第6章 玉清宗に入門し、火霊根を修練する
韓絕は長く待つことはなかった。すぐに外門の執事が駆けつけてきた。
この者の修為も練氣境第九層であった。
「私は玉清宗外門執事の楊羅と申します。韓兄弟、少々お身体を確認させていただけませんか。近年、魔道が我が玉清宗に潜入することがありまして」外門執事は丁寧に手を合わせながら言った。
韓絕は何も持ち物がなかったので、検査されても構わなかった。
彼は両手を上げた。
楊羅は探り始めた。
探し終わった後、彼は不思議そうに尋ねた。「韓兄弟はなぜ収納指輪も収納袋も持っていないのですか？」
韓絕は仕方なく答えた。「来る途中で築基魔修に襲われまして、命を守るため、ご察しの通りです。」
楊羅は黙り込み、同情の眼差しを向けた。
「霊力を見せていただけますか？」楊羅は続けて尋ねた。
韓絕は理解できた。彼が魔道かどうかを確認したいのだろう。
彼はすぐに右手を上げ、指を剣のように構え、隣の岩壁に向かって突きを放った。
シュッ！
一筋の剣気が人差し指から放たれ、岩壁を貫いた。
楊羅の目が輝いた。
これは何という法術だろう？
彼は遠慮して聞かなかったが、韓絕が魔道でないことは感じ取れた。
「問題ありません。私についてきてください。外門での身分登録にご案内します。今日からあなたは玉清宗の外門弟子となります」楊羅は笑顔で言った。
その後、彼は韓絕を谷の中へと案内した。
韓絕は歩きながら尋ねた。「外門には何人の弟子がいるのですか？内門に入るにはどのような条件が必要なのでしょうか？」
「外門には二千人余りの弟子がおります。築基に達してはじめて内門に入ることができます。ただし、築基は困難です。三年ごとに宗門で小規模な比武が行われ、上位三名には築基丹が与えられます。築基丹は練氣境第九層から築基境への突破を助けるものです。」
「内門弟子は多いのですか？」
「それについては私もよく分かりません。玉清宗の内門は小天地の中にあり、我々外門でさえ内門の状況を知ることはできないのです。」
「玉清宗は相当な実力があるようですね。」
「当然です。玉清宗は大燕修行界の名門正派なのですから。」
「玉清宗には雷霊気や火霊気の修練の場はありますか？」
「外門にはありませんが、内門にはあるかもしれません。もしあなたに雷霊根があるのなら、長老堂に申請することができます。例外的に内門入りを許可される可能性もあります。このような稀少な靈根の持ち主は、通常、宗門から特別な育成を受けられます。」
楊羅は密かに驚いた。もしかしてこの者は雷霊根を持っているのだろうか？
韓絕の目が輝いた。「雷霊根があれば良いのですか？」
楊羅は頷いた。
「楊さん、紹介していただけませんか？もし内門に入れたら、必ずやこのご恩は忘れません。」韓絕は小声で言った。
彼は右手を上げ、掌から雷光が迸った。
楊羅の瞳孔が収縮した。
【玉清宗外門執事楊羅があなたに好感を持ちました。現在の好感度は1星です】
楊羅は笑みを浮かべて言った。「既に兄弟と呼び合う仲なのですから、当然お手伝いさせていただきます。では特別に長老堂にお話しさせていただきましょう。」
「楊さん、ありがとうございます。この恩は決して忘れません！」
「どういたしまして！」
楊羅は練氣境第九層で二十年も足踏みしており、修為の突破は難しくなっていた。彼にできることと言えば、人脈を築くことだけだった。
楊羅の案内で、韓絕は道中で多くの外門弟子が座って修練している様子を目にした。
外門では弟子たちに専用の修練場所や洞府は与えられず、皆が好きな場所で納氣し、事を起こさないようにしていた。
すぐに、韓絕は外門の建物群に到着した。ほとんどの建物は鐵老の楼閣のように古風で趣があり、通りには多くの弟子が行き交い、修士の他にも凡人がいた。
なるほど、修仙門派にも多くの凡人の使用人がいるのだ。錬丹師だけでなく。
