第28章 しばらく毎日お豆腐を食べていたって聞いたけど？

陸陽三人は黙って視線を戻し、存在感を下げようと努めた。

五人の先輩たちの険しい表情を見ると、口封じのために殺してしまいたい衝動すらあるようだった。

「そういえば、私が何を注文したか当ててみない？きっとあなたの好きなものばかりよ」と孟景舟は小声で言った。豚肉を食べている五人の先輩たちの注意を引きたくなかったからだ。

陸陽は首を傾げた。孟景舟がどうして自分の好物を知っているのだろうか。

「どうして陸先輩の好物を知っているんですか？」と桃夭葉はさらに小さな声で尋ねた。

孟景舟は親指を立て、八本の歯を見せる満面の笑みを浮かべた。「大師姉に特別に聞いたのよ」

陸陽は不吉な予感が走った。

「醸し豆腐でございます！」

「出来立ての豆腐スープ！」

「豆腐のネギ和え」

「麻婆豆腐」

小僧は料理名を告げながら次々と料理を運んできた。色つや香り共に申し分ない豆腐料理の数々が陸陽の前に並べられ、豆腐にそれほど興味のない桃夭葉でさえ、その香りに誘われて食欲をそそられた。

料理名が告げられるたびに、陸陽の顔は一段と青ざめていった。

孟景舟は少し得意げに言った。「大師姉が言ってたわ。あなた、一時期他のものを食べずに、毎日豆腐ばかり、毎食豆腐ばかり食べていて、寝言で『豆腐天尊』なんて言ってたって」

「だから、きっと豆腐が大好きなんだと思って」

「感動しなくていいわ。家族に言われたの。人を食事に誘うなら、相手の好みを調べるべきだって。それが誠意を示すことになるって。私は家族の考えに賛成しないことが多いけど、この点については同意見なの」

「わざわざ百香樓で豆腐づくしの料理を注文したのよ。これらの料理を侮らないでね。見た目は普通だけど、使われている大豆は千に一つの霊豆で、薬味は全て年代物の靈藥よ。それに使われている水は、極北の地の寒氷の髄を溶かして得た純水なの……」

陸陽の顔は瞬く間に豆腐より白くなった。

何を調べて来たというのだ！

……

客たちが満足して、膨らんだ腹を叩きながら百香樓を後にした後、小僧は手際よくテーブルを拭き、椅子を整え、食器を片付け終えると、暇になって再び陸陽の質問を思い出した。

辟穀丹を食べたら、食事をしたことになるのか、それとも辟穀したことになるのか？

一見何でもない質問に深い意味が隠されている。考えれば考えるほど哲学的だ。