第162章 今時の凡人はこんなにも向上心がないのか？
「大黒さん、今回は新しいものを持ち帰ったぞ」
李念凡は微笑みながら、醒神珠を取り出し、手の中で軽く弄びながら言った。「これは気圧機というものだ！これからはお前も贅沢できるぞ、コーラの楽しみを味わわせてやろう」
その後、彼は白ちゃんの方を向いて、「白ちゃん、後で気圧機の使い方を教えてやる。とても便利なんだ。これも声で操作できる。これからはコーラを作る任務はお前に任せるぞ」
白ちゃんは真剣に頷いた。「はい、ご主人様。お任せください」
李念凡と妲己は長旅の疲れを抱えて帰ってきたが、やっと休める時が来た。
彼は自宅の東屋に座り、寝椅子に寄りかかって、のんびりとした午後を楽しんでいた。
少し居眠りをした後、李念凡は気分爽快になり、醒神珠以外にも他のものを持ち帰ってきたことを思い出した。
彼は彫像と三枚の絵を取り出した。
三枚の絵については特に何もない。他人の気持ちが込められたものだから、李念凡は気に入らなくても簡単には捨てられず、とりあえず脇に置いた。その彫像の方はちょっと面白そうだった。
李念凡はそれを手に取って観察した。漆黒の表面に恐ろしい形相をしており、確かに少し怖い感じがする。おそらく修仙界の妖怪だろう。
この彫像は何の材料で作られているのかわからない。木でもなさそうだし、陶器でもない。手に取ると冷たいが、特に硬くは感じない。
彫刻の技術はなかなか良いものだ。修仙界にもこんな彫刻の心得がある者がいるとは思わなかった。
しばらく弄んだ後、李念凡はそれを珍しい置物として机の上に置いた。
日が暮れてきて、李念凡と妲己は簡単な夕食を済ませ、囲碁を数局打った後、寝室に戻った。
この数日間の旅で本当に疲れていたので、しっかり休む必要があった。
李念凡はベッドに横たわり、思わず伸びをして、気持ちよさそうな声を漏らした。
やはり自分の家のベッドが一番快適だ。
そんな快適さに包まれ、すぐに夢の世界へと入っていった。
「ホーホー」
林の中からフクロウの鳴き声が聞こえ、夜の静けさを一層際立たせていた。
戸外では、夜の闇がますます深くなっていった。
その彫像は暗闇の中で、まるで大きく口を開けた悪魔のように、人を食らおうとするかのように、凶悪で恐ろしい姿を見せていた。
突然、それまで静かだった彫像がわずかに動いた。
そして次々と黒い気が湧き出してきた！
この黒い気は夜の闇の中でも非常に目立ち、違和感があった。黒い気はますます濃くなり、彫像の底部から立ち上って、ついには彫像全体を包み込んだ。
その後、黒い気は百川が海に注ぐかのように、一斉に彫像に向かって流れ込んだ。彫像の目が微かに光り、黒い光が一瞬きらめいた。
「私の使い魔が凡界で一体何を経験したのだ？あんなに怯えた様子になるなんて、今でも半死の状態だ。一体誰の仕業だ？凡界にそんな強者がいるとでも？」
黒い気が彫像の中で渦巻いている。「しかし、これも良い。この彫像にはまだ魔氣が残っている。今夜さえ過ぎれば、私月荼はこれを利用して、力の一部を凡界に降ろし、様子を見ることができる。できれば新たな魔人の信者を育て、魔界のために働かせよう！」
彫像の色は一層深い黒へと変化していった。
翌日。
日の光が林を通して四合院の中庭に差し込み、木々の影が地面に葉の形を映し出していた。
「ギィ」
軽い音とともに、李念凡は部屋のドアを開けて外に出てきた。
昇りたての太陽に向かって、彼は口角に笑みを浮かべた。「爽やかな一日の始まりだ」
妲己は中庭で花や草を世話しながら、笑顔で言った。「ご主人様、おはようございます」
「小妲己ちゃん、おはよう」
李念凡は返事をした後、「こんなに長く留守にしていたから、落仙城がどうなっているか気になるな。今日の朝食は落仙城で食べようか。あそこに美味しい肉まん屋があるんだ」
妲己は李念凡の少しシワになった襟元を整えながら、微笑んで言った。「ご主人様のおっしゃる通りに」
「そう言うと思っていたよ」李念凡は苦笑いしながら首を振り、「じゃあ、そうしよう。ついでに街も散策できるし、一石二鳥だ」
その時、彼は机の上の彫像に目をやり、軽く「あれ？」と声を上げた。
「小妲己ちゃん、朝起きてからこの彫像に触った？」
「いいえ」妲己は首を振った。
李念凡は眉をひそめ、つぶやいた。「おかしいな、確か正門の方を向いていたはずなのに、どうして今は私の部屋の方を向いているんだ？」
もしかして自分の記憶違いか？
李念凡は思わずそれを手に取り、よく観察した。
色も昨日より深くなったように見える。
「不思議だな」李念凡は感心して言った。「修仙界のものは違うな、本当に神秘的だ。もしかしたら小さな宝物かもしれないぞ」
その時、彫像の中から黒い光が放たれ、黒い気が溢れ出して李念凡の両手を取り囲んだ。
月荼は心の中で大喜びした。まさか凡界に降りてきたばかりで、こんな凡人に出会えるとは、まさに天の助けだ。
この凡人を簡単に自分の信者に育て上げ、そして彼に自分を持ち歩かせて、より多くの信者を育てることができる。まさにナイスだ！
すぐさま、彼女は待ちきれずに決め台詞三連発を放った。
「若者よ、天下無敵になって、世界の頂点に立ちたくはないか？」
「若者よ、無限の富を手に入れ、天下の美女を従えたくはないか？」
「若者よ、過去の恥辱を晴らし、かつてお前を見下した者たちを踏みつけたくはないか？」
しかし、返ってきたのは沈黙だけで、相手は表情すら変えなかった。
「えっ？」
彼女は少し驚き、呆然とした。
どういうことだ？まったく反応がない？こんなに向上心のない人間がいるのか？
塩魚！超がつく塩魚だ！
私月荼は一万年以上生きてきたが、こんなに向上心のない塩魚は見たことがない！
しょうがない、この人間は見込みなしだ。幸い隣に女がいる、そちらを当たってみよう。
「乙女よ、絶世の美貌を手に入れ、万人を魅了したくはないか？」
「乙女よ、世界の頂点に立ち、もう二度と人に虐げられたくはないか？」
「乙女よ、愛を手に入れ、世の薄情な男どもを皆殺しにしたくはないか？」
妲己はちらりと彼女を見ただけで、目を戻し、表情一つ変えなかった。
「また失敗？」
月荼は頭がクラクラして、信じられない思いだった。「まさか私が長年凡界を離れている間に、今の凡人はこんなに向上心がなくなってしまったのか？」
もういい、もういい。こんな塩魚夫婦なら、諦めよう。
彼女は再び目標を変え、李念凡の足元にいる大黒さんに目を向けた。
「いないよりはマシだ、こいつにしよう！」
「黒い野良犬よ、犬の王者となり、犬界の伝説となって、天下の美犬を従えたくはないか？」