第92章 李どのの言葉の深意
天に勝つ半子？
轟！
たった四文字だが、耳元で雷が鳴り響くかのように、林慕楓たち三人の頭の中で轟音が響き渡り、その場に立ち尽くしてしまった。
彼らの脳裏には「天に勝つ半子」という四文字が繰り返し響き、全身に鳥肌が立った。
それは天なのだ！
天に勝つとはどういう概念なのか。
この物語は詳しく語る必要もない。この四文字だけで、彼らは無数の光景を思い浮かべることができた。
我ら修行者は、運命に甘んじることを知らぬ存在。修練を始めた瞬間から、天との戦いを始めているのだ！
今や仙凡の道は断たれ、仙道昇格の望みは絶たれた。ならば、自らの命を賭けること又何がためらうことがあろうか？
天に勝つ半子、天に勝つ半子！
これは全ての修行者が想像すら恐れる、しかし心の底では強く望んでいることではないだろうか？
この瞬間、彼らは李念凡の物語の中の人物に比類なき崇拝の念を抱いた。この人物は、きっと李どのと同時代の大物に違いない！
天衍道士は特に目の焦点を失い、茫然と立ち尽くしていた。まるで千百度も探し求めた憧れの人に出会ったかのような感覚だった。
彼の心は激しく波打ち、呼吸は荒くなった。同じく碁を打つ者として、自分は天に勝つ半子を打てるだろうか？
しばらくして、林慕楓はようやく感慨深げに言った。「この物語の人物は本当に感服せざるを得ませんな。」
李念凡は頷いた。彼が初めてこの物語を聞いた時も、同様に衝撃を受けた。この物語は何かの神通力や道理を説くものではなく、一つの精神を語るものだった！
この精神はどの世界に置いても、決して古びることはない！
彼は空を見上げ、口を開いた。「もう遅くなりましたが、お三方、一緒に食事でもいかがですか？」
林慕楓と孫千山は心の中で喜びを感じ、まさに承諾しようとした時、思いもよらず天衍道士が彼らより早く「いいえ、李どののお邪魔はこれ以上致しません」と言い出した。
林慕楓と孫千山は胸に老血が詰まりそうになり、今にも噴き出しそうだった。
彼らは天衍道士を見つめ、その目は極めて複雑な色を帯びていた。
この馬鹿者、この害悪、この足を引っ張る奴め！
李どのの食事がどんなものか分かっているのか？
これがどれほど大きな機縁か分かっているのか？
今、どれほど愚かな行為をしたか分かっているのか？
もし李どのがいなければ、彼らは本当に天衍道士の頭を割って中身を確かめたいくらいだった。
「本当に残っていかないのですか？」李念凡は更に引き留めた。
「あの...その...私たちは...」林慕楓の頭は高速で回転し、言葉を組み立てようとしていた。歯を食いしばり、厚かましくも承諾しようとした時。
しかし、天衍道士が再び口を開いた。「李どの、結構です。本日は既に長時間お邪魔してしまいました。」
李念凡は頷いた。「そうですか、では仕方ありませんね。」
林慕楓と孫千山の表情は硬直し、立ち上がって「では、李どの、これで失礼いたします」としか言えなかった。
天衍道士は彼らの道を完全に塞いでしまい、もはや覆すことはできなかった。
「ええ、お気をつけて。」
……
四合院を出ると、林慕楓と孫千山の表情は一気に暗くなり、怨念に満ちた目で天衍道士を見つめた。天衍道士は居場所がないほどの気まずさを感じた。
「どうしたのですか？」天衍道士は思わず尋ねた。
「私は今まで気づかなかったが、お前は本当に豚だな！李どのがどういう方か分かっているのか？食事がただのものであるはずがない。私が厚かましくもここまで居座っていたのは何のためだと思う？仙の料理を一口でも味わいたかったからだ。そんな小さな願いも、お前のせいで全て台無しになった！」林慕楓は怨念を極限まで込めて、豆をこぼすように天衍道士を責め立てた。
