第12章 七重幻歩、萬妖界
俸祿閣から出てきた女修行者たちは、莫竹が韓絕の腕に手を添えているのを見て、眉をひそめた。
彼女たちの心の中では悲鳴が上がっていた。
韓絕は急いで一歩後退し、莫竹との距離を保った。
莫竹は熱心に笑いながら言った：「韓さん、ちょうど良いところで、あなたの助けが必要なことがあるんです。」
サブクエストの開始だ！
断る！
韓絕は首を振って言った：「申し訳ありませんが、修行に戻らなければなりません。」
「修行なんてどうでもいいじゃないですか、これは大きな機会なんです。聞いたことがありますか...」莫竹は急いで言った。
彼女は突然、韓絕の後ろにいる女修行者たちに気付き、ここでは話しづらいと感じ、韓絕を引っ張ってその場を離れた。
「莫さん、引っ張らないでください。」
「私は女なのに怖くないのに、男のあなたが怖いんですか？」
「師匠は男女の情を禁じています。」
「ふん、まだ二度目の対面なのに、私があなたに惚れていると思っているんですか？」
莫竹の可愛らしい顔が一瞬で赤くなった。
彼女はこっそりと韓絕を見た。
韓さんは確かに美しい、こんなに美しい男性を見たのは初めてだった。
もし道侶になれたら...
莫竹の耳まで真っ赤になった。
韓絕は彼女の表情に気付き、非常に危険を感じた。
危険だ。
まだ金丹にも達していないのに、男女の情など持つわけにはいかない。
この莫竹は確かに美しいが、道心を乱すわけにはいかない。
韓絕はすぐに横に一歩移動し、彼女と一メートルの距離を保ちながら並んで歩いた。
二人は人気のない路地に入った。
「話してください、何の用件ですか？」韓絕は尋ねた。
莫竹は左右を見回し、誰もいないことを確認してから、小声で言った：「韓さん、李潛龍のことを聞いたことがありますか？」
「聞いたことがありません。」
「えっ、李潛龍を知らないんですか？」
「本題を話してください！」
韓絕は不機嫌そうに言った。
今世では既に五十歳近くになっているが、まだ玉清宗を出たことがなく、玉清宗の有名人さえ全員は知らない。まして修仙界全体となると尚更だ。
「李潛龍は玉清宗の百年に一人の天才で、化神に近づいたと言われています。彼の洞府は玉清宗の外の大きな山にあり、多くの禁制が設置されています。これまでずっと隠されていましたが、最近情報を得て、彼の洞府が現れたんです。ただし、彼の獣使い郷がそこを守っています。この獣使い郷は雷を恐れるので、私たち雷修士なら必ず克服できるはずです！」莫竹は話すほどに興奮していった。
韓絕は尋ねた：「あなたの兄はどうしたんですか？」
「去年の內門大会が終わったばかりで、彼は宗主に選ばれて特別な育成を受けているので、私も彼を見つけられないんです。」
韓絕は眉を上げた。
終わった？
まずい。
修行に没頭しすぎて、こんな大事を忘れていた。曦璇仙子が怒らないことを願うばかりだ。
「あなたの言う通りだとしても、なぜ宗門が直接回収しないのですか？」韓絕は反問した。
莫竹は肩をすくめて言った：「彼の洞府は宗門にとってはそれほど魅力的ではありませんが、私たち築基境の修士にとっては、これこそが機会なんです。」
韓絕は尋ねた：「この情報はどうやって知ったんですか？」
「友人から聞いたんです。この情報は任務榜には載っていません。」
罠だ！
絶対に行ってはいけない！
韓絕はすぐに断った：「危険すぎます。私は行きません。忠告しておきますが、関わらない方がいい。さもないと悲惨な死に方をすることになりますよ。」
そう言って、韓絕は立ち去った。
「あなたって人は...」
莫竹は怒って足を踏み鳴らした。
しかし、彼女の韓絕への好感度は下がっていなかった。むしろ彼女は迷い始めた。
韓絕のような天才でさえ行く勇気がないなら、本当に危険なのかもしれない？
...
玉幽峰に戻ると、韓絕は玉幽殿に行って跪いた。
內門大会は大事な行事で、もし玉幽峰で彼だけが観戦に行かなかったとしたら、それは大きな過ちとなる。
「入りなさい、ちょうどあなたに用があったところです。」
曦璇仙子の声が聞こえ、大門が開いた。
殿内に入ると、韓絕は曦璇仙子だけでなく、常月兒と一人の老人もいることに気付いた。
待て！
この老人は...
