第123章 大流行の『西遊記』
秦曼雲はすぐに焦り、急いで言った。「李どの、このお店の料金は私にとって大したことではありませんから、決して無理な出費ではありません」
「功なくして禄を受けることはできません。私は泊まれません」李念凡は依然として首を振った。
日常的な些細な恩義なら問題ないが、このお店は明らかに高級で、人に余計な出費をさせるのは李念凡のやり方ではなかった。この恩は大きすぎる、そんな必要はない。
「李どの、あなたが下さった樂譜は私に多大な恩恵をもたらしましたし、美味しい料理も振る舞ってくださいました。これは私にとってお金以上に貴重なものです。どうかお断りにならないでください」秦曼雲は李念凡を見つめながら、誠実な口調で言った。
李念凡は深い思考に陥った。
秦曼雲が金持ちであることは確かだった。金持ちにとって、お金は確かに安いものだ。むしろ趣味や気分が最も重要で、彼女は琴曲を愛し、自分の料理も味わってもらえた。これは明らかに彼女を非常に満足させており、お金など気にも留めていないのだろう。
いわゆる金持ちが友人を作る時、相手にお金があるかどうかは見ず、ただ気分だけを見るというのは、理にかなっているのかもしれない。
それに、自信を持って言えば、自分の作る料理は確かに美味しい。金持ちにとっては、まさに千金でも求め難いものと言えるだろう。
「わかりました。では泊まらせていただきましょう」李念凡は軽くため息をつき、続けて言った。「ですが、ただ泊まるわけにはいきません。後ほど美味しい料理を作ってお返しさせてください」
秦曼雲は心の中で大喜びし、興奮で声まで震えながら「それは李どののご厚意、ありがたく」
試練だ。さっきの高人は確実に私の誠意を試していたのだ。
幸い私は機転を利かせて通過できた。もう少しで全てが台無しになるところだった。本当に大変だった。
李念凡は微笑んで言った。「どういたしまして。料理は私にとって手間のかからないことですから」
洛皇様の顔は既に真っ黒に変わり、口角が引きつっていた。他のことは恨まなかったが、ただ自分の頭の悪さを恨んだ。また完璧に大きな機会を逃してしまったのだ。
仙客居の配置は非常に考え抜かれており、中央には舞台があり、一階から四階まで回字形の設計で、食事をする人が食事をしながら舞台が見えるようになっていた。四階より上は宿泊施設のようだった。
秦曼雲は李念凡を三階の手すりに近い場所に案内した。下の舞台が一目で見える、絶好の場所だった。
この時、舞台では文士の格好をした中年の男が、扇子を手に持って、皆に講談を聞かせていた。
李念凡を大いに驚かせたのは、この文士が語っている内容が『西遊記』で、しかも生き生きと抑揚をつけて語っていたことだった。
西遊記はこれほどまでに人気になっているのか？あの融通の利かない學者が本当に私の代わりに西遊記を広めてくれたのだろうか？
「あの、李どの」秦曼雲は突然李念凡を見つめ、顔に申し訳なさそうな表情を浮かべて言った。「私は青雲谷に着いたばかりで、青雲谷の谷主を訪ねる予定があり、しばらくの間席を外さなければなりません。申し訳ありません」
洛皇様と洛詩雨は目を合わせ、同じように言った。「李どの、私たちにも会わなければならない古い友人が何人かいまして」
「構いませんよ、私のことは気にしないでください」李念凡は気にせず笑って言った。修仙者同士は当然交流が必要だろう。ここまで自分という凡人に付き合ってくれたのだから、十分すぎるほどだ。
「そうそう、曼雲さん、私と小妲己ちゃんだけですから、料理は多すぎないようにお願いします」
秦曼雲は何度も頷いて、「わかっています。李どのはご安心ください」
その後、彼らは李念凡に挨拶をして、続々と仙客居を出て行った。
間もなく、料理が次々とテーブルに運ばれてきた。大きな円卓いっぱいに並べられ、見た目も極めて美しく、メインディッシュが多かった。
李念凡は苦笑いしながら首を振った。「この秦曼雲は、本当に極端なまでの金持ちだな。料理を少なめにと言ったのに、こんなにたくさん用意してくれて。しかも、半分以上が珍味だ。私がそんなに珍味好きに見えたかな？」
料理が出揃ったなら、食べ始めよう。ちょうど修仙界の高級レストランの料理を味わって、自分の料理と比べてみよう。
そのとき、華やかな服装の少年が三階に急いで上がってきた。彼の目は周囲を見回し、最終的に李念凡のテーブルに止まると、まず驚きの表情を見せ、その後急いで近づいてきた。
「お二人、こちらに座らせていただけませんか？私は講談を聞くだけで、食事はしません。このお食事、私が御馳走させていただきましょうか？」
「どうぞお座りください。ご馳走は結構です」李念凡は笑いながら気軽に答えた。
この少年は絹織物の衣装に身を包み、両手には金光り輝く腕輪をつけており、身分が並ではないことは明らかだった。好意を示しておいて損はないだろう。
少年は眉をひそめ、李念凡の度量の大きさに驚き、さらっと「ありがとうございます」と言った。
この人は明らかに凡人なのに、仙客居で食事ができるだけでも相当なものなのに、こんなに高価な料理を注文し、さらに自分の食事のおごりまで断るとは。凡人がこんなに裕福になったのか？
もしかして実力を隠しているのか？
少年は悟られないように神識力を使い、李念凡たちを探った。
間違いない、やはり凡人だ。
彼は信じられずにもう一度探り、今度は自分の法寶まで使ったが、結果は変わらなかった。
渡劫期以上でなければ、これほど完璧に隠すことはできないはずだ。この二人が渡劫期に見えるだろうか？明らかにそうではない。
本当に単なる凡人なのか？
少年は不思議に思いながらも考えを切り上げ、注意を完全に講談師に向けた。
『西遊記』のファンのようだな。
李念凡は心の中で笑った。ここは修仙界だ。西遊記は仙人の物語を語っているのだから、人気が出るのも道理だ。しかしこれほどまでに人気が出るとは思わなかった。修仙者までもが夢中になって聞いているとは。自分が本名を残さなかったのは良かった。そうでなければ面倒なことになっていただろう。
その少年は物語に注意深く耳を傾けながらも、時折李念凡に視線を向けていた。
ついに我慢できなくなり、口を開いた。「道友、お料理を召し上がる度に眉をひそめておられますが、もしや口に合わないのでしょうか？」
「味は悪くありません」李念凡は笑いながら言った。「ただ少し残念に思うのです。料理の組み合わせを変え、火加減をもう少し上手く調整すれば、これらの料理はもっと美味しくなるはずです」
「ほう？」その少年は思わず立ち止まり、眉をひそめて言った。「随分と大きな口を叩かれますね。私は多くの場所を訪れ、様々な美食を味わってきましたが、仙客居の料理は最高とは言えないまでも、確実に上位三位には入ります。そのような物言いは相応しくありませんよ」
彼は李念凡をじっくりと観察し、その印象は徐々に下がっていった。
たかが凡人が、しかもこんなに若いのに、人生でどれだけの場所を訪れ、どれだけの料理を味わったというのか？
仙客居は修仙者のための料理店だ。修仙者でさえ美味しいと感じる料理を、ここで食べられること自体が恩恵なのに、まさか誹謗中傷までするとは。これは間接的に修仙者を侮辱しているようなものではないか？