第99章 合體境6段階、周凡の帰宗
陽天冬は重傷を負っていたが、韓絕はあまり気にしなかった。
自分で選んだ道だ。韓絕は彼の親でもないのだから、毎日付き添う必要はない。
それに陽天冬は妖聖血脈の持ち主だ。そう簡単には死なないだろう。
韓絕は合體境六層を目指して修行を続けた。
玉清宗の多くの者が生死輪廻を経験する中、韓絕は自身の苦修への決意を一層固めた。
自分だけでなく、邢紅璇と莫竹にも修行を怠らないよう促さねばならない。
……
あっという間に七年が過ぎた。
韓絕はついに合體境六層に到達した。
苦修成仙山の靈気は大燕で最も濃密な場所となり、扶桑樹と地仙のひょうたんつるが靈気を生み出していた。
韓絕は太上長老のことを思い出し、神識で玉幽峰を探った。
曦璇仙子は相変わらず玉幽殿で修行していた。
これほどの年月が過ぎ、彼女は元嬰境九層に達していた。この進境は以前外で得た機縁のおかげだった。
「曦璇仙子、苦修成仙山に移られては如何でしょうか。私が洞府を用意いたしましょう」
韓絕は曦璇仙子に telepathy で伝えた。
曦璇仙子は目を開けた。彼女の気質はますます超然として聖なるものとなり、傾国の美貌は艶めかしさを感じさせず、純粋に好ましい美しさで、まるで天上の仙女のようだった。
曦璇仙子は眉をひそめて言った。「あなたの山ですもの。私が行くのは相応しくないでしょう」
「太上長老のことは、もうご存知でしょう。私はこの生涯、ただ修行に励み、大切な人は多くありません。仙子はその中の一人です。仙子と共に大道を歩みたいのです。ゆっくりとした修行の道の果てに、私一人が孤独に歩むことになるのは避けたいのです」
韓絕の言葉を他人が聞けば、きっと腹立たしく思うだろう。しかし曦璇仙子は韓絕を理解していた。韓絕が玉幽峰に入門して以来、彼は一途に修行に励み、玉清宗さえ離れたことがなかった。
曦璇仙子は太上長老のことを思い、心が重くなった。
同期の師兄弟たちを多く見送ってきたが、師の死は彼女にとってやはり辛いものだった。
「来てください。普段は仙子の邪魔はいたしません」韓絕は続けて言った。
曦璇仙子は少し躊躇した後、ついに承諾した。
韓絕は彼女に荷物をまとめて直接来るよう告げ、自身は洞府を出て曦璇仙子の洞府を準備することにした。
近くの山腹だった。
荀長安と黒獄鶏は好奇心を抱いた。
「師父、これは私の洞府ですか？」荀長安は恥ずかしそうに尋ねた。
彼は扶桑樹の下で過ごすことに慣れていた。
韓絕は彼を一瞥し、言った。「これは曦璇仙子の洞府だ。曦璇仙子は以前私の師であり、今は道友だ。お前たちは普段彼女の修行を邪魔してはならない。分かったか？」
荀長安は納得した。彼はもちろん曦璇仙子のことを聞いたことがあった。
黒獄鶏が尋ねた。「曦璇仙子はあなたを食べたがるのでしょうか？」
「痛い目に遭いたいのか？」
韓絕は不機嫌そうに言った。以前の黒獄鶏は本当に分からなかったかもしれないが、今は確実に分かっているはずだ。よくも彼をからかおうとするとは！
黒獄鶏は恐れおののいて体を震わせ、それ以上何も言えなかった。
すぐに洞府が完成し、曦璇仙子も無事に入居した。
曦璇仙子の容姿を見た荀長安は我を忘れた。
彼は自分の道心をより一層固めた。
師父の言う通りだった。修為が強ければ、絶世の美女が自分を好きになってくれる。
倩兒の容姿はそれほどでもない。彼女のために命を懸ける必要などない。
なぜか、絶情飛剣を極めてから、荀長安は倩兒のことを思い出しても平静でいられるようになり、以前のような動揺はなくなっていた。
曦璇仙子が引っ越してきたことで、韓絕は安心した。
莫竹については、まだ良いだろう。後で考えることにする。
彼女は資質が優れているため、今のところ必要ない。それに彼女は邢紅璇と相性が良くないようだ。
最近、邢紅璇はまた外出していた。
天の傀儡がいるので、韓絕は彼女の身を案じることはなかった。
韓絕は寝台に座り、厄運の書で日課をこなしながら、メッセージを確認していた。
