第145章 共に剣を携え天涯を行くと約束したのに
このような教養人なら、きっと自分と友達になれるだろう。
もしかしたら、また強い味方を得られるかもしれない。
李念凡は思わず親交を結びたい気持ちが湧き上がり、口を開いた。「これらは青雲谷の方の手によるものでしょうか？」
顧子瑤は少し困ったように首を振って言った。「いいえ、この三幅は青雲谷の先人たちが三つの異なる秘境から偶然手に入れたものです。父が大変気に入り、ここに掛けて時々鑑賞しているのです。」
実は、この三幅の絵は単なる絵ではなく、そうでなければ別殿に置かれることもなかったはずだ。彼女たち姉弟でさえ自由に見ることは許されず、今日は完全に李念凡のために特別に開放されたのだった。
洛詩雨と秦曼雲は見入っていた。仙人の仙気、魔物の魔気、そして妖怪の妖気は、それぞれ異なる感悟を彼女たちにもたらした。
このような絵を描ける者は、必ずや仙家の人物に違いない。絵の中の人物も、おそらく凡界のものではないだろう！
李念凡は眉を上げ、軽く溜め息をついた。「なるほど、三つの異なる場所から得たものか。」
すると、彼はこの三幅の絵に対する評価を一段階下げた。
もし三人の異なる人物の手によるものならば、その画力は平凡と言わざるを得ない。異なる境地を描くことと、一つの境地しか描けないことでは、その差は僅かなものではない。
これを見ると、この青雲谷の谷主も教養人ではあるが、画力は恐らく高くないだろう。
顧子瑤たちは少し驚いた様子だった。
もし聞き間違いでなければ、李どのの今の口調は...軽蔑的だったのか？
李どのの境地は確かに私たちの想像を超えているようだ。
「おや？」
李念凡は少し驚いた。魔を表す絵の下に、恐ろしい形相の黒い像が置かれているのに今気付いたのだ。
彼は像を手に取り、しばらく観察した後、興味深そうに尋ねた。「ここには彫刻を好む人もいるのですね？この像の技術は悪くない。どこで手に入れたのですか？」
「これは...これは...」
顧子瑤の顔色が一瞬にして青ざめ、頭皮がゾクゾクし、立っているのもやっとという様子だった。
一瞬のうちに、彼女は慌ててしまった！
彼女だけでなく、他の人々も顔色を変え、心臓が早鐘を打ち、息が詰まりそうになった。
なぜなら、彼らは一つのことを忘れていたからだ。
昨夜の魔物は李念凡が追い払ったのだから、この像は本来彼のものであるはずなのに、彼らは渡すのを忘れ、勝手に保管してしまっていたのだ！
今、高人に尋ねられ、まるで罪を問われているようではないか？
顧子瑤は手足が冷たくなり、意を決して答えるしかなかった。「これは最近偶然拾ったものです。李どのがご興味あるなら、お持ちください。」
「ハハハ、私は既に気圧機をいただいたので、これ以上いただくわけにはいきません。」李念凡は笑いながら首を振り、像を元の場所に戻した。
皆は彼が怒っていないのを見て、ほっと胸をなでおろした。
顧子瑤の頭皮はまだゾクゾクしており、心がなかなか落ち着かなかった。
彼女は全身が冷え切り、思わず安堵の念を抱いた。
きっと醒神珠を差し上げた誠意が高人の心を動かしたのだろう。そうでなければ、私たちは間違いなく終わっていた。
危なかった、本当に危なかった！
顧子瑤が注意する必要もなく、顧子羽はすでに急いでその像を片付け、三幅の絵も一緒に包んで、高人に差し上げる準備をしていた。
一行は歩き続けた。
気が付くと、後庭に着いていた。
李念凡が予想外だったのは、青雲谷の後庭には花や草以外に、最も多く飼われているのが動物だったことだ。
