第21章 天罡の力の金身、止められない周凡！
「このことは師匠に報告しなければなりません。先輩のこのような行為は、弟子を驚かせて死なせかねません」
韓絕は首を振りながら言った。本当に呆れていた。
深夜に神通を修練するなんて、まるで化け物じみている！
さっきは、この太上長老の元神を直接抹殺すべきだった。
「いや、いや！老夫はただ一時の気まぐれで、申し訳ない！」太上長老は慌てて言った。
韓絕は面白がって尋ねた。「私の師匠をご存じですか？」
「ふむ、実は汝の師匠は老夫の弟子じゃ。現在の宗主もそうじゃ」
太上長老は胸を張り、得意げな様子を見せた。
しかし、韓絕は表情を変えることなく、動揺する様子もなかった。
太上長老の笑顔は一瞬にして崩れ落ちた。
この若造は信じていないのか？
韓絕は口を開いた。「では今夜のことは何もなかったことにしましょう。お帰りください」
「本当か？」
「はい」
太上長老はすぐに身を翻して去っていった。
数歩進んだところで、突然振り返って尋ねた。「若者よ、老夫が見るに汝は骨格が素晴らしい。老夫の衣鉢を継ぐ気はないか？」
韓絕は眉を上げて尋ねた。「どのような衣鉢でしょうか？」
「老夫が無双の功法、天罡金身を伝授しようと思う。修練してみるか？玉清宗全体で、宗主と老夫しか使えぬのじゃ！」
天罡金身？
すごそうな名前だ！
韓絕の目が輝いた。
しかし考え直してみると、おかしい。初対面で不愉快な出会いをしたのに、なぜこの老人は功法を伝授しようとするのか？
きっと罠がある！
私を騙そうとしているのか？
韓絕は首を振って言った。「結構です。ご好意に感謝します」
太上長老の笑顔は再び凍りついた。彼は冷たく鼻を鳴らし、袖を払って去っていった。
半刻後。
韓絕は洞府を出て、玉幽殿へと飛んでいった。
門前に跪いた。
大門が轟然と開いた。
韓絕は素早く中に入った。
「なぜ深夜に訪れた？」曦璇仙子が目を閉じたまま尋ねた。
韓絕は彼女の前に跪き、先ほど起こったことをすべて正直に話した。
曦璇仙子は目を開き、眉をひそめた。
彼女は心中不快だった。
あの老いぼれがまた騒ぎを起こしている！
「あなたは彼を殺しそうになったの？」曦璇仙子は興味深そうに尋ねた。
韓絕は頭を掻きながら言った。「先輩は神通を修練していただけで、私はただ防御できただけです。それは重要ではありません。師匠、彼はまた私を煩わせに来るのでしょうか？毎晩びくびくするのは嫌です」
「安心しなさい。明日私が彼に会いに行きます。もし彼がまた来るようなら、私が直接手を下します」
「ありがとうございます、師匠」
「うん」
韓絕はほっと胸をなでおろした。これで完全に安心できる。
去る前に、彼は興味深そうに尋ねた。「師匠、天罡金身は本当に強いのですか？あの先輩は私にこの功法を伝授したがっていました」
「強いわ。玉清宗最強の功法と言えるほどよ。玉清訣よりも強力だわ。でも修練する前に人根を断つ必要があるの」
「人根とは何ですか？」
「男の大切なもの」
「……」
韓絕は罵りたい衝動に駆られた。
やはり！
あの老いぼれには悪意があったのだ！
待てよ！
ということは……
太上長老と宗主はすでに……
韓絕は驚くべき八卦を発見し、価値観が粉々に砕けるのを感じた。
「このことは他言無用よ」曦璇仙子は厳しく言った。
「弟子にはわかっています」
韓絕はそう言うと礼をし、立ち上がって去っていった。
……
洞府に戻った韓絕は、まだ天罡金身のことを考えていた。
なるほど、李卿子が曦璇仙子を好きでいながら、二人が道侶にならなかった理由がわかる。
「やはり先輩は凄まじい。同じように女人から遠ざかるにしても、彼らは自分自身を切断して……」
韓絕は感心しつつ、心の中で太上長老に信用できないというレッテルを貼った。
翌日の夜明け。
韓絕は內門城池へと向かった。
內門考核の上位十名による闘法が正午から正式に始まる。