混沌天狗、周凡、莫復仇、陽天冬がまた打たれ回数のランキング争いを始めていた。
機縁を得た者もいた。
特筆すべきは、御妖魔宗がますます不運になっていることだった。韓絕は御妖魔宗がもうすぐ倒れるだろうと感じていた。
掃き星が神格を覚醒するとは、どれほど恐ろしいことか？
御妖魔宗がここまで持ちこたえられたことは、すでに大宗の名に恥じない！
……
広大な谷間で、巨大な銀色の毛を持つ妖犬が中腹に横たわっていた。谷には多くの妖怪が群がり、周囲の山々の頂上にも同様だった。
この銀色の妖犬こそが混沌天狗だった。
これほどの年月が過ぎ、混沌天狗は幼い頃のような肥満体型ではなく、むしろ健壮になっていた。陽光を浴びると、その妖体は比類なく神々しく見えた。
今、それは怠惰そうに山下の人物を見下ろしていた。
陽天冬だ！
陽天冬は高みにいる混沌天狗を見上げ、複雑な表情を浮かべた。彼は深く息を吸い込んで言った。「天狗よ、考えはまとまったか？共に青蟒大聖様を討ち取り、その領地を分け合おう」
かつて、陽天冬は混沌天狗の成長を見守ってきた。今や混沌天狗の実力は彼をはるかに超え、血脈の差を感じさせた。
「私を混沌大聖様と呼べ」混沌天狗は欠伸をしながら、無関心そうに言った。
陽天冬は即座に怒り出した。「師父に言いつけるぞ！」
混沌天狗はそれを聞くと、すぐに身を震わせ、全身の毛を逆立て、陽天冬を睨みつけて言った。「よく言えたものだな。お前自身が戻らないくせに、私のことを言う資格があるのか？」
陽天冬は気まずそうだった。確かに彼は韓絕に会う顔がなかった。
妖王になって以来、権力と野心の種が彼の心に根付き、もはや以前のように苦修に専念することはできなくなっていた。
「我々は同じ一族だ。互いに助け合うべきだろう。聞くところによると、お前は他の妖王たちに追われ、苦しい思いをしているそうだな。お前と私が手を組めば、双方にとって利があるはずだ！」陽天冬は真剣に言った。
混沌天狗は躊躇いながら言った。「青蟒大聖様は強すぎる。十州九朝の中で、彼に勝てる妖怪は数えるほどしかいない」
陽天冬は言った。「私が大燕に戻って典夙妖王様に頼むことができる。彼は萬年妖魔で、その実力も同様に計り知れない」
混沌天狗は黙り込んだ。
「青蟒大聖様は今、狂ったように勢力を拡大している。遅かれ早かれ、ここまで攻めてくるだろう。無相宗を知っているだろう？この数年、無相宗は彼を執拗に包囲攻撃したが、全て失敗に終わった。しかし、それによって青蟒大聖様は消耗し続けている。これは我々のチャンスだ。これ以上待っていれば、お前も私も彼の犬になるしかない！」
「ん？犬を馬鹿にしているのか？」
「彼の奴隷になるということでいいか！」
「だめだ、我々だけでは足りない。お前は他の妖王たちも説得し続けなければならない」
「分かった！」
……
韓絕は混沌天狗と陽天冬が外で何をしているのか知らなかった。曦璇仙子が引っ越してきて以来、彼の生活にも少しは楽しみが増えた。
二年に一度、韓絕は曦璇仙子と道について論じ合い、曦璇仙子もそれを歓迎していた。結局、双方にとって有益だったからだ。
韓絕の道法は曦璇仙子より深遠だったが、曦璇仙子の見聞は韓絕の比ではなかった。
このように、八年の歳月が過ぎた。
慕容起はすでに玉清宗の內門大弟子となり、金丹境で無敵の実力を持って、誰も彼に異議を唱える者はいなかった。
この日。
玉清宗の外の山々の間を、周凡、莫復仇、そして宣氏の紫衣の女性が歩いていた。
「ついに帰ってきた！」
周凡は興奮を隠せない様子だった。
莫復仇は感慨深げに言った。「玉清宗は本当に変わったな」
近くの山々の靈気は以前より濃密になり、空には弟子たちが剣に乗って飛び交い、出入りする姿が見られ、以前より明らかに発展している様子だった。
紫衣の女性は玉清宗に大変興味を持ち、特に彼女の師姉の道侶に最も関心があった。
「お前は莫竹師妹を探しに行け。私は韓絕を探す。今どれほど強くなったか、見てやろう」周凡は期待に胸を膨らませて言った。