第11章 師に弟子入り
天門峰頂の先天殿で、陸陽は姿勢を正し、恭しく師匠の到来を待っていた。
先天殿の中は冷たく静かで、塵一つなく、立ち昇る香の煙が心を落ち着かせていた。
陸陽は殿内に三つの位牌が祀られているのに気付いた。それぞれ先天道人様、歸元天尊様、瀚海道君のものだった。
この三人について陸陽は知っていた。彼らは問道宗において極めて特別な意味を持つ存在だった：
十二萬年前、道観から出た先天道人様が独立して門を開き、問道宗を創設した。当時の先天道人様は普通の修仙者に過ぎず、中央大陸では彼程度の修為の者が一万や八千はいた。そのため問道宗は設立当初、小さな門派に過ぎなかった。
十萬年前、世は大乱の時代となり、問道宗から並外れた天才が現れた。修仙の才能では当時の上位五十にも入らなかったが、頭脳明晰で、友好的で、義理堅く、さらに冥々の内に気運の加護があった。彼は乱世の中で台頭し、時代の潮流に乗って前進し、時代の最前線に立ち、比類なき存在となり、修為も並ぶ者がほとんどいなかった。その尊号は歸元天尊様であった。
問道宗は歸元天尊様の手によって大いに発展し、当時の屈指の大教となった。問道宗の二萬年祝典では、多くの親友が祝いに訪れ、彼はこの機会を利用して、当時の四人の修仙界の最高峰の者たちと共に五大仙門という称号を確立し、世人の認めるところとなった。
世に永遠の存在はなく、永遠の栄光もない。さらに五萬年が過ぎ、問道宗は勢いを失い、門内の長老たちは寿命が尽きかけているか、非業の死を遂げ、局面を支えられる者はごくわずかとなった。門下の弟子たちも一人として出世する者がおらず、新旧交代の難しい状況に陥り、五大仙門から転落するという噂まで流れた。
おそらく問道宗には本当に気運の加護があったのだろう。ある日、問道宗の長老が外出して魔を討伐する際、廃墟の中で一人の子供を救い、宗門に連れ帰った。その後、この子供が極めて稀な修練の天才であることが判明した。その子供は期待に応え、修為は日進月歩で、数年もしないうちに当時最強の渡劫期となった。
その子供は瀚海道君と号し、後世に問道宗中興の祖と称えられ、問道宗に五萬年の栄光をもたらし、今日に至る。
「大師姉、師匠はどこですか？」陸陽は視線を戻し、殿内で長時間待っても、大師姉以外の二人目は現れなかった。
「師匠は今、閉関修練の重要な時期で、身を離すことができないの。私が師匠の代わりに弟子を取り、あなたの修行を指導するわ。」
「正式な修行の前に、簡単に私たちの門について説明するわ。師匠は規則が少なく、あまりにも度を越さず、倫理に反せず、天怒人怨を買わなければ、何も言わないの。」
「でも私は彼より基準が高いわ。彼が気にしないことでも、私は気にするわ。」
「師匠の門下には四人の弟子がいて、あなたと私以外に、上に一人の師兄と一人の師姉がいるの。彼らは一人が西方佛國に、一人が南方妖域にいて、めったに宗門に戻らないから、会うのは難しいわ。」
「あなたの修行が進んで、四方を遊歴する機会があれば、彼らに会えるかもしれないけど、今は…」雲芝は言葉を切り、三枚の水墨画を取り出して並べた。それは陸陽が未だ会ったことのない師匠、二番目の師兄、三番目の師姉の肖像画だった。
画の中の三人は非常に楽しそうに笑っていた。
師匠は白髪まじりで、目は一般の老人のように濁っておらず、遊びを好み、俗世を楽しむ世外の高人のようだった。
二番目の師兄は穏やかな笑顔で、剣眉星目、温和な玉のようだった。
三番目の師姉は万種の風情があり、国を傾ける美人だった。
「師匠が特に言付けたの。あなたを入れて本門は五人だけど、入門の時にあなたと私だけでは寂しすぎるから、師匠が特別に彼ら三人の肖像画を用意して、その場にいる代わりにしたのよ。」
