第50章 聖教来襲、化神境9層
曦璇仙子は首を振って笑い、韓絕をどう評価すればいいのか分からなかった。
この小僧め……
本当に謎めいた態度を取るものだ。
「ふん、私を笑い者にしようというの？もう私を師匠とも思っていないのね。そうよね、師匠として私はあなたに何も教えてこなかったもの」曦璇仙子は鼻を鳴らした。
韓絕は肩をすくめて言った。「突然聞かれても、すぐには答えられませんでした。それに以前、渡劫に適した場所についてお尋ねしたじゃないですか」
曦璇仙子は首を振って笑った。当時、韓絕がこんなに早く化神境に突破するとは思いもしなかった。元嬰境に突破してからまだどれほどの時が経っていただろうか？
そして彼女は続けて尋ねた。「何か必要なものがあれば、何でも言ってください。あなたの玉清宗への恩は、玉清宗があなたを育てた以上のものです。遠慮する必要はありません」
必要なもの？
韓絕は少し考えた。
「化神境の修練丹薬はありますか？」
「ないわ……」
「では、できるだけ洞府の靈気を強化してください」
「ええ、何か方法を考えてみます」
韓絕には自分の功法と法術の伝承があり、玉清宗の道統は必要なかった。
彼が玉清宗に留まり続けているのは、他に良い行き先がないからだ。放浪するよりも、ここで安心して修行する方がましだった。
簡単な会話を交わした後、韓絕は立ち上がって去った。
曦璇仙子は彼の背中を見つめながら、思わず尋ねた。「あなたはどれくらい玉清宗に留まるつもりなの？」
韓絕は足を止め、振り返って彼女を見つめ、尋ねた。「なぜそんなことを聞くのですか？もし逃げるつもりなら、とっくに逃げていますよ」
曦璇仙子は首を振り、言った。「逃げることを心配しているのではありません。あなたの成長が早すぎるのです。いずれ小さな寺には大きな仏を収められなくなる。修真界には玉清宗より強い宗門がたくさんあります。人は高みを目指し、水は低きに流れる。特にあなたのような苦修士にとって、かつての開宗老祖も更なる境地を求めて大燕を離れたように」
そのことを話すと、彼女は思わずため息をついた。
韓絕は笑って言った。「そうかもしれません。もし本当に離れる日が来たら、事前に師匠にお伝えします」
そう言って、彼は背を向けて去った。
より広大な天地で大道を追求する？
馬鹿げている！
俺は鶏の頭になるのを望み、鳳の尾になりたくはない！
どうせ俺は資質抜群なのだから、安心して修行すれば強くなれる。何も外に出て冒険する必要はない！
……
先天洞府に戻ると、韓絕は座禅を組み始めた。
黒獄鶏が突然口を開いた。「ご主人様、先ほど山下から鶏の鳴き声が聞こえてきました。その声を聞くと、私の心が妙にときめいて、飛び出したくなったのですが、これはなぜでしょうか？もしかしてご主人様のおっしゃった妖法でしょうか？」
韓絕は眉を上げて言った。「そうだ。その衝動を抑えなければならない。もしそれに従えば、万劫不復の地に堕ち、永遠に鳳凰になることはできなくなる。これは天道からのお前への試練だ」
もしかしてこいつの春が来たのか？
雌鶏の声を聞いただけで耐えられなくなったのか？
黒獄鶏はそれを聞くと、すぐに緊張し、鶏の羽毛を逆立てた。まるで闘鶏のように。
「ご忠告ありがとうございます。もう少しで道を踏み外すところでした。修行の道は本当に危険が潜んでいますね！」黒獄鶏は感慨深げに言った。
韓絕は内心で笑った。
俺はまだ童貞なんだから、お前も楽しむことは許さない！
お前も童貞……基でいろ！
そして、韓絕と黒獄鶏は修行に没頭した。
時間があるときは、韓絕は黒獄鶏に自分の理念を教え込んだ。
万事は下品、唯一修行のみが高尚である。
修行者は、皆人の上に立つ者！
修行する鶏も、鶏の中の鶏！
……
あっという間に二年が過ぎた。
韓絕はまだ化神境二段に突破できていなかったが、丹薬のおかげで、すでに第二段に近づいていた。
彼は止まることなく、早期突破を目指して修行を続けた。
この日。
蓑衣聖教がついに来襲した！
来たのは教主の黃尊天と一人の長老だった。
この長老の道號は善魁真人で、同じく化神境の修為を持っていた。
黃尊天は山頂に降り立ち、警戒しながら遠くの玉清宗十八峰を見つめた。
