第163章 大物たちに包囲される
今回、大黒さんは彼女を一瞥もせず、犬の頭を少し傾け、お尻を向けた。
尻尾は左右に揺れ、嘲笑うかのようだった。
「ん？」
李念凡は少し驚き、手の中の彫像を不思議そうに見つめた。「この彫像、本当に動いたような…さっき、少し震えたような？」
まあ、いいか。
李念凡は彫像を置いて、「小妲己ちゃん、行こう。まだ早いうちに、朝ごはんを食べに行こう」と言った。
妲己は頷いて、「うん」と答えた。
二人はゆっくりと中庭を出て、山を下りていった。
「大黒さん、留守番よろしく」李念凡の声が外から聞こえ、次第に遠ざかっていった。
歩きながら、李念凡の心には少し後ろめたさがあった。
以前、妲己と知り合う前は、どこへ行くにも大黒さんを連れて行っていたのに、今は…
つまり、愛は消えていくものなのか？
中庭では。
彫像が少し震え、黒い気が立ち上り、邪悪な気配が現れ、彫像の目は赤く輝いた。
低い怒りの声が響いた。「愚かな犬め、もう一度チャンスをやろう。犬生の極限期に至るチャンスが目の前にある。選ぶか選ばないか？」
大黒さんは振り向き、口元に嘲笑の表情を浮かべた。「誰に向かって話しているのか分かっているのか？お前にも言い直すチャンスを一度だけやろう」
「ふふ、なるほど、犬妖か」
月荼は一瞬驚き、その後怒りを含んだ笑みを浮かべた。「何年だ？数千年も誰もこんな口を利く者はいなかったというのに、まさか最初にそんな口を利く者が、たかが凡界の犬妖とは。お前こそ誰に向かって話しているのか分かっているのか？」
「好意を無視するとは、後悔するぞ！」黒い気が彫像から激しく放射され、黒い手の形となって大黒さんに向かって掴みかかった。
「まあいい、現実を見せてやろう」
大黒さんは静かに立ったまま、高慢そうに首を振り、犬爪を少し上げ、平手打ちのように軽く払い出した。
シュッ——
虛空に力が現れ、月荼に向かって押し寄せ、巨大な力と共に、黒い手は直ちに崩れ散り、さらには彫像もろとも吹き飛ばされた。
「ガラン」
彫像は地面に落ち、その上の黒い気が揺らめき、月荼の動揺を示していた。
彼女の額には無数の疑問符が浮かび、その場に呆然と立ち尽くし、この現実を受け入れられないでいた。「自分は今、凡界の一匹の土犬妖に吹き飛ばされたのか？抵抗すら出来なかったのか？」
これは一体どんな種類の犬妖なのか？
月荼は慌てて深く息を吸い、心の動揺を抑え、目を横に向けた瞬間、その視線は凍りついた。
彼女が倒れた場所の傍らに、堕魔剣が静かに横たわっていた。
月荼は心中大いに喜んだ。まさかここで助っ人に出会えるとは、人生は本当に驚きの連続だ！
急いで言った。「剣魔よ、早く出てこい。この犬妖は並の者ではない。お前と私が力を合わせれば、奴を封じ込められるかもしれん！」
シャッ！
堕魔剣からすぐに光の波動が放たれた。
袈裟を纏った剣仏がその中から浮かび上がり、両手を合わせ、月荼を見つめながら慈悲深げな表情を浮かべ、ゆっくりと口を開いた。「南無阿弥陀仏、月荼旦那様、かつての縁を思えば、私から犬様に取り成して、あなたを佛門に入れていただくよう願うことができますが」
これはまた何事か？
月荼は今日、自分の世界観が次々と試されているように感じた。
思わず口を開いた。「剣魔よ、なぜそのような姿をしているのだ？何の佛門だ？お前が魔界の者であることを忘れたのか！」
剣仏は慈悲深く言った。「月荼旦那様、私からの忠告と思って聞いてください。まずは周りの状況をご覧になったほうがよろしいかと」
周りの状況？