その中には珍しい異獣も含まれており、李念凡の目を見開かせた。
後庭は極めて広く、まるで野生動物の世界のようで、様々な動物が走り回って戯れていた。
秦曼雲と洛詩雨は目を合わせた。李どのは本当に獣肉が好きなのだろう、動物を見ただけで目つきが変わってしまう。
「おや、なんと立派な熊だ！」
李念凡は突然驚いて、後庭の一角に目を留め、驚きの表情を見せた。
それは一頭の大黒熊で、熊の中でも特に大きな体格で、お腹は小さな丘のように膨らみ、仰向けになって大いびきをかいて眠っていた。
このような体格では、動くのも大変だろう。
すぐに、彼の視線は熊の手に落ち、思わず唾を飲み込んだ。
古来より、熊の手は最高の珍味とされてきた。いわゆる「魚と熊の掌は両立し得ず、魚を捨てて熊の掌を取る者なり」という言葉の通りだ。
前世でテレビドラマを見た時、熊の手は上等な食材だったことを覚えている。ずっと味わってみたいと思っていたが、それは不可能だった。
修仙界に来ても、まだ憧れの熊の手を食べることができていなかった。
常に李念凡を注視していた顧子瑤は、李念凡の唾を飲み込む仕草を鋭く察知し、その視線の先を追って、すぐに理解を示した。
彼女はほとんど考えることなく口を開いた。「李どの、この熊は十分肥えておりまして、今日のお昼のために用意したものです。これから屠殺する予定でした。」
「おお、昼食に熊ですか？」李念凡は興味を示した。
顧子羽の表情が変わり、信じられない様子で顧子瑤を見つめ、言葉を詰まらせながら言った。「く...熊を？」
顧子瑤は顧子羽を見つめ、疑問の余地のない口調で言った。「そうだ、熊だ！早く準備しなさい！」
顧子羽はすぐに肩を落とし、「はい」と答えた。
彼の心は血を流していた。この熊は彼が特別に野外から捕まえて育てたものだった。
西遊記を聞いたことがきっかけで、彼はその中の愛らしい黒熊妖に非常に好感を持っていた。さらに観音菩薩様も黒熊妖を門番として使っていたことから、自分も同じようにしたいと空想していた。
そこで急いで大黒熊を連れ帰り、毎日美味しい食事で世話をし、時には歯を食いしばって自分の天材地寶の一部を分けてやっていた。
将来、自分が外に出る時、威風堂々とした黒熊妖を従えていれば、さぞかし威厳があるだろうと想像していた。
やっとここまで育て上げた黒熊を、今殺して食べるというのか？
まだ妖怪にもなっていないし、まだ赤ちゃんなのに。
顧子羽の心臓が痛み、可哀想そうに姉を見つめた。
「早く、行きなさい！」顧子瑤は気を落ち着かせ、歯を食いしばって一字一字はっきりと言った。
顧子羽は首を縮め、事の重大さを理解し、急いで大いびきをかいて眠る黒熊の方へ歩いていった。
彼は大黒熊を見つめ、目に涙を浮かべながら小声で言った。「子熊ちゃん、すまない。かつて一緒に剣を携えて世界を巡ろうと約束したけど、君が先に旅立つことになってしまった。」
彼は顧子瑤を一目見て、血なまぐさい場面を避けるため、黒熊を引きずりながらゆっくりと遠くの林の中へと向かった。
引きずりながら、彼は口の中で呟き続けた。「子熊ちゃん、私を恨まないでくれ。私も仕方なく...」
「思い出したけど、最初君を連れて帰った時、急いでいたから、君が二匹の子熊を育てていたことを忘れていた。今すぐ探しに行って、しっかり育てて、妖怪になれるよう手伝うよ！」
「安心して、親友として、私は絶対に君を食べたりしないから！でも、高人に気に入られるなんて、それも君の一つの造化かもしれない。来世はきっといい報いがあるはず。安らかに...」