第13章 神秘な妖獸、宗主失踪
洞府の前に戻り、韓絕はまず七重幻歩を伝承した。
彼は先に自分の実力を高める必要があった。不測の事態に備えるためだ。
【身法絶塵：身法資質最上級】
この先天の気運のおかげで、韓絕は一刻で七重幻歩を完全に習得した。
この歩法は全部で七層あり、一層習得するごとに一つの残像を作り出すことができる。七つの残像は敵を惑わし、本体を見分けにくくする。この歩法を使えば、逃走速度も大幅に上げることができる。
習得後、韓絕は洞府に戻って荷物をまとめ、內門城池へ向かった。
まず任務閣で任務を受け取り、その後妖獣閣へ向かう。
……
玉幽殿内。
曦璇仙子は無表情で殿上の鐵老を見つめ、ゆっくりと口を開いた。「あなたと韓絕の過去については、私は問わないことにする。これからはあなたたちは師兄弟だ。彼を尊重し、敬うべきだ。私の知る限り、彼もあなたを陥れるようなことはしないだろう。安心してよい」
殿上で跪いていた鐵老はため息をつき、ゆっくりと頷いた。
「これから韓絕は玉幽峰の直弟子となる。彼と良好な関係を築くことは、あなたにとってもプラスになるはずだ。死に至る仇でもない限り、和解できるものは和解すべきだ」
曦璇仙子のこの言葉に鐵老は衝撃を受けた。
直弟子！
曦璇仙子はそれほどまでに韓絕を重用するのか？
韓絕の突破速度を思い出し、彼は黙り込んだ。
あの小僧は確かにその価値がある！
……
轉送法陣を出て、韓絕は萬妖界に到着した。
萬妖界の空は暗雲が立ち込め、いつ豪雨が降り出してもおかしくない様子だった。
韓絕は飛劍を取り出し、剣乗りを始めた。
妖獣閣の弟子の指示通り、まず玉幽峰の閣楼を見つけなければならない。そこが彼の駐在地となり、この閣楼には禁制の仕掛けがあり、普通の妖獸は近づけない。
もちろん、ずっと閣楼に隠れているわけにはいかない。妖獸が暴れ出した時は、行動を起こして玉清宗の損失を最小限に抑えなければならない。
萬妖界の妖獣はすべて玉清宗が多額の金を払って購入したものであり、その育成にも大量の資源が必要だった。
その閣楼は轉送法陣からそれほど遠くなく、韓絕はすぐに見つけることができた。
閣楼は二階建てで、それほど大きくなく、内部は空っぽで誰もいなかった。
韓絕は禁制の仕掛けに慣れた後、座って修練を始めた。
長く退屈な修練がまた始まった！
一年半が瞬く間に過ぎた。
韓絕はすでに五十歳になっていた。
【名前：韓絕】
【壽命：50/196】
【種族：凡人】
【修為：築基境九層】
【功法：六道輪廻の術（伝承可能）】
【法術：絕指神劍、七重幻歩】
【神通：なし】
【法器：なし】
【靈根資質：六道靈體、最上級の風・火・水・土・木・雷靈根を含む、気運増加】
【先天の気運は以下の通り】
【絶世無雙：仙姿、魅力最上級】
【天命剣痴：剣道資質最上級、剣道悟性最上級】
【身法絶塵：身法資質最上級】
【仙帝の末裔：絶世の修仙功法一部、上品霊石千個を獲得】
【人間関係を確認】
……
風靈根は築基境六層まで修練し、雷霊根以外の靈根はまだ築基境五層だった。
韓絕は暇つぶしに人間関係を開いて確認した。
邢紅璇はなんと練氣境九層まで突破していた。
面白い。
鐵老はまだ築基境一層のままだった。
韓絕はメールを開いて確認した。
【あなたの友人莫竹が魔道の襲撃に遭い、重傷寸前】
【あなたの友人莫竹が玉清宗の弟子の襲撃に遭い、命が危うく、崖から転落】
韓絕は呆れた。
やはりあの洞府には罠があった。行かなくて良かった。
莫竹という娘は本当に不運だ。韓絕は彼女のために黙って祈るしかなかった。
「吼——」
