これから私の最新開発の美食を見せてあげましょう！」李念凡は笑いながらアイスキャンディーを取り出し始めた。アイスキャンディーが折れないように、彼の動きは慎重だった。
見た目を良くするために、特別に型を作って、アイスキャンディーを決まった形にしたのだから、台無しにはできない。
洛皇様は衝撃から徐々に我に返り、驚いて言った：「李どの、この美食は冷たいのですか？」
彼はこれまで長年食事をしてきたが、物を冷やして食べるということを考えたことがなかった。
「ええ、冷やしてこそ暑さを和らげられますからね。」李念凡は頷いて言った。「この冷蔵庫の効果は本当に素晴らしい。保存した食べ物は全く腐らないし、作ったアイスキャンディーも間違いなく大丈夫です。」
冷蔵庫？
洛皇様は氷元晶を見つめた。
そうだろう。人の寿命さえも凍らせることができる宝物なのだから、食べ物を保存できないはずがない。
氷元晶を使って食べ物を作るなんて、おそらく李どののような神仙の人物だけが資格を持つのだろう。
そのとき、李念凡はすでにアイスキャンディーを取り出し、洛皇様たち三人に渡していた。
洛皇様は李念凡の手からアイスキャンディーを受け取ると、突然驚き、目に驚きの色を浮かべた。
アイスキャンディーの形は普通で、四角い棒状だった。色は黄色で、日光の下で眩しい光を放ち、かすかな上品な香りがアイスキャンディーから漂い、人の欲望を掻き立てた。
このアイスキャンディーを見ているだけで、涼しさを感じることができた。
なんて不思議な食べ物だろう。氷なのに、みかんの香りがするようだ。きっと仙人が食べる食べ物に違いない！