凡人たちも喜んで彼らに仕えていた。少なくとも命の危険はなく、食事も満足に取れるからだ。
長老堂は谷の中央に位置し、四階建ての楼閣で、奇妙な香りが漂っていた。
韓絕は楊羅について中に入った。
楊羅は受付に向かって言った。「練氣境第九層の獨立修行者が我が玉清宗への入門を希望しています。」
一階はそれほど広くなく、受付には老人が一人いるだけだった。
老人は韓絕を一瞥した。
その一瞥に韓絕は何故か不安を覚えた。
彼にも相手の境地は見通せなかった。
もしかして築基境の修士なのだろうか？
「ふむ。」
老人は一言言うと、後ろの木製の棚から札を取り出した。
楊羅は続けて小声で言った。「大長老様はいらっしゃいますか？この者は雷霊根を持っており、内門への入門を希望しています。」
雷霊根？
老人は驚いて韓絕を見た。
彼は手招きをした。
韓絕はすぐに近寄った。
同時に、彼は心の中でシステムに雷霊根、火靈根、風靈根だけを表示するよう命じた。
三靈根資質！
老人は驚きの表情を見せ、「三靈根！」と言った。
楊羅は驚くことなく、羨ましそうな表情を浮かべた。
「まずは身分登録をしましょう。とりあえず外門弟子として。大長老様がお戻りになったら、この件をお伝えします。」老人は考え込むように言った。
韓絕は身分登録を始めた。
その後、韓絕は宗令、収納袋、玉清宗の道袍、百個の下級靈石、一瓶の聚氣丹を受け取って立ち去った。
楊羅は personally 韓絕の住まいを手配し、楊羅の住居から近い独立した木造の家だった。
「さて、韓兄弟、しばらくお休みください。何か連絡があれば誰かが知らせに来ます。私には用事がありますので。」楊羅は笑顔で言った。
韓絕は拱手し、楊羅を見送った。
楊羅の態度は非常に誠実で、小説に書かれているものとは違っていた。
たとえ彼を取り込もうとしているとしても、過度に取り入ろうとはしなかった。
皆修士であり、資質が良いからといって直接犬のように従うわけではない。
韓絕は扉を閉め、修練を始めた。
ついに安心して思う存分修練できる！
さらに嬉しい発見があった。
ここでは火霊気を感じることができた！
韓絕はまず火靈根を練氣境第九層まで修練することを決めた。
一般的に、修士は一つの功法だけを選んで修練し、功法の属性はほとんどが単一で、韓絕のように六種の二重属性を修練する者はほとんどいない。
韓絕は最高級の資質を持っており、少しも疲れを感じなかった。
彼は強くなっていく感覚を楽しんでいた。
正確に言えば、壽命が伸びていく感覚だった。
当初、韓絕がステータスパネルを見た時の最初の考えは長生だった。
彼は名誉や利益を求めない！
彼は美人を求めない！
彼はただ長く生きたいだけだ。前世のように若くして不治の病に冒されることは絶対に避けたい！
「私の資質は運命づけられている。機縁を求めて冒険する必要はない。着実に修練を積み、決して事を起こさず、敵を作らないようにする。相手が私を殺そうとしない限り」
韓絕は静かに考えた。
……
あっという間に。
半年の時が過ぎ去った。
韓絕の火靈根は練氣境第四層に達した。
外門大長老様がついに戻ってきた。楊羅が直接韓絕に知らせに来た。
韓絕は荷物をまとめ、収納袋を帯に結び付けると、楊羅について長老堂へ向かった。
「本来なら長老堂もこの件を忘れていたのですが、私がたまたまあなたの部屋の前を通りかかり、まだ修練を続けているのを見て思い出したのです。あなたのような苦修士なら、大長老様も気に入るはずです。」楊羅は笑顔で言った。
彼の口調には尊敬の念が満ちていた。
丸半年、韓絕は一度も扉を開けなかった。
中から霊気の波動がなければ、誰もが空き部屋だと思っただろう。
韓絕は笑って言った。「楊さん、ありがとうございます。もし将来、築基丹を余分に手に入れる機会があれば、必ずや一つをあなたのために取っておきます。」