閣楼の外から突然咆哮が聞こえ、韓絕は眉をひそめて立ち上がった。
門を出ると、木の枝の上に白猫が立っているのが見えた。
この白猫は細身だが、白虎の模様があり、紫色の瞳が一層妖しさを増していた。
韓絕は危険を感じなかったため、白猫を無視することにした。
その時！
白猫が突然韓絕に飛びかかってきた。
韓絕は本能的に七重幻歩を使って避けた。
白猫は閣楼の壁に衝突し、四本足で蹴り、振り返って再び韓絕に飛びかかってきた。
韓絕は眉をひそめた。禁制が発動しないとは？
彼は素早く飛び出し、空き地に出た。
白猫は再び襲いかかり、先ほどより数倍速い速度で、まるで稲妻のようだった。
「速い！」
韓絕は七重幻歩を使い、七つの残像を作って白猫を包囲し、七人の韓絕が同時に手を上げ、絕指神劍を放った。
白猫は左右を見回し、不意に本物の剣気に当たった。
血しぶきが飛び、白猫は悲鳴を上げた。
白猫は素早く飛び退き、林の中に消えていった。
韓絕は手を下ろし、閣楼に戻った。
彼は長いため息をつき、額の冷や汗を拭った。
幸い先に七重幻歩を習得していた。さもなければ、白猫のあの速さでは、以前の自分では太刀打ちできなかっただろう。
「あの白猫は何者だ？あんなに速いとは。幸い他の攻撃手段を持っていなかったが」
韓絕は黙って考えた。
これからはもっと慎重にならなければ。
そう考え、韓絕は修練を続けた。
……
ある宮殿の中。
十八峰の執教長老が全員集まっていた。
「宗主が不在の間、最近の萬妖界の妖獸暴動について、我々が調査せねばならない」ある長老が口を開いた。
彼は天雷峰の執教長老、道雷老仙人である。
「この件は非常に不可解だ。私は青冥魔教と関係があるのではないかと思う」
「その通りだ。近くの李潛龍の洞府にも青冥魔教の魔道が現れた。我々の上層部に内通者がいるのではないかと疑っている。宗主が去るや否や、彼らは一連の行動を開始した」
「青冥魔教は萬妖界の妖獸を利用しようとしているのか？」
「その可能性は高い。玉清宗の二百年の育成を経て、萬妖界はすでに侮れない勢力となっている」
「萬妖界にもっと弟子を派遣しよう」
長老たちは口々に言った。
曦璇仙子は静かに座っており、口を挟まなかった。
しばらく議論した後、各峰はさらに二名の弟子を萬妖界に派遣することを決定した。
長老たちが各々去り、曦璇仙子が立ち去ろうとした時、道雷老仙人が突然彼女を呼び止めた。
殿内に二人だけが残ると、道雷老仙人はようやく口を開いた。「師妹よ、なぜさっきは一言も発しなかったのだ？」
曦璇仙子は平静に答えた。「それらの事はあなたたちに任せればよい」
道雷老仙人は目を細めて尋ねた。「宗主があの十八名の核心弟子を連れて何処へ行ったのか、お前は知っているのではないか？」
曦璇仙子は答えなかった。
「もし長老の中に本当に内通者がいるのなら、私が信頼できるのは師妹お前だけだ。我々は手を組まねばならない」道雷老仙人は真剣に言った。
曦璇仙子は答えた。「それは当然です。結局、私たちは同じ流派の出身ですから」
道雷老仙人は満足げに微笑んだ。
……
萬妖界。
白猫が去ってから二年が経ち、韓絕の五系靈力はすべて築基境六層に達していた。
着実な進歩だ！
金丹境まで、彼はすでに半分以上の道のりを進んでいた。
「若者よ、お前は萬妖界を修練の場所にしているのか？」
からかうような声が聞こえ、韓絕が目を開けると、入り口に老人が立っているのに気づいた。
この老人は粗末な布衣を着て、手に酒瓢を揺らしており、鼻は酔って真っ赤になっていた。
韓絕は眉をひそめて尋ねた。「あなたは何者だ？」
彼は相手が近づいてきたことに気づかなかった。
危険すぎる！