善魁真人は蓑衣を着て、帽子の縁の下から冷たい目で、殺意を秘めて見つめていた。
「教主、出手しましょう！」
善魁真人は口を開き、軽蔑的な口調で言った。
これが玉清宗か？
本当に弱い！
化神の気配すら一つもない！
残っている元嬰の強者は十人もいない。彼らを殺すにも足りない！
黃尊天は躊躇いながら言った。「弱すぎる。罠かもしれない。私なら聖教を攻撃する勇気なんてないはずだ」
善魁真人は呆れて言った。「何を恐れることがある？彼らは最後の一手を打っているだけだ。そうしなければ、いずれ我々に吸収されるのだから！」
黃尊天は黙り込んだ。
彼のこの臆病な様子を見て、善魁真人は腹が立った。
もし勝てる見込みがあれば、本当に教主の位を奪いたいところだった。
「だめだ、私は不安だ。何か問題があるような気がする」黃尊天は眉をひそめて言った。
善魁真人は苛立ちを抑えきれず、低い声で言った。「教主！機会は二度と来ません。もし蓑衣聖教が我々の手で滅びるようなことになれば、前任の教主に何と顔向けをすればよいのですか？」
黃尊天の眉はほとんど寄せ集まるほどになった。
……
先天洞府の中。
【蓑衣聖教がまもなく玉清宗に侵入する】
韓絕は目を開け、すぐに玉清宗内の最強者を探知した。
【黃尊天：化神境九層、蓑衣聖教教主、極めて慎重な性格で、殺戮を好まない】
教主が来たのか？
極めて慎重？
殺戮を好まない？
韓絕は目を瞬かせ、見間違えたのかと思った。
蓑衣聖教は本当に魔教ではないのか？
韓絕はこれ以上考えることをやめ、慎重に模擬試練を開始し、まず黃尊天と戦うことにした。
三息後、彼は再び目を開けた。
彼はほっと息をついた。
彼はゆっくりと立ち上がり、洞府を出る準備をした。
黒獄鶏は極度に緊張して叫んだ。「ご主人様、逃げるのですか？」
すぐに立ち上がり、一緒に逃げる準備をした。
韓絕は不機嫌そうに言った。「勝てなければ逃げるのだ。お前はここで大人しく待っていろ！」
言葉が落ちると同時に、彼は風のように洞府を飛び出した。
すぐに黃尊天と善魁真人を見つけた。
この二人はまだ言い争っていた。
善魁真人は懸命に説得していたが、黃尊天は彼を制止し、軽挙妄動を許さなかった。
韓絕が飛来するのを見て、二人はすぐに会話を止め、警戒して韓絕を見つめた。
韓絕は止まり、彼らとの距離は十丈もなかった。
彼は興味深そうに周りを見回し、尋ねた。「あなたたち二人だけですか？」
この言葉を聞いて、黃尊天の心臓は激しく鼓動した。
この口ぶり……
やはり罠だ！
善魁真人は彼が築基境九層の修為しかないのに、直接飛んできて、このような発言をすることに気付いた。この者は必ず修為を隠す方法を持っているに違いない！
斬神長老の伝説は、彼ももちろん聞いていた。
もしかしてこの者が玉清宗の斬神長老なのか？
しかし段通天は化神境に入ったばかりで、彼らとは全く比べものにならない。
善魁真人は低い声で言った。「我々二人では足りないとでも？道友は本当に傲慢だな。では、あなたの道行きを拝見させてもらおう！」
韓絕は善魁真人を無視し、黃尊天を見つめた。
この者が蓑衣聖教の教主か？
確かに威厳がある様子だ！
ただし……
なぜ彼の目は逸らすようで、何か弱気な様子なのか。
韓絕は口を開いた。「聖教の教主よ、あなたは殺戮を好まないと聞いていますが、なぜ我が玉清宗を狙うのですか？」
黃尊天は言いかけて止めた。
善魁真人は怒り、叫んだ。「無駄話は止めろ！」
彼は突然攻撃を仕掛け、手の中の銀白の短剣が突然韓絕に向かって飛んだ。
寒光が閃いた！
なんと速い！
カン！
銀白の短剣は韓絕に触れる寸前で弾き返された。まるで目に見えない大きな鐘に当たったかのようだった。
善魁真人は瞳孔が開き、次の術法を使おうとして、次の動きの準備をしていた。
韓絕は稲妻のように手を上げ、三清絶影剣が空中に凝集され、シュッと善魁真人に向かって斬りかかった。
善魁真人は反射的に避けようとしたが、三清絶影剣は速すぎた！
この化神強者でさえ避けられないほどの速さだった！
轟という音とともに！
善魁真人は直接斬殺され、肉体は血霧と化した。
黃尊天は目を見開き、驚愕の表情を浮かべた。