孫千山は泣きそうになりながら「前回は残り物を少し食べただけなのに、今回は正式な食事ができると思ったのに、台無しだ！」
「申し訳ありません。」天衍道士は深く謝罪の言葉を述べた。
少し間を置いて、彼は続けた。「私はただ、李どのの言葉に深い意味が込められているように感じていたのですが、霧の中で花を見るように、あと一歩のところで掴めない。それで急いで辞去したのです。」
「深い意味が？」林慕楓と孫千山は眉を上げ、すぐに深い思考に沈んだ。
彼らは院内に入って以来、ずっと畏敬の念を持ち続け、李念凡の物語を聞いて深く感動はしたものの、心を落ち着けて深く考えることはしていなかった。
今、天衍道士に指摘されて、林慕楓の心は突然跳ねた。
自分はどうしてこのことを忘れていたのか？
李どのの一言一句には必ず深い意味があるはずだ。まして今回はわざわざ私たちに物語を語ってくれたのだから、必ず暗示があるはずだ！
よく考えてみなければならない。
突然、孫千山の瞳孔が大きく開いた。畏敬の念を込めて言った。「李どのは、もしかして物語の人物のように、天に勝つ半子を目指しているのでは？！」
シーッ——
林慕楓と天衍道士は同時に冷気を吸い込み、瞬時に冷や汗が噴き出た。
その可能性は...かなり高い！
衝撃が過ぎ去った後、林慕楓は震える声で言った。「もしそうだとすれば、李どのの意図は私たちを彼の碁石として、天と対局させようということではないだろうか！」
物語の中で、あの人は自分の命を最後の一手として、天に勝つ半子を得た。ならば李どのも当然碁石を選ぶはずだ！
彼が震えているのは、恐れからではなく、興奮からだった！
天との対局、考えただけでも血が沸き立つ。
彼は自分の器量を知っている。この生涯で天と対局することは不可能だ。しかし...もし李どのの碁石として、それは天との対局に加わることと同じではないか？たとえ碁石であっても、それは栄光ある碁石なのだ！
これこそ自分にとって無上の栄誉ではないか！
孫千山の顔にも同様に興奮の色が浮かんでいた。驚喜して言った。「そう考えると、李どのは...私たちを碁石として認めてくださったということですか？」
「間違いないでしょう。」林慕楓は少し考えてから言った。「おそらく私たちが冷蔵庫を取り戻した任務が高人の認めるところとなり、碁石となる資格を得たのでしょう。これは試験に合格したということです。」
孫千山は大笑いした。「はっはっは、素晴らしい。これで私たちは高人の配下となったわけですね。」
林慕楓はすぐに厳かに言った。「慢心してはいけません。私たちは碁石に過ぎません。李どのの碁石が私たちだけのはずがありません。これからはより一層しっかりと振る舞わねばなりません。」
「ごもっともです！」孫千山と天衍道士は同時に頷いた。
孫千山と林慕楓は心身ともに清々しく感じたが、天衍道士の眉はますます深く寄せられ、つぶやいた。「私はまだ何か見落としているような気がする...」
林慕楓は笑いながら促した。「高人の一言一句には必ず深い意味があります。彼の言葉を一つ一つ思い出してみれば、何か発見があるかもしれません。」
天衍道士は深く息を吸い、頭を働かせ、高人の言った一言一句、一字一字を必死に思い出そうとした。
高人が自分を弟子にすることを断った時のことを思い出すと、彼の顔には再び悲しみの色が浮かんだ。
しかし次の瞬間、彼の脳裏に霊光が走り、目から光が放たれた。
李念凡が彼を断った言葉が再び心の中で響いた。「あなたは修仙者です。碁は副業に過ぎません。私があなたを弟子にするわけにはいきません。」