第118章 これは本当に梨？
李念凡は秦曼雲たちと共にゆっくりと山麓に到着すると、遠くに巨大な飛行船が停まっているのが見えた。
飛行船は大きく、円筒形で全体が白色をしており、厳密に言えば空を飛べるヨットのようなもので、飛行も居住も可能だった。
これは前世の飛行機よりもずっと凄いものだ。修仙界はさすがに凄い、こんな大きな法具を作れるなんて。
李念凡が飛行船を眺めている間に、扉が開き、秦曼雲が「李どの、どうぞ」と声をかけた。
李念凡は頷き、皆と共に飛行船に乗り込んだ。
内装は自宅の部屋と変わらず、非常に広々としており、いくつもの部屋に分かれていた。
李念凡は、洛皇様と洛詩雨が思わず口を開け、目に驚きと羨望の色を浮かべているのに気付いた。明らかに、この飛行船は高価なものだった。
彼はすぐに察した。この秦曼雲は修仙界の金持ちに違いなく、この飛行船は前世のプライベートジェットのようなものだろう。
周大成は真っ直ぐに飛行船の最前部のデッキへと向かった。
程なくして、軽い振動と共に飛行船がゆっくりと上昇し、遁光となって虛空へと飛び立った。
飛行船が安定すると、李念凡は妲己を連れて興味深そうに最前部へと向かった。
ここは霊舟のデッキで、広く開放的で、頭上には青い空が広がり、足元は飛行船の上にあるものの、まるで雲の上に立っているかのようだった。
飛行船の周りには微かな光が瞬き、それらの光がバリアを形成し、外界の強風を遮っていた。
下を見ると、白い雲の層が一面に広がり、まるで白い大地のように集まっていた。
両側を高速で追い抜いていく雲を見ながら、李念凡は深く息を吸い込んだ。胸が一気に開かれたような感覚があり、気分も良くなった。
やはり外に出て、しかも一気に空を飛ぶというのは、この感覚はマジでスリリングだ。
遠くの空を見上げると、金色に輝く丸い太陽が空に掛かっており、昇りたての柔らかな光は眩しくなかった。
その時、李念凡の目が固まり、思わず口元に笑みが浮かんだ。
遠くに、水上を行く船と変わらない形の船が空を飛んでいるのが見えた。ただし、それは空中を漂っていた。
しばらくすると、巨大な白鶴に乗った人が飛び過ぎ、続いて、一群の人々が巨大な飛剣の上に立ち、談笑しながら飛んでいった。衣服をはためかせ、仙人の風格を漂わせていた。
修仙者の世界は、やはり素晴らしい。
残念ながら自分は何でもできるのに、修仙だけはできない。本当に悲しいことだ。
周大成が思わず口を開いた。「李どの、青雲谷まではまだかなりの道のりがございますが、一度お部屋でお休みになりますか？」
彼の前には石壁が立っており、その上には何らかの陣術が刻まれているようで、周大成はそこに霊力を注入して飛行船を操縦していた。
李念凡は興味深そうに尋ねた。「周老、青雲谷まではどのくらいかかるのでしょうか？」
周老は答えた。「寄り道をしなければ、一日一夜で到着できます。」
そんなに遠いのか？
李念凡は少し驚いた。
この霊舟の飛行速度は前世の飛行機よりもずっと速いのに、それでも一日一夜もかかるのか？
修仙界はいったいどれほど広大なのだろう？
もし運良く修仙者と知り合えていなければ、この生涯で落仙城から青雲谷に行くことは不可能だったかもしれない。
「そういえば、周老は先ほど寄り道をしなければとおっしゃいましたが、空でも寄り道が必要なのですか？」李念凡は更に尋ねた。
周老は笑いながら答えた。「李どの、夜になると空には星火潮が現れます。それに遭遇すれば寄り道をせざるを得ません。運が悪ければ、三日三晩かかっても到着できないこともあります。」
「なるほど」李念凡は眉を少し上げ、何気なく言った。「天の神様が味方してくれて、早く到着できることを願いましょう。」
彼はシステム空間から三つの梨を取り出し、一つを周老に差し出して笑いながら言った。「自家製の梨です。周老、どうかお気に召さないとは言わないでください。」
ゴーン！
周老の頭の中で轟音が鳴り響き、完全に呆然となった。
目の前の梨を見て、まるで夢を見ているかのようだった。
出発前、秦曼雲は彼に何度も念を押していた。高人の周りには至る所に宝物があり、機縁が転がっており、飲む水さえも霊水だと。心の準備をしっかりして、興奮で正体を現さないようにと。
そして彼も、せっかく獲得した同行の機会で、どうすれば高人の機嫌を損なわずに、些細な恩恵でも得られるかを何度も想像していた。
しかし、まさか高人がこんなにも簡単に自分に梨を振る舞ってくれるとは思いもよらなかった。
この驚きはあまりにも突然で、彼を茫然とさせるほどだった！
「落ち着け、落ち着かなければ。聖女様の言葉の通りだ。高人の側にいる時は、冷静さを保ち正体を現さなければ、いつでも機縁を得られる。大切なのは他でもない、心構えだ。」
周老は深く息を吸い、今にも溢れそうな涙を必死に押さえ込み、掠れた声で言った。「決してお気に召さないなどということはございません。李どの、ありがとうございます。」
李念凡は笑いながら言った。「一つの梨に過ぎません。気にしないでください。」
周大成は慎重に李念凡の手から梨を受け取り、ゆっくりと目の前に掲げて観察した。
この梨は全体が滑らかで、表面は光を反射し、半透明の翡翠のようだった。太陽の下に置けば、光が透けて見えそうだった。
梨から漂う香りが鼻孔をくすぐり、思わず陶酔の表情を浮かべた。
この梨は...間違いなく並のものではない！
周大成の心臓は自然と早鐘を打ち始め、軽く唾を飲み込んだ後、もはや抑えきれず、口を開けて梨に噛みついた。
「パリッ」
梨は水分を豊富に含んでいた。
濃厚な果汁が風船の中の水のように、彼の口元から噴き出し、空中に跡を残した。
しかし、より多くの果汁が彼の口腔に直接流れ込み、まるで大量の水を一気に飲んだかのように、口の中が一杯になった。
酸味と甘みが口の中で一気に広がった。
「うっ―」
周大成は思わず身震いし、体全体が震え、あやうく倒れそうになった。
「美味すぎる―これが本当に梨なのか？どうしてこんなに美味いのだ！」
周大成は十分な心の準備をしたつもりだったが、それでもこの梨の凄さを大きく見誤っていた。
この美味しさは、彼の美食に対する認識を完全に覆すものだった。
彼の目は次第に輝きを増し、もはや自制が効かなくなり、頭の中には「食べろ、食べろ！」という言葉しかなかった。
「ガブガブガブ」
まるで豚が白菜を食べるように、口を限界まで開けて、梨を丸ごと飲み込もうとした。
ほんの一瞬で完全に食べ尽くし、皮も果肉も一片も残さず、つるつるの種だけが残った。
「うまい！最高だ！」
周大成は大きく息を吐き出し、かつてない満足感を味わった。わずかな理性が残っていなければ、天を仰いで大声を上げていたかもしれない。