第124章 先生、その言葉はどういう意味ですか？
「確かに不適切だ」李念凡は一瞬戸惑い、その後笑みを浮かべ、それ以上は何も言わなかった。
これは彼の職業病が出たのだ。秦曼雲が彼にこれほど丁寧な態度を示したため、彼は無意識のうちに自分の作った料理と修仙界の料理を比較していた。もし修仙界の料理が自分の作ったものと大差ないのなら、秦曼雲を食事に誘うのは笑い話になってしまう。
しかし、修仙者の食べる料理が自分の作る料理より劣るのなら、彼はもっと気楽になれる。結局のところ、美食に価値はつけられないのだから。
事実が証明したように、修仙者のいわゆる美食は、自分の作る料理よりもはるかに劣るようだ。あの修仙者たちが自分にあれほど友好的だったのも、文化交流以外に、おそらく食事にありつきたかったからだろう。
彼は酒杯を手に取り、まず鼻先に持っていって香りを嗅ぎ、それから軽く一口含んで、すぐに杯を下ろした。
若者は思わず口を開いた。「どうした？この酒も口に合わないのか？」
李念凡はしばらく考えてから、こう言った。「この酒は清らかで上品な香りがあり、全体的に波のように透明だ。使用された材料と製法は最高級のものだが、周囲の温度変化に注意を払えばさらに良くなるだろう。季節や気候の変化は酒の味わいに影響を与えるものだ。それに応じた調整ができてこそ、完璧と呼べるのだ」
若者は李念凡の理に適った説明に驚きつつも疑念を抱きながら、それでもこう言った。「凡界にもしこれより良い酒があるのなら、とっくに献上されているはずだ。なぜ仙客居の看板酒としてこの酒を保持し続けているのだろうか？」
彼は直接、李念凡が凡人に過ぎないことを指摘し、どうして修仙者の飲む美酒を評価できるのかと問うたのだ。
修仙者の飲む美酒が凡人の飲むものより劣るはずがない。それは笑い話ではないか？
李念凡は微笑んで言った。「私はただ自分の考えを述べただけだ。すべてのものは不変ではない。美酒も生まれながらに形が定まっているわけではない。私が言ったのは酒造りの一側面に過ぎない。学びに先後はなく、達者を師とすべし。百家の長所を集めれば、それはより良いものとなるのではないか？」
「学びに先後なく、達者を師とし、百家の長所を集める？」若者の瞳孔が微かに開いた。李念凡のこの理論に衝撃を受けたようで、呆然と座席に座ったまま呟いていた。
傍らの妲己も同様に身体を震わせ、頭の中が轟いていた。まるでこの言葉に従って霧を払えば、大道の真理が見えるかのようだった。
彼女の脳裏にはこの言葉が繰り返し響き、深く考えれば考えるほど、その広大無辺さを感じた。まるで果てしない大海原に身を置いているかのように、海の無限さに驚嘆しながらも、どの方向に進めば脱出できるのか分からなかった。
もしかして主人が凡人を演じているのは、凡人に学ぶべきものが多くあるからなのだろうか？
達者を師とする。主人のような神仙の身分でありながら、凡人を師として認めようとする。このような境地は、この世で誰が及ぶことができようか？
若者の方は、頭の中が混乱していた。この言葉は彼の世界観に核爆弾を投下したかのような衝撃を与え、これまでの認識を粉々に砕いてしまった。
青雲谷の谷主の息子として生まれ、生まれながらにして修仙界最高級の資源を持っていた。
功法も、師も、すべてが他人の夢見るようなものばかり。自分がまだ他人から学ぶ必要があるのだろうか？
以前なら、きっと軽蔑して「必要ない」と答えていただろう。しかし今は、どう答えればいいのか分からなくなっていた。
青雲谷のすべては、この美酒のように、自分が完璧だと思っているだけで、本当に完璧なのだろうか？
