第7章 曦璇仙女、好感度上昇
長老堂。
韓絕は大長老に会った。
大長老は体型が太く、弥勒仏のようで、顔には笑みを浮かべ、目は笑いで細い線のようになっていた。
彼は韓絕を見て、満足げに言った。「気質が非常に良い。内門弟子にも劣らず、むしろ精銳弟子に近いほどだ。」
玉清宗の道袍は白地に青い糸で、韓絕がそれを着ると、魅力が完全に引き立ち、まったく奴僕の出身には見えなかった。
来る途中でも多くの女修行者が彼を盗み見ていた。
「弟子は精銳弟子とは比べものになりません。」韓絕は謙虚に言った。
大長老は微笑んで言った。「さあ、私と内門へ行こう。内門に入るには師につかなければならない。内門には十八峰があり、十八人の執教長老がいる。もし誰かが気に入ってくれれば、すぐに内門弟子になれる。もしいなければ、宗門の小試合に参加して、早く築基を目指すしかない。」
「弟子は理解いたしました。」
その後、二人は長老堂を出た。
受付の老人は感心して言った。「この若者の火靈力はかなり増強している。半年間ずっと修行に励んでいたようだな。」
楊羅は笑って言った。「そうですね。彼は一度も外出せず、資質も良く、しかも苦修を厭わない。将来は精銳弟子になるかもしれません。」
老人は首を振って笑い、それ以上は何も言わなかった。
彼はここで百年以上過ごしており、韓絕より優れた資質を持つ天才も見てきた。心に少しの感慨はあったが、それ以上の考えはなかった。
……
道中は無言だった。
大長老の案内で、韓絕は谷の隅にある轉送法陣の前に来た。そこには数名の弟子が警備していた。
轉送法陣は祭壇のようで、円形の石台に奇妙な模様が刻まれ、四方に石柱が立っており、その上には不規則な凹みがあり、靈石を置くためのものだった。
韓絕は初めて轉送法陣を使用するので緊張していたが、恥ずかしいので表に出さなかった。
外門弟子が靈石を配置し始めた。
「どのような修行の気風に加わりたいのか。各峰は執教長老の性格によって気風が異なる。競争を好む所もあれば、地味に修行する所もあり、常に任務で外出する所もある。」大長老が突然尋ねた。
韓絕は答えた。「地味に修行する方がいいです。私は賑やかなのも目立つのも好きではありません。」
大長老は不思議そうな笑みを浮かべて言った。「では、まず玉幽峰へ案内しよう。」
その時、轉送法陣が作動し、強い光が放たれ、韓絕は目を閉じざるを得なかった。
韓絕は強い無重力感を感じた。凡人ならば確実に吐いていただろう。
およそ三秒が過ぎた。
韓絕が目を開けると、目の前には雲の中にそびえ立つ山々が広がっていた。雲海が前方に広がり、まるで雲の上に立っているかのようだった。
彼の足元は轉送法陣で、前方には都城へと続く石段があった。
この都城は低い山の上にあり、周囲の十八の巨峰と比べれば低山だったが、韓絕が轉送法陣の下方を見ると、まるで万丈の断崖のようで、雲霧のため底が見えなかった。
低山の都城は広大で、空には多くの修士が剣乗りをする姿が見え、さまざまな猛禽も見えた。
「あれが玉清宗の内門だ。任務の受領や俸禄の受け取り、取引もすべてここで行われる。」
大長老は誇らしげに説明した。
韓絕も感動していた。玉清宗は仙俠ドラマに出てくるような小さな宗門だと思っていたが、こんなに大きいとは思わなかった。
まるで仙界に来たかのようだった。
彼は本当に玉清宗の実力を過小評価していた。
結局のところ、彼は最初の二十年を藥草園で過ごし、活動範囲は方二里にも満たなかった。まさに籠の中の鳥と言えた。
大長老が手を振ると、韓絕は何かに持ち上げられたような感覚になり、もう少しで転びそうになった。
下を見ると、足元に巨大な瓢箪が現れていた。
「しっかり立っていろ。落ちたら、練氣境第九層の修為があっても死ぬぞ。」
大長老は豪快に笑いながら言った。
