第19章 邢紅璇の心意、六系靈根築基9層
洞府に戻り、韓絕は九龍除魔印の伝承を始めた。
これは彼の三つ目の法術で、以前は剣術ばかりだったが、今回は違う。
伝承の記憶が脳裏に流れ込むと、韓絕は悟得の状態に入った。
九龍除魔印は掌法術に似ているが、力強い掌法術とは異なり、印を打ち出して、魔を退け邪を払うものだ。
異なる属性の霊力で九龍除魔印を打ち出すと、それぞれ異なる効果が現れる。
韓絕は最高級の印法の資質は持っていなかったが、靈根資質が絶頂だったため、九龍除魔印の習得に困難は感じなかった。
七日後。
韓絕はついに九龍除魔印を習得した。
內門の試験が近づき、十八峰の執教長老たちは既に参加者名簿を提出していた。
常月兒が訪れ、內門試験のルールを教えてくれた。
十八峰に闘法臺が設置され、弟子たちは各峰で一対一の闘法を行い、最後に十強を決め、內門城池で闘法を行い、宗門全体に見せるという。
韓絕はこれを気に入った。
このやり方なら、公の場で三、四回出手するだけで済み、注目度も低く抑えられる。たとえ今回目立ったとしても、控えめにしていれば、すぐに忘れられるだろう。
「師弟、各峰の直弟子が宴会を開くのですが、参加しませんか？」常月兒が尋ねた。
ちなみに、常月兒も曦璇仙女の直弟子だった。
韓絕は彼女たちが親戚関係にあるのではないかと疑っていた。
彼から見れば、常月兒の資質は平凡だった。
「行かない。君が行けばいい。」
韓絕は首を振って断った。一般的に、このような宴会では対立が起きやすい。皆が各峰の直弟子で、必ず目立とうとする。特に內門試験を前にして。
「そうですか。」
常月兒は首を振り、立ち去った。
韓絕は九龍除魔印の修行を続けた。
既に習得はしているが、剣術を使うように自然に使いこなせるようになりたかった。
どうせ残された時間では修行境界を上げるには足りない。
こうして日々が過ぎていった。
ついに內門試験が始まった。
試験に参加する十三名の弟子が玉幽殿の門前に集まり、大門には大きな木の札が掛けられ、弟子たちの闘法の場所と時間が記されていた。
初日は全員が闘法に参加しなければならない。
韓絕の第一戦は天誅峰だった。
天誅峰は玉清宗内で三本の指に入る実力を持つ峰だった。
時間は明日の正午。
韓絕はそれを覚えると、すぐに洞府に戻った。
洞府の前に着くと、ある人物が目に入った。
邢紅璇！
数十年ぶりの再会で、玉清宗の道袍を着た彼女は以前よりも気品が増していた。
「夫君！」
邢紅璇は喜びの声を上げ、韓絕の前まで駆け寄った。
韓絕は困惑し、一歩後ずさりして言った。「お嬢さん、むやみに人を呼んではいけませんよ！」
邢紅璇は口元を押さえて笑いながら言った。「外門にいた時に約束したじゃないですか？」
韓絕は仕方なく、正直に言った。「あれは場を取り繕っただけです。断れば殺されると思ったので。」
「大丈夫です、私は本気でした。宗主に会った時、あなたが私のことを裏切るのではないかと心配でしたが、あなたは私を裏切らず、自分から正直に打ち明ける機会をくれました。だから私は玉清宗に再び入門でき、今の地位を得ることができたのです。」
邢紅璇は笑いながら、袖から玉瓶を取り出して言った。「これは玉清丹です。築基修士の修為を高めるのに最適です。私はまだ築基していないので、先にあなたに使ってください。私は今、靜胥真人について修行していて、定期的にこのような丹薬をもらえます。」
韓絕は呆然とした。
邢紅璇は強引に薬瓶を韓絕に渡し、言った。「內門試験で頑張ってください。私は夫君が天才だとは思いもしませんでした。私は資質が平凡ですが、これからできる限り夫君を助けます。夫君が元嬰境に達したら、私のことも大切にしてくれますよね？」
彼女は甘く、純情な笑みを浮かべ、魔道修行者の面影は微塵もなかった。
韓絕は断るべきか迷った。