何を見る必要があるというのだ？
月荼は軽蔑的に口を歪め、目を軽く走らせた。
しかし、この一瞥で彼女は凍りついた。呆然と立ち尽くし、全身に下から上へと寒気が走った。
いつの間にか、彼女は完全に包囲されていた。
これは、龍火珠か？
ん？天心鈴？
はっ！千年玄氷？
氷元晶？伝道の舎利？醒神珠？！
突然これほど多くの法寶に虎視眈々と見つめられ、大きな場面に慣れているはずの彼女も肝が冷えるのを感じた。
知らぬ間に、自分はこれほど多くの大物たちに包囲されていたのか？
ここは一体どんな神仙の場所なのか？もしや凡界ではなく、仙界なのか？
月荼はすぐに慌てふためき、頭皮がぞわぞわする感覚に襲われながら、震える声で言った。「早く！剣魔、お前と私で手を組めば、ここから逃げ出せる望みがあるかもしれん！急げ！」
剣仏は首を振って、「私はすでに剣仏と改名し、あなたと行動を共にするどころか、あなたを導かねばなりません。自ら導きを受け入れますか、それとも私に強制させますか？」
「お前は本当に狂ったようだな！いつもは我々が他人を惑わすというのに、まさかお前が他人に惑わされる日が来るとは、本当に失望した！」
月荼の口調には軽蔑が満ちていた。「私なら、死んでも魔界の最も忠実な支持者であり続けるぞ！」
剣仏の表情は一変し、両手を上げた。「それならば、私の大威天龍の力を味わってもらうしかありませんな！」
……
落仙城にて。
李念凡と妲己は通りを歩きながら、行き交う人々を見て、懐かしさと親しみを感じていた。
すぐに、彼らは通りの片隅にある朝食の屋台に着いた。
屋台は小さかったが、商売は驚くほど繁盛しており、人々が来ては去り、座席は満席だった。
屋台からは湯気が立ち上り、朝の落仙城に生活の温もりをもたらしていた。
「親父さん、小籠包を一籠と、豆花を二杯お願いします」
「おや、李どの！」屋台の主人は李念凡を見て、すぐに喜びの笑みを浮かべた。「今日はどんな風が吹いて、ここまで来てくださったんですか」
李念凡は軽く微笑んで言った。「ただ家で料理を作るのが面倒になっただけですよ。親父さんの商売、随分繁盛してますね」
屋台の主人は感謝の念を込めて言った。「これもみな李どののご指導のおかげです。生地の作り方も豆花の作り方も教えていただいて、本当に他所とは違う美味しさになりました！いつも感謝しております！」
「私はただちょっとアドバイスしただけですよ、気にしないでください」李念凡は手を振って、「今、座る場所はありますか？」
「ありますとも！もちろんです！」
主人はすぐに李念凡を東屋に案内し、見回してから大声で言った。「二狗さん、お前のお尻はどれだけでかいんだ、一人で一つのテーブルを占領して。端の方で大牛さんと詰め合って、李どのの席を空けてくれ！」
「張さん、これは李どのだからこそですよ。他の人だったら、お前をぶん殴ってやるところだ！」二狗は主人に向かって鼻を鳴らしながら、立ち上がって横に移動し、李念凡に向かって笑いながら言った。「李どの、どうぞ」
李念凡は笑いながら軽く会釈した。「ありがとう」
二狗は手を振り続けて言った。「李どの、気にしないでください。私、二狗は教養がないもので、あなたたち教養のある方々を一番尊敬しています。この前、あなたの西遊記の話を聞くために帰りが遅くなって、女房に散々叱られましたよ」
「ハハハハ——」
二狗の言葉は即座に笑いの渦を巻き起こした。
誰かが同意して言った。「李どの、遠慮なさらずに。せっかく奥様と一緒に食事に来られたんですから、席を空けるのは当然でしょう？」