第22章 霊寶を獲得、金蟬玄神衣
周凡の自信に満ちた様子を見て、韓絕は本気を出すことを決めた。
周凡が強い実力を見せる前に打ち負かせば、影響力は大きくならないだろう。
そうでなければ、周凡が十分な強さを見せた後で韓絕が打ち負かすことになれば、目立たないようにしても無理だろう。
これだけ多くの人が観戦している中、韓絕は全員が去るまで待つことはできない。
そう考えて、韓絕は周凡に向かって歩き出した。
莫竹は表情を引き締めて言った。「周凡の伴生法寶はとても強い。この宝があったからこそ、師匠は例外的に彼を直弟子として受け入れたのだ。」
常月兒は軽蔑した様子で言った。「私の韓師弟と比べれば、彼なんて遠く及ばないわ。」
邢紅璇は何も言わず、美しい瞳で韓絕をじっと見つめていた。
周凡は自信に満ちた笑顔を浮かべていたが、韓絕が真っ直ぐ自分に向かってくるのを見ると、なぜか不安になった。
莫復仇が韓絕の話をよくしていたからだ！
次第に、彼は韓絕が強いと感じるようになっていた。
「今日こそ彼を打ち負かし、一気に名を上げてやる！」
「よく見ていろ。お前に後悔させてやる。お前が見る目を間違えていたことを分からせてやる！」
周凡は心の中で思った。あの愛らしい笑顔を思い出すと、腹が立ってきた。
彼は黒い小鐘を掲げ、自分の鋭さを見せつける準備をした！
彼は狂気じみた笑みを浮かべた。
天才だろうが何だろうが！
今日、この周凡が堂々と天才を打ち負かしてやる！
シュッ！
一筋の剣光が閃き、周凡は思わず目を閉じた。
ブシュッ——
周凡は血を吐きながら吹き飛ばされ、糸の切れた凧のように闘法臺から飛び出した。
静寂！
場内は静まり返った。
全員が呆然としていた。まだ何が起きたのか理解できていない。
闘法は始まったのか？
闘法は終わったのか？
今回の內門試験を主催していた道雷老仙人さえも目を見開いていた。
韓絕は攻撃を収め、背後の剣影は瞬く間に消えた。出現していたのは2秒にも満たなかった。
彼は道雷老仙人に向かって腰を折って拱手した。
道雷老仙人は我に返り、宣言した。「玉幽峰の韓絕の勝利！」
ドーン！
場内は騒然となり、男弟子たちは議論を始め、女弟子たちは韓絕を見る目が輝いていた。
「こんなに早く？」
「周凡はたいしたことないな！」
「韓絕が強すぎるんだ！」
「韓絕って誰だ？玉幽峰にこんな天才がいたのか？」
「あんなに端正な顔立ち、もしかして女弟子たちがよく話題にしている人物か？」
……
韓絕は素早く台を降り、人混みの中に消えた。
闘法臺に損傷がなかったため、第二試合はすぐに始まった。
周凡は天雷峰の弟子たちに支えられながら群衆から離れていった。
彼の口角にはまだ血が付いており、顔色は蒼白で、目は虚ろ、完全に魂の抜けた状態だった。
打撃が大きすぎた。
自分がどうやって負けたのかさえ分からなかった。
しかし三清絶影剣に当たった瞬間、死の気配を感じた。
韓絕は自分を殺すことができたと理解した。
一瞬前まで、彼は自信に満ち溢れていた。
次の瞬間には、闘法臺から落ちていた。
周凡は地面に穴があれば入りたい気持ちだった。
自分が笑い者になることは分かっていた。
常月兒、邢紅璇、莫竹は韓絕を探そうとしたが、彼の姿は見つからなかった。
韓絕は群衆の中に隠れ、静かに試合を観戦していた。
一刻後。
五強が決定した。
五人の弟子がくじ引きを行い、不戦勝者を決める。不戦勝者は自動的に上位三強に進出する。
弟子たちは誰も異議を唱えなかった。この段階まで来ると、皆の実力差は小さく、誰でも上位三強になる可能性があった。
運も、修行の道において欠かせないものだった。
韓絕は迷った。もし自分が不戦勝で上位三強になれば、すぐに辞退できるのではないか？
どうせ上位三強は先天洞府を選べるのだから……
それでいい！
そうすれば、自分の影響力を最小限に抑えられる。
彼は密かに祈った。
「不戦勝者は、玉幽峰の韓絕！」