邢紅璇は突然身を翻し、御劍術を使って雲の中へと消えていった。
完全に韓絕に断る余地を与えなかった！
韓絕は洞府に戻り、薬瓶を開けると、中には七粒の玉清丹が入っていた。
まず一粒を服用した。
彼は驚喜とともに、一粒の玉清丹に含まれる靈気が極めて豊かであることを発見し、急いで運功して薬力を吸収した。
半刻後。
彼は薬力を完全に吸収し、水霊力に変換した。少なくとも半月の修行に匹敵する効果があった。
彼の資質では、半月の修行は一般人の数年の修行に相当する。
「この丹薬はこれほど強力なのか、これが核心弟子の待遇というものか？」
韓絕は密かに驚いた。
彼は突然、邢紅璇の自分への想いが少し重いのではないかと感じた。
同時に、彼は不思議に思った。単に青冥魔教の萬妖界への行動計画を提供しただけで、こんな待遇を得られるのだろうか？
邢紅璇は以前は練氣修士に過ぎず、玉清宗の外門で活動していたのに、どうやって青冥魔教の機密を探り出したのか？
彼女の身分は韓絕が想像していたよりもずっと複雑なようだ。
韓絕はそれ以上考えず、玉清丹の服用を続けた。
三粒の丹薬を服用した後。
彼の水の霊根は築基境第九層に達した。
残りの玉清丹を全て土霊力に変換し、築基境第九層に達した。
これで、六系靈根全てが築基境第九層に達した！
彼は神識を外に向けると、既に深夜になっていた。
「玉清丹は本当に強力だ。錬丹師の地位がこれほど高いのも納得だ。」
韓絕は静かに考え、突然丹薬に興味を持ち始めた。
……
主峰。
薄暗い大殿の中。
邢紅璇は一人の老道尼の前に座っていた。
この老道尼こそが靜胥真人である。
「玉清丹を玉幽峰のあの小僧に渡したが、後悔していないのか？」靜胥真人が尋ねた。
邢紅璇は静かに答えた。「後悔していません。弟子は既に恋に落ちています。」
「ただ良い容姿をしているというだけで？」
「それだけでは足りませんか？」
「確かに彼の容貌は際立っている。師が生涯見てきた中で、彼ほど美しい男子はいなかった。しかし、容姿だけで全力で助けようとするのは、師には価値がないように思える。」
「彼は資質も優れています。私が出会った時、彼はまだ修行していませんでしたが、宗主の話では、今では既に築基境第九層だそうです。」
靜胥真人は眉をひそめ、深い思考に沈んだ。
このような天賦は確かに……
彼女は疑問を持って尋ねた。「なぜこれほどの年月、師は彼のことを聞いたことがないのだ？」
邢紅璇は答えた。「宗主によると、彼は非常に控えめで、內門に入ってからずっと閉関修行に励んでいたそうです。以前、宗主が機縁を与えようとしましたが、彼は死を恐れるという理由で断ったそうです。」
靜胥真人は冗談めかして言った。「死を恐れるのなら、このような経験はできないはず。彼は非常に意志が固く、自分に自信があるようだ。」
邢紅璇は頷いた。
韓絕の極めて美しい顔を思い出すと、彼女の頬は少し赤くなった。
「では師も彼に注目せねばなるまい。」靜胥真人は意味深な笑みを浮かべて言った。
……
正午。
韓絕は天誅峰へ向かって出発した。
彼は飛劍の上に立ち、悩ましげな表情を浮かべていた。
今日はどのように演じるべきか？
あまりに強い姿を見せてはいけない。
六系靈根で築基第九層の修為、そして絶世剣法を持つ韓絕は、実は內門弟子たちを眼中に入れていなかった。
彼が調べたところによると、內門試験に参加する弟子の最高修為も築基境第九層に過ぎなかった。
より高い修為を持つ弟子たちは既に出師しているか、直弟子、精銳弟子、核心弟子となっており、內門試験の報酬を必要としていなかった。
同等の修為なら、韓絕は自分が負けることはないと考えていた。
【玉清宗內門試験の開始を検知。以下の選択肢がある】
【一、派手に勝利し、內門で名を轟かせる。報酬として上品霊石千個を得られる】
【二、控えめに三位以内に入り、影響を最小限に抑える。報酬として霊寶一つを得られる】