第141章 私にはまだ救いはありますか？
「ドボン！」
精神力の弱い者たちは驚いて空中から落ち、地面に倒れ込み、さらに多くの者たちは遠くへと逃げ出した。
しかし、四方八方を覆っていた魔氣は、この瞬間、無数の小さな黒い腕に変化し、それらの腕は修仙者たちの衣服を引っ張り、彼らを暗黒の深淵へと引きずり込もうとした。
渡劫期の一人を失い、さらに全員が混乱に陥ったことで、状況は一気に悪化した。
皆の顔は死人のように蒼白で、目には恐怖と絶望の色が浮かんでいた。
その魔物は咀嚼を終え、四つの目で周囲を見回すと、再び口を開いた！
この瞬間、その口から巨大な吸引力が放たれ、まるで鯨が海を飲み込むかのように、黒い気が修行者たちを巻き込んで魔物の口へと吸い込まれていった！
青雲谷全体が、一瞬にして人間界の煉獄と化した。
顧長青の顔は紙のように青ざめ、両目は真っ赤に充血していた。彼は「プッ」と血を吐き出し、それを赤小旗に染み込ませ、霊力を大河のように注ぎ込んで必死に術を発動させた。
しかし小旗はすでに黒い気に侵食され、その輝きを失っていた。
そのとき、周大成の表情が一変し、驚きの声を上げた。「聖女様！」
洛皇様も焦りを隠せず、洛詩雨をしっかりと掴んでいたが、秦曼雲と同様に、徐々に魔物の口に近づいていった。
見ると、秦曼雲の周りには数条の微かな光が漂っていた。それらは貴重な護身の宝であり、彼女の全身を包み込み、周囲の黒い気を防いでいた。しかし、彼女の実力は元嬰境に過ぎず、依然として魔物に少しずつ引き寄せられていった。
秦曼雲は歯を食いしばり、唇から血が滲むほどだった。その瞳には恐怖と悔しさが浮かんでいた。
彼女は死にたくなかった。
特に……
振り返って、歯の並んだ醜い口を見つめると、もはや涙を抑えることができなかった。
この死に方は、あまりにも惨めで、少しも体裁が良くなかった。
彼女は高台の方向を振り返った。仙客居にはもう明かりがなく、皆が眠りについているようで、ここで起きていることに誰も気付いていないようだった。
空では、大雨が柱のように降り注ぎ、彼女の顔を激しく打ち、時折、雷鳴と稲妻が交錯していた。
できることなら、仙客居に向かって土下座してでも、生き延びることができればと願った。
魔物の口を中心に、漆黒の渦が現れ、秦漫雲はすでにその渦の中心に位置していた。
その時、彼女の胸元から突然、一筋の光が輝き出した。
その光は小さかったものの、非常に目立っており、まるでこの果てしない闇の中で唯一の曙光のようだった。
秦曼雲は少し戸惑い、自分の胸元を見下ろすと、そこに掛けていた千羽鶴がゆっくりと浮かび上がり、周囲に霞のような光を放っていた。
続いて、この千羽鶴はネックレスから離れ、羽ばたきながら、夜空の星のように、一歩一歩と深い谷の中心へと飛んでいった。
この瞬間、世界が静止したかのようで、大雨は背景となり、ただあの千羽鶴だけがゆらゆらと羽ばたき、雨に打たれて少し不安定な様子で飛んでいた。
口を開けていた魔物は突然震え、何かに驚いたかのように、四つの目で千羽鶴を見つめ、最初の信じられない様子から無限の恐怖へと変わっていった。
皆が信じられない目で見守る中、魔物は突然口を閉じ、躊躇することなく身を翻し、再び黒い穴の中へと消えていった。かすかに怒りと恐怖の入り混じった声が皆の耳に届いた。「こんな恐ろしい存在がいるとは、この世界は危険すぎる、もう二度と来るものか」
千羽鶴はまだ止まらず、上下に揺れながら、まるでいつ落ちてもおかしくないような姿で、魔物を追いかけ、徐々に黒い穴の中へと消えていった。
次の瞬間、引き裂かれていた黒い穴が徐々に閉じ始め、周囲の黒い気も消え去り、全てが元通りになった。多くの修行者が消えてしまったことを除けば、皆はたった今のことが悪夢だったのではないかと思うほどだった。
顧長青は呆然と黒い穴を見つめ、口が「O」の字になり、目にはまだ困惑の色が満ちていた。
天地を揺るがす大災が、こうして収まったのか？
彼は少し呆然としていた。この地獄から天国へという感覚に、しばらくの間思考能力を失い、まるで夢を見ているかのようだった。
秦曼雲、洛皇様、洛詩雨は地面に崩れ落ち、互いに目を合わせると、皆の目には極度の驚きが浮かんでいた。
秦曼雲は複雑な眼差しで自分の胸元の空っぽになったネックレスを見つめ、心の中で後悔と安堵を感じていた。
あの夜、自分が琴を弾いて高人の気に入らなければ、高人はこの千羽鶴を折って自分にくれることはなく、今夜の自分は間違いなく死んでいただろう！
駒か、捨て駒か！
一字の違いで、天と地ほどの差！
高人の心を掴めば駒となり、良い印象を与えられなければ捨て駒となる！
秦曼雲は突然、より深い悟りを得た。
彼女は師の言った言葉を思い出した。「高人が私たちを駒として選んでくれることは私たちの栄誉だ。私たちは精一杯努力して、彼の手の中で最も重要な駒とならねばならない！」
当時は理解できなかったが、今なら分かった。
この時、顧長青は他の三人の長老と共に秦曼雲の側に歩み寄り、非常に誠実に礼を述べた。「青雲谷一同、秦お嬢様の命の恩に感謝申し上げます！」
「私に感謝する必要はありません」秦曼雲は我に返り、首を振りながら静かに言った。「感謝すべきは高人です。この千羽鶴は高人が気まぐれに折った小さな玩具に過ぎないのですよ」
気まぐれに？
小さな玩具？
顧長青は目を見開き、自分の耳を疑うかのように震える声で言った。「そ、それは本当ですか？」
秦曼雲は彼を見つめ、口を開いた。「私があなたを騙く必要がありますか？」
シーッ——
顧長青は冷気を吸い込み、頭皮が痺れるような感覚を覚え、全身に鳥肌が立った。
「こ、これは、これは……」彼は声を震わせ、あまりの衝撃に言葉を失っていた。
気まぐれに折った一つの千羽鶴でそのような魔物を退け、魔界の入り口を封印できるとは、これはどのような境地なのか？
世界にこのような存在がいるなんて？
もし以前は周大成が高人を聖人と呼ぶのは大げさだと思っていたとしても、今となっては、少しも疑う余地がない。このような術は、聖人でなければ使えないだろう！
驚くべきこと、恐るべきことだ！
重要なのは、自分が以前高人の実力を疑っていたことを思い出すと、今では背筋が寒くなり、全身が震えるほどだった。
命知らずだった。これは間違いなく自分の人生で最も無謀な行動だった！
彼は不安な表情を浮かべ、呼吸さえも困難になり、まるで鬼門關から一歩出たかと思えば、また一歩戻ってしまったような感覚だった。
意を決して、緊張しながら尋ねた。「秦お嬢様、私は……私にはまだ救いの道はありますでしょうか？今から高人の駒になることはまだ間に合うでしょうか？」
秦曼雲は首を振り、「分かりません。まずは柳家を滅ぼしてからにしましょう」
顧長青は何度も頷いた。「その通りです、その通りです。高人の心配事を解決することは私の幸せです！何かご用があれば遠慮なく仰ってください。私にお任せください！」