內門考核と內門大比は異なる。內門考核は精銳弟子への道を開くもので、自由に参加できる。內門大比は十八峰の闘法で、順位を決め、互いに切磋琢磨するものだ。
闘法臺はすでに設置され、城池中央の広場にあった。長さ幅とも百丈あり、周囲はすでに人で溢れかえっていた。多くの弟子が飛劍に乗って空中に浮かび、壮観な光景を作り出していた。
「師弟、やっと来たわね！」
常月兒はすぐに飛びついてきて、興奮した様子で言った。
玉幽峰からは十数名の弟子が来ており、全員が集まってきて、韓絕を応援した。
韓絕はこれほどの人々を見て、眉をひそめた。
これほどの人数の前で、どう演じればいいのか？
思い切ってしまおうか？
全員即座に倒してしまうか？
韓絕は迷いに陥った。
突然、彼は一つの視線を感じた。振り向くと、周凡が熱い眼差しで自分を見つめており、戦意に満ちていた。
韓絕は不思議に思った。
私は彼を怒らせるようなことをしただろうか？
周凡は莫復仇から聞いた言葉を思い出していた。今回の內門考核で、彼の最大の敵は韓絕だと。
莫復仇は言った。韓絕はずっと実力を隠しており、すでに精銳弟子に劣らないと。
そのため、周凡は常に韓絶を仮想敵としていた。
彼は韓絕のことがよく理解できなかった。
資質は卓越し、容姿は驚くほど美しい。なぜこれほど控えめなのか？
莫竹が韓絕に目をつけたという噂だが、韓絕はずっと避けているという。
韓絕が控えめであればあるほど、周凡は心が痛んだ。
「しかし私には強力な法寶がある。彼は私の敵ではない！」
周凡は固く心に誓った。
その時。
莫竹が突然韓絕の前に現れ、興奮した様子で言った。「韓さん、あなたが必ず一位を取れると信じています」
常月兒は警戒して言った。「あなた誰？」
莫竹は彼女を見た。二人は互いに相手を快く思わない様子だった。
韓絕は彼女たちが対立しそうなのを見て、まずいと感じた。
「夫君！」
笑い声が聞こえ、韓絕が振り向くと、邢紅璇が来ていた。
常月兒と莫竹は同時に振り向いた。
まずい！
火星が地球に衝突するような事態だ！
韓絕はすぐに身を翻して去り、是非の地を離れた。
三人の女性は追いかけてこず、一緒になって対立し始めた。
周囲の玉幽峰の弟子たちは韓絕を羨ましく思った。
顔が良いというのは本当に強みだな。
こんなに多くの美しい師妹が押しかけてくるのに、彼は気にも留めない！
天罰が下るぞ！
……
正午。
內門考核が正式に始まった。
今回の內門考核の主催者は天雷峰の道雷老仙だった。
他の十七峰の執教長老は誰も来ておらず、来ていたのは普通の長老、執事、堂主などで、観戦する內門弟子と凡人の下僕は二千人を超えていた。
內門弟子は多くはないが、內門城池には多くの凡人の下僕がいた。
第一試合は、韓絕の出番だった。
韓絕は自分の名前が呼ばれるのを聞くと、すぐに台に上がった。
「玉幽峰韓絕、対戦相手、天雷峰周凡！」
ざわ——
周凡の名前が出ると、台下は騒然となった。
最近、周凡は內門で最も有名な弟子だった。彼は落ちこぼれからの逆転劇の象徴とも言え、噂によると手元に一つの法寶があり、出会う者を瞬殺し、無敗を誇り、その勢いは極めて猛烈だった。
周凡は拱手して笑いながら言った。「韓さん、今回は全力で来てください」
韓絕は無表情で尋ねた。「本気ですか？」
「もちろんです！」
周凡は右手を上げ、掌から黒い小さな鐘が現れた。不気味で神秘的な様子だった。
近くの楼閣の上で、長老たちや執事たちは眉をひそめた。
彼らは周凡が一つの法寶を持っているという噂を聞いていた。とても強力で、この宝は周凡の伴生法寶だという。
伴生法寶とは何か？
それは人と共に生まれる宝物で、一般的に先祖のものである。このような人は、たとえ資質が劣っていても、先祖の気運の加護があり、その成就は低くならない。
今日この宝を見て、彼らは並々ならぬものだと感じた。
周凡は今回の內門考核で本当に一位を取れるかもしれない！