百家の長所を集める。もし私がそれを成し遂げたら、青雲谷を超えることができるのではないか？もし私が父を超えたら……
若者の呼吸は次第に荒くなり、深く息を吸って、やっと沸き立つ血を落ち着かせることができた。
一人の凡人からこのような真理を学べたということは、達者を師とするという言葉が決して虚言ではないことの証だった。
彼は李念凡を見直し、立ち上がって厳かに言った。「分かりました。ご教示ありがとうございます！」
またしても礼儀正しい修仙者のようだ。
李念凡はこの若者の印象が良く、笑いながら言った。「ただの雑談です。教示などとは言えません」
若者は再び座り、突然李念凡を見て、少し気まずそうに言った。「一杯お酒をいただけないでしょうか？」
彼は感情が高ぶり、酒を飲んで落ち着きたかったが、このテーブルの料理がすべて李念凡のものだと思うと、少し気が引けた。
「ハハハ、構いませんよ」李念凡は酒壺を彼に渡した。
若者は上機嫌で、酒杯を掲げて李念凡に向かって言った。「ありがとうございます。乾杯！」
そして、杯の中の酒を一気に飲み干した。今回の酒は、これまで飲んだどの酒よりも味わい深く感じられた。
彼は独り言のように言った。「機会があれば、あなたの言う通りにこの酒を造り直させましょう。きっと瓊漿玉露となることでしょう！」
どうやらこの若者は本当に大物のようだ。ここの人々にこの酒を造り直させることができるとは。見たところ、また一人の有力な友人を得たようだ。
李念凡は微笑んだ。彼は自分が指摘したのはこの酒の小さな欠点の一つに過ぎないとは言わなかった。実際、この酒には多くの問題があり、とても口に出せるものではなかった。言えば、その場で関係が壊れてしまい、友人にはなれないだろう。
若者は引き続き語り部の『西遊記』を聞きに行った。
この時、『西遊記』の物語はすでに終盤に近づいており、語り部は聴衆に総括と分析を行っていた。
「唐僧様一行は、九九八十一の難を経て、ついに正果を得ることができました。吳承恩先生はこれによって、仙人や仏となるには、前途に必ず多くの困難が待ち受けていることを私たちに教えているのです。我々修行者は、本心を守り、一つ一つの困難を乗り越えれば、最後には必ず道の境地に至ることができるのです！」
「その通りです！『西遊記』では、外的な困難だけでなく、師弟四人の内面もまた試練を受けており、それもまた一種の心境の成長です。修行とは即ち心を修めることであり、これは我々修仙者と何と似ていることでしょう」
「そうですね。私たちの修行の道も、彼らと同じように、一歩一歩が試練に満ちているではありませんか？」
仙客居の客たちは皆頷いて賞賛し、李念凡の隣の若者はさらに立ち上がって、興奮して言った。「素晴らしい！褒美をやろう！」
彼は手を振ると、きらきらと光る霊石の束がその語り部の前に投げられた。
若者は座り直すと、李念凡に尋ねた。「先生は『西遊記』をご存じですか？」
「聞いたことはあります」李念凡は頷いた。
「吳承恩先生は本当に当世の高人です。このような仙家の奇書を書けるとは、彼の経験は私たちの想像を超えているに違いありません」若者は感慨深げに言い、続けて「唐僧様一行は高貴な出自でありながら、それでも大いなる意志と気概を持ち、最後に正果を得ることができた。まさに我々の模範というべきです」
李念凡は奇妙な目つきでこの若者を見つめ、複雑な表情を浮かべた。
しばらく躊躇った後、彼は口を開いた。「実は、その言葉は言い方を変えるべきです。唐僧様一行は高貴な出自であったからこそ、正果を得ることができたのです」
ただ言い方を変えただけだが、その中の意味合いは天と地ほどの違いがあった。
若者は眉をひそめた。「先生、その言葉はどういう意味でしょうか？」