陸陽は大師姉を見て、そして周りに置かれた生き生きとした、まるで彼を見つめているかのような白黒の肖像画を見て、なぜか背筋が寒くなった。
まるで門派全員が忠烈に散り、彼と大師姉だけが残されたかのようだった。
陸陽の前にまた三本の霊香が現れた。雲芝が渡してきたものだ。「これは信香よ。心の思いを伝えることができるの。師匠に三本の香を上げて、感謝と尊敬の意を伝えましょう。」
三本の霊香に火を付け、師匠の肖像画の前の小さな香爐に挿した。「師祖様の御前で、師匠様、弟子の拝礼をお受けください。」
今はより一層そう見えた。
拝師の儀式が終わり、陸陽は躊躇いながら尋ねた。「大師姉、こんな質問は無礼かもしれませんが、師匠は確かにまだご存命なのですよね？」
陸陽は雲芝が冷笑を浮かべて、「師尊は既に亡くなられ、上層部が隠していた」という秘密をお前にも知られてしまった、生かしておけないと言うのではないかと恐れた。
雲芝は首を傾げ、陸陽がなぜそんな質問をするのか理解できなかった。
「もちろん生きているわ。」
「私はあなたの言傳峰での試験の成績を見たわ。人体の経穴や経脈の位置を正確に覚えていて、基礎の心法も暗記して書き写せる。とても良いわ。そういう学習態度は褒められるべきね。」
「では、正式な修行を始めましょう。」
陸陽はここまで聞いて、顔に興奮の笑みを浮かべ、より一層真剣に聞き入った。
ついに修練を始められる。
正式な修行が始まり、大師姉は冒頭でこう言った。「私は初めて弟子を教えるし、あなたも初めて弟子になるの。お互い譲り合っていきましょう。」
「でも心配する必要はないわ。私は今日のために十分な準備をしているから。」
雲芝は様々な小さな薬壺を一列に並べた。丹藥の名前が貼られており、陸陽はそれらについて聞いたことがあった：
死人を生き返らせ、白骨を肉に変える白骨丹。
仏国が発明した功徳を積む造物シリーズの一つ、一命を救えば七級の浮屠を建てるに匹敵するという七級浮屠丹。七級浮屠丹を飲んだ者は皆、仏国に功徳が一つ積まれる。
九轉輪迴丹、修仙界には九死に一生という言い伝えがある。
これらの丹藥があれば、陸陽は死にたくても死ねない。
「練気は先ず練體からよ。あなたは練體訓練に触れたことがないから、私たちはゼロから始めましょう。」
雲芝は手で空間を切り裂き、収納空間から二つの大きな水甕を取り出した。水甕が地面に置かれた時の重々しい音を聞いて、陸陽は心の中でドキッとし、不吉な予感がした。
「剣術師は劍意と腕力を重視するの。だから練體では最初に腕力を重点的に鍛える必要があるわ。私は一度だけ手本を見せるから、よく見ていなさい。」
雲芝は両足を水甕の縁に乗せ、まるで平地を歩くかのように、その後片手で別の水甕の縁を掴み、軽く持ち上げて手を放し、水甕が地面に落ちる前に、もう一方の手で再び水甕の縁を掴んだ。このように繰り返し、その動作は雲のように流れるように滑らかで、見ていて心地よかった。
腕の感覚を考えなければ、この方法は確かに腕力を鍛えられる。
「この程度までできれば十分よ。」
雲芝は水甕を下ろし、さらりと言った。
陸陽は恐れながら唾を飲み込んだ。持ち上げなくても分かる。この水甕は人の半分ほどの高さがあり、彼を水甕に詰め込んで砂で埋めても余りある大きさだった。
こんな大きな甕を自在に操るなんて、命を賭けるような話だ。
陸陽は大股で前に出て、息を止め、片手で水甕を持ち上げようとした。一連の動作は途切れることなく行われた。
持ち上がらなかった。
彼は両手で力を入れ、全力を振り絞ったところ、水甕がようやく不承不承と少し揺れ、陸陽が確かに頑張ったことを示した。