第42章 皇極昊の挑戦

「玉清宗を討つのか？」

皇極昊は眉をひそめ、冷たい声で言った。「そんな落ちぶれた宗門に挑戦する価値などない！」

彼の言葉には玉清宗への軽蔑が満ちていた。

一人の蓑衣人が慌てて言った。「最近、玉清宗に斬神長老という者が現れ、一剣で化神強者を斬り殺したそうです。その実力は計り知れません！」

それを聞いて、皇極昊は眉を上げた。

「私は玉清宗の宗主や太上長老と戦ったことがある。その実力は並程度だ。斬神長老など聞いたこともない。私を騙すな！」

皇極昊は低い声で言い、その恐ろしい気配は少しも弱まることなく、依然として恐ろしいものだった。

「決して欺くことなどございません！」

「本当です。外に出て確かめてみてください！」

「青冥魔教もこの人物によって滅ぼされたのです！」

他の三人の蓑衣人も慌てて言った。

彼ら四人を合わせても皇極昊の相手にはならず、皇極昊が手を出すのではないかと恐れていた。

皇極昊は目を光らせ、言った。「まずは蓑衣聖教の場所を教えろ。私は先に玉清宗に挑戦し、その後で蓑衣聖教に向かう。」

四人の蓑衣人は顔を見合わせた。

生き延びるため、彼らは最終的に妥協した。

しばらくして。

皇極昊は去っていった。

四人の蓑衣人は大きく息を吐き、椅子に崩れ落ちるように座った。

「あいつ、一体どれほど強いんだ？」一人が歯ぎしりしながら言った。

もう一人が罵った。「それより重要なのは、この宿の問題だ。音も神識も遮断できるはずじゃなかったのか？」

……

玉清宗。

李卿子が去ってから、さらに二年が過ぎた。

韓絕は相変わらず元嬰境六段階で、葉三郎の丹薬の助けを借りて、元嬰境七段階まであと一歩というところまで来ていた。

黒獄鶏はすでに半メートルの高さまで成長したが、韓絕がその骨齢を調べたところ、成熟にはまだ早かった。

この日。

常月兒が訪ねてきた。

何年も来ていなかったが、黒獄鶏がこれほど大きくなっているのを見て、彼女は思わず近寄って黒獄鶏を撫で続けた。

「くすぐったい……くすぐったい……」

黒獄鶏は嫌がって後ずさりした。

その甘えた声を聞いて、常月兒はさらに興味を示した。