鐵老！
韓絕は一瞬驚いたが、前進を続けた。
鐵老も彼を見て、表情が変化した。
「この者も玉幽峰の弟子なのか？どうしてこんなことが！」
鐵老は震撼し、信じられない様子だった。
「この者は新しく玉幽峰に入門した弟子で、今後はあなたの師弟となります。鐵師弟と呼んでください。」曦璇仙子が言った。
韓絕は頷き、鐵老を見て言った：「鐵師弟、今後何か困ったことがあれば、いつでも私を頼ってください。」
鐵老は歯を食いしばって言った：「韓絕、お前が內門弟子になっていたとは！」
彼は驚愕して、韓絕の修為が見通せないことに気付いた。
わずか二十数年で、韓絕は凡人から彼を遥かに超える存在になったのか？
曦璇仙子は彼らが知り合いだということを不思議に思わず、尋ねた：「なぜまだ築基境三段の修為なのですか？」
築基境三段！
鐵老はさらに驚愕した。彼は千辛万苦して築基に達したが、韓絕は既に築基境三段なのか？
韓絕は鐵老が何か企むことを恐れ、曦璇仙子の心の中での自分の価値を高める必要があると感じ、もはや修為を隠さずに言った：「師匠、弟子は既に築基境九層です。ただ目立ちたくなかったので、修為を隠していただけです。」
この言葉に、鐵老と常月兒は目を見開いた。
「師弟！どうしてこんなに早く突破できたの？」常月兒は驚いて叫んだ。
彼女は韓絕が練氣境九層から築基境九層まで飛躍的に成長するのを見てきた。
これは驚くべきことだった！
韓絕は言った：「ずっと雷靈池で修行を続け、怠ることなく努力したからこそ、このような進歩があったのです。」
曦璇仙子は満足げに微笑んで言った：「もし玉幽峰の全員があなたのように勤勉なら、玉幽峰は必ず玉清宗最強の峰となるでしょう。」
【あなたは控えめに修行し、曦璇仙子の認めを得ました。報酬として身法秘傳書を一つ獲得します】
【おめでとうございます。七重幻歩を獲得しました】
韓絕は内心喜びながら、急いで言った：「師匠のお言葉は弟子の手柄を買いかぶりすぎです。弟子はただ修行が好きなだけです。」
鐵老は必死に心を落ち着かせようとした。
彼は自分がもはや韓絕を超えることはできないと理解した。
過去のことは忘れた方がいい。もし曦璇仙子に話せば、彼女の不興を買うかもしれない。
彼は突然不安になった。
韓絕の修為なら、彼を殺すのは易々たることだ。
いけない！
この恩讐を解消しなければ！
「そんなに修行が好きなら、師匠から一つ任務を与えましょう。玉清宗の萬妖界の守護に行きなさい。」曦璇仙子は突然笑顔で言った。その笑顔には深い意味が込められていた。
萬妖界...
すごく強そうで、危険そうだ！
韓絕は本能的に拒否したかったが、慎重に尋ねた：「師匠、萬妖界とはどのような場所なのでしょうか？」
常月兒は興奮して言った：「玉清宗が妖獣を飼育している場所よ。師匠、私も行きたいです。韓師弟に付き添わせてください。いじめられないように！」
曦璇仙子は彼女を睨みつけ、彼女はそれ以上何も言えなくなった。
「各峰から一人ずつ弟子を選んで萬妖界の守護に派遣します。萬妖界は妖獣の種類が多いため、様々な靈気が豊富に含まれており、修行に適しています。ただし、一定の危険もあり、時々妖獣が暴走して弟子が残酷に殺される例もあります。」曦璇仙子は韓絕に説明した。
韓絕はその言葉に反論の余地を感じなかったが、修行できるのは良いことだと思った。
人と争うよりは、妖獸と戦う方がまだましだ。
動物園の警備員みたいなものか。行こう！
「では弟子は師匠のご指示に従います。」韓絕は拱手して言った。
曦璇仙子は頷いて言った：「準備をして、直接妖獣閣に向かいなさい。そこで萬妖界まで案内する者がいます。前任者はあなたの大師兄でしたが、今は宗主に引き取られたので、あなたに行ってもらうしかありません。任務が順調なら、師匠から褒美を与えましょう。また、萬妖界で一年間守護すると、上品霊石十個が得られます。上限はありません。これは継続的な宗門任務です。行く前に、まず任務を受け取ることができます。」