韓絕は急いで霊力を足の裏に集中させ、瓢箪の表面にしっかりと張り付いた。
巨大な瓢箪は彼らを最も離れた巨峰へと運んでいった。
他の巨峰にはすべて弟子たちが上り下りする姿が見えたが、この峰だけは寂しげだった。
「玉幽峰の執教長老は曦璇仙子だ。修為は深遠で測り知れない。彼女は閉関修行を好み、静寂を愛する。そのため玉幽峰は賑やかではない。さらに、彼女は配下の弟子が情を持ち、道侶となることを許さないので、弟子は少ない。玉幽峰に残る弟子はほとんどが苦修士だ。」大長老は笑って言った。
韓絕は眉を上げて言った。「本当ですか？それは素晴らしい！」
彼は女修行者に纏わりつかれるのが一番怖かったのだ！
なにしろ彼は絶世無雙で、魅力は最高潮なのだから。
大長老は首を振って笑った。
【玉清宗外門大長老様があなたに好感を持ちました。現在の好感度は1星です】
韓絕の目の前に一行の文字が浮かんだ。
彼は不思議に思った。
すぐに、彼らは玉幽峰の宮殿群に到着し、直接主殿へと飛んだ。
大長老は大門の前に立ち、口を少し動かした。おそらく伝音術を使っているのだろう。
ドーンという音！
大門が開いた。
大長老は韓絕を連れて中に入った。
大殿は薄暗く、彼らが入るにつれて両側の油灯が灯った。
韓絕の目は前方で座禅を組んでいる二つの人影に注がれた。
二人の女修行者だった。
一人は青い袍を着て、優雅な姿で、その容貌は国をも傾ける美しさで、おそらく曦璇仙子だろう。
彼女の後ろの女修行者は弟子らしく、気質も容貌も劣っていたが、それでも美人だった。
曦璇仙子は目を開け、視線を韓絕に向けた。
大長老は近づいて笑いながら言った。「この者の名は韓絕、獨立修行者です。三靈根の資質で、珍しい雷霊根を持っています。道中尋ねたところ、静かな修行の場所を好み、目立つことを望まないとのことです。」
韓絕は腰を曲げて礼をした。
【常月兒があなたに好感を持ちました。現在の好感度は2星です】
もう2星？
浅はか。
韓絕は内心で文句を言いながら、緊張し始めた。
この玉幽峰は名前と実態が違うじゃないか。女弟子たちが皆オオカミや虎のような存在だったら。
曦璇仙子は口を開いた。「本峰に加わるなら、私は特別な利益は与えない。すべては自分の力で得なければならない。修行については怠けることなく教えるが、もし怠慢なら峰から追放する。」
韓絕はすぐに保証した。「命令がない限り、弟子は百年でも閉関し、一歩も外に出ません！」
「本当か？」
「決して嘘ではありません！」
【曦璇仙子があなたに好感を持ちました。現在の好感度は1星です】
【常月兒のあなたへの好感度が下がりました。現在の好感度は1星です】
韓絕の目の前に二行の文字が浮かんだ。
彼はその常月兒を軽蔑した。
お前は恋愛脳か？
ここは修仙の地なんだぞ！
「法術は使えるか？私に向かって攻撃してみろ。お前の実力を見せてもらおう。」曦璇仙子は続けて尋ねた。
韓絕は頷き、全力を尽くすことを決めた。
この玉幽峰は彼にぴったりだった！
他の峰なら、常月兒のような女修行者に悩まされて死にそうになるところだった！
韓絕は柳下惠ではないし、女性も好きだ。しかし女性は絶対に壽命ほど重要ではない。今は修行だけに集中したかった。
色欲は命取りになるのだ！
将来、修為が大成したら、道侶を何人か育てて楽しむのもいいだろう。でも本気の感情は持たず、ただ一緒に修行するためだけに。
韓絕は体内の霊力を動員し、右手の五本の指を揃えて、曦璇仙子に向けた。
五本の指から剣気が放たれ、掌幅ほどの剣気となって集まり、稲妻のように曦璇仙子に向かって飛んでいった。
曦璇仙子に触れそうになった時、剣気は空中で消え散り、曦璇仙子の額の前髪が揺れ動いた。
【常月兒のあなたへの好感度が上がりました。現在の好感度は2星です】