道雷老仙人が宣言すると、他の四人の弟子は韓絕に羨望と警戒の眼差しを向けた。
彼らは皆、韓絕が周凡を一瞬で倒すのを目撃していた。この男は霊力をほとんど消耗しておらず、完全に全盛の状態だった。
韓絕は心の中で大喜びした。
彼は静かに台を降りた。
常月兒の三人がすぐに駆け寄り、逃げる暇も与えなかった。
「師弟、今回は優勝の可能性が高いわね！」常月兒は興奮して言った。
莫竹と邢紅璇も興奮していた。
彼女たちは皆韓絕に好意を抱いており、当然韓絕が注目を集めることを望んでいた。
韓絕は首を振って言った。「私にはできない。ここまで来られただけでも大変だった。」
こちらに向かって押し寄せてきていた周凡はそれを聞いて、思わず息が詰まりそうになった。
彼は韓絕に自分を打ち負かした技が何なのか尋ねようと思っていたが、このような言葉を聞いてしまった。
周凡は怒りで胸が詰まり、思わず血を吐き、前にいた弟子の頭を血まみれにしてしまった。
彼は急いでその場を離れた。
韓絕が振り返った時には、もう周凡の姿は見えなくなっていた。
その後の二試合は非常に見応えがあった。法器、法術、身法、呪符など、あらゆる技が存分に披露され、四人の弟子の実力は非常に全面的で、まさに互角の戦いだった。誰が勝っても負けても、素晴らしい試合を見せてくれた。
三強が台に上がった。
「三人がそれぞれ一戦ずつ行い、各自二試合を戦う。全勝が一位、一勝一敗が二位、二敗が三位となる。」道雷老仙人が言った。
韓絕は突然手を挙げて言った。「長老、私は棄権します。先ほど相手を素早く倒すために霊力を使い果たし、まだ回復していません。彼ら二人に勝負をさせてください。私は三位で構いません。」
ワーッ——
全員が驚き、常月兒の三人も目を見開いた。
群衆の中の周凡もそれを聞いて、呆然とした。
本当にそうなのか？
もしそうでないなら、なぜ韓絕は棄権するのか？
そうか、私はそれほど弱くなかったのだ。
【周凡の好感度が上昇しました。現在の好感度は2星です】
韓絕はこの文字を見て、心の中で気が狂っているとつぶやいた。
道雷老仙人は韓絕を深く見つめた後、頷いて規則を変更し、韓絕を三位とした。
韓絕はすぐに台を降りた。
その後の闘法は先ほどよりも見応えに欠けた。二人とも既に多くの霊力を消耗していた。
韓絕は自分なら二人を同時に相手にできると感じた。
最終的に上位三強が決定し、今回の內門試験は終了した。
上位三強は道雷老仙人に従って主峰へ向かった。
剣乗りで飛行している途中、韓絕の目の前に文字が浮かんだ：
【內門試験で控えめに上位三強に入賞し、一つの霊寶を獲得しました】
【七級霊寶——金蟬玄神衣を獲得しました】
【金蟬玄神衣：七級霊寶、敵の攻撃を自動的に防御し、最大で化神修士の一撃まで防ぐことができる。霊力を注入すれば、防御力が更に増強される】
韓絕は眉を上げた。
化神修士の一撃を防げる、これほど強力なのか？
さすが法器や法寶より強い霊寶だ！
七級霊寶というからには、六級、五級から一級まであるのだろうか？
一級霊寶はどれほど強いのだろう？
韓絕は密かに推測した。
彼は気分が良かった。
今回は本当に素晴らしかった。金蟬玄神衣を手に入れ、安全性が大幅に向上した。さらに先天洞府まで手に入れ、まさに大収穫だった。
金蟬玄神衣を身につければ、安心して修行に励むことができ、不意打ちを恐れる必要もない。
化神修士は極めて少なく、玉清宗でさえ数百年に一人しか誕生しない。
しかし金蟬玄神衣は彼を守るだけで、元嬰修士に出会えば、相手は彼を殺せないが、彼も相手を殺せない。
韓絕は思わず笑みを浮かべた。
「三位になってそんなに嬉しいのか？もしや曦璇仙女に三位を狙えと言われたのか？」道雷老仙人が突然尋ねた。
前を行く二人の弟子も振り返って韓絕を見た。表情は奇妙だった。
彼らは愚かではなく、韓絕の棄権が不自然だと感じていた。しかし彼らにとってはそれも良いことだったので、疑問を呈することはなかった。