第170章 この凧は毒だ
姚夢機は目を輝かせ、すでに枯渇していた霊力が再び湧き上がり、潜在力を燃やし、命を顧みずに凧に向かって飛んでいった。
高人様...私が来ました！
猪妖の棲み処は凧に縛り付けられ、恐怖で全身の肉が震え、目を細めて、その中には絶望と諦めが満ちていた。
実は自分なりの思惑があり、後ろを振り返ってみると、大黒さんと妲己が追ってこなかったことに気づき、すぐに安堵の息をついた。
「雷電の中心には行かないでおこう。周りで様子を見ていれば良い。因果応報というものがあるし、天の試練は外れることはないはず。私が凧を持っているとはいえ、天の試練が自分に落ちることはないだろう」
猪妖の棲み処は自分に言い聞かせた。
しかし、再び空を見上げた時、全身の毛が逆立ち、豚の鳴き声を上げた。
元々黒かった豚の皮が恐怖で少し白くなっていた。
見ると、渡劫期の老人が狂ったように自分に向かって突進してきており、頭上には巨大な黒雲の渦巻きがあり、その中では、竜のような電光が天地を滅ぼすほどの勢いで光っていた。
このような視覚的衝撃があまりにも大きく、しかも相手が必死になって自分に向かってくるのを目の当たりにして、猪妖の棲み処は瞬時にこの世界の深い悪意を感じ、思わず小便を漏らしそうになった。
ほとんど考える間もなく、猪妖の棲み処は即座に身を翻し、潜在力を爆発させ、森の奥深くへと逃げ出した。
姚夢機は相手が逃げ出すのを見て、すぐに焦り、急いで叫んだ。「道友、お待ちください！私を待って！」
「待つなんてバカなことはしないぞ！」
猪妖の棲み処は足を思い切り使い、さらに速く走り出した。
「待って、待ってください！」
死の危機に直面し、姚夢機も潜在力を爆発させ、叫びながら必死に速度を上げた。
彼の修為は元々猪妖の棲み処より高く、この命がけの状況下で速度をさらに一段階上げ、すぐに凧との距離は千メートルほどになった！
猪妖の棲み処は肝を冷やし、恐怖に震えながら叫んだ。「私はただの哀れな豬の妖です、近づかないでください！私たちには何の因縁もないのに、なぜ私を害そうとするのですか？！」
李念凡は四合院の中に立ち、遠くの奇妙な光景を見ながら、思わず笑みを浮かべた。
「どうやら私が作った避雷針は少なくとも雷を引き付ける面では非常に効果的のようだ。雷雲まで引っ張られているし、これが敵を引き付けてくれれば、雷が直接私に落ちることはないだろう」
「ゴロゴロ！」
空が突然明るくなり、耳をつんざくような轟音とともに、やや赤みがかった稲妻が天空を切り裂き、ほとんど雲を破るかのように、まっすぐに姚夢機に向かって落ちてきた！
姚夢機の顔は紙のように青ざめ、全身が瞬時に硬直し、全身を寒気が包み込んだ。「終わりだ、私は終わりだ！」
しかし、この千鈞一髪の時、元々落ちてきていた稲妻が何かに引き寄せられたかのように、突然方向を変え、まっすぐにその凧に向かって射った！
そして、凧の最上部にある長い銀の針に入り、「ジジジ」という音とともに導線を伝って下っていった！
猪妖の棲み処は全身が震え、その後も体が震え続け、しびれる感覚で瞬時に力が抜けてしまった。
死の危機を脱した姚夢機は完全に呆然となり、口が「O」の字になっていた。このような奇妙な光景は、以前なら想像すらできなかった。
自分の脈を確かめると、本当にまだ生きていた？
これは、これは、これは...
天の試練が外れた？
信じられない、想像もできない！
彼は凧の上の針を見つめ、突然悟りを得た。
避雷針！あれは間違いなく避雷針だ！
なんと高人様が避雷針を作ったのは私のためだったのか！
当時は避雷針が高人様の手軽な作品だと思っていたなんて、私は本当に愚かだった。高人様が手軽に作るものでさえ、必ず至宝なのだ！
すぐさま、彼はさらに命がけで凧に向かって飛んでいった。
猪妖の棲み処は体を震わせ、完全に恐怖で呆然としていた。
「母ちゃん助けて、天の試練が本当に私を打つなんて！この凧は毒だ！」
それは悲痛な豚の鳴き声を上げ、極度の恐怖に陥り、もう四本足が増えることを願うほど、この災いの星から遠ざかりたかった。
「道友、お待ちください！」
「ブヒブヒ——お願いです、近づかないでください！」
...
九天雷が落ちた後、黒雲は徐々に散り、空には陽光が降り注ぎ、世界は再び平穏を取り戻した。
姚夢機は心余る恐れを抱きながら空を見上げ、すでにボロボロになった服を整え、長く息を吐いた。
九つもの天雷だ。しかも一つ一つが前より強力で、最初の一つでさえ何とか耐えられるかどうかという状態だった。本当に絶望的だった。
幸い高人様が命を救ってくださった。さもなければ、私はきっと灰になっていただろう。
高人様が手を差し伸べてくださっただけでも天恩を賜ったようなものだ。私は高人様の清修の邪魔をしてはいけない。黙って去るのが良いだろう。
そう考えると、彼は地面に倒れている猪妖の棲み処に向かって手を合わせ、恭しく言った。「今日は猪兄さんのご助力に感謝いたします。これからも長い付き合いになるでしょう。私たちは共に高人様に仕える者として、これからは兄弟です。では！」
「ブヒブヒ」
猪妖の棲み処は黙って彼の去っていく背中を見つめ、もう話す力もなかった。
私がお前を助けようとしたのか？お前が自分で近づいてきたんだろう？明らかにお前は私を害そうとしたんだ。ちぇっ、厚かましい奴め！
しばらくして、森から足音が聞こえてきた。
すぐに、大黒さんが李念凡と妲己を連れて現場に到着した。
李念凡は瀕死の猪妖の棲み処を見て、すぐに目を輝かせた。「すごい、こんな状態でも生きているなんて」
これで証明された。自分の避雷針の効果は間違いなく合格だ。雷を引き付けるだけでなく、ほぼ完璧に雷を地中に導くことができる。
安全だ。少なくとも雷に関しては、これからは安心できる。
李念凡は黒豚を撫でながら、同情して言った。「子豚ちゃん、本当に大変だったね。可哀想に焦げてしまったところもあるけど、君は英雄だよ！よくやった！」
妲己が尋ねた。「ご主人様、この豚を持ち帰って料理にしましょうか？」
元々瀕死状態だった猪妖の棲み処は突然ビクッとし、小さな目で信じられない様子で妲己を見つめ、その目には涙が光っていた。
「いけない！」
李念凡はすぐに首を振った。「私は食べないと言ったからには、決して言葉を破るわけにはいかない。この豚も大変だったんだ。きっと雷にひどく驚いただろう。見てごらん、もう泣きそうだよ」
彼は慰めるように豚の頭を撫で、用意しておいた大きな白菜を前に置いた。「そばに置いておくのも適切ではないだろう。やはり放してやるのが良い。この白菜はたいしたものではないが、諺にもあるように、豚が白菜を掘り返すのは幸せの象徴だ。これを褒美として贈るよ。これからは幸せに暮らせることを願っているよ」
猪妖の棲み処は頭を下げたまま、大きな息も吐けなかった。
命拾いをしたんだ！
絶対に落ち着かなければ。おとなしくしているのが一番だ。
もしかしたら大人が気が変わったら、本当に料理の一品になってしまうかもしれない。
李念凡は凧と避雷針を回収し、猪妖の棲み処に微笑みかけ、それから大黒さんと妲己を連れて帰っていった。