第36章 誰一人として安心できない
「大師姉は一見穏やかそうに見えますが、実は喜怒哀楽が激しく、ただそれを顔に出さないだけです。虎と共にあるが如しと言いますが、私が彼女の側にいるのは、まさに虎と共にいるようなものです！」
「確かに彼女は稀に見る美人で、私が見た中で最も美しい女性かもしれません。人を見かけで判断できないとはまさにこのことです。想像できますか？彼女は私に毎食獣の死体と靈藥の残骸を大量に食べさせ、夜更けには靈藥の死体が浮かぶ水に完全に浸からせて、これで体が強くなると言うのです！」
「そしてある時、私が移動に便利な空間神通力を学びたいと思った時、彼女は代わりに私を小さくする方法を教え、私を手のひらで弄んだのです！」
陸陽が雲芝の暴虐を非難すると、すぐに小薬王たちの共感を得て、皆が同情の念を示した。
人參童子は我慢できずに言った：「それならば、内外で協力し合いましょう。あなたが内応となり、私たちが外からの援軍となって、今すぐにでもその女魔頭に反旗を翻しましょう！」
陸陽は驚いて、急いで制止した：「それは絶対にいけません。この件は慎重に検討する必要があります。大師姉は問道宗の弟子第一位で、その修為は計り知れません。私たち数人では力不足でしょう。」
彼は冷静に分析した：「確実を期すために、私が渡劫期まで修練するのを待ちましょう。そうすれば成功の可能性が高まります。その時に皆で一緒に行動し、大師姉に反撃を仕掛けて、一気に成功させましょう！」
「その時こそ、恨みのある者は恨みを晴らし、怨みのある者は怨みを晴らせば良いのではないでしょうか？」
小薬王たちは、さすが人族だと感心した：「私はあなたの知恵が私より劣ると思っていましたが、こんなに周到な計画を立てられるとは。どうやらあなたと私の知恵は互角のようですね！」
共通の敵を得て、陸陽と小薬王たちはすぐに打ち解け、わいわいと騒ぎながら、女魔頭を倒そうと叫び合った。
陸陽が加わったことで、小薬王の陣容は如虎添翼となり、勝利は囊中の物も同然だった！
薬園の入り口で、巴おじさんは水鏡を通して陸陽の心躍る計画を見て、深いため息をついた。
雲芝は特に彼に注意するよう言い付けていた。陸陽の動向に気を配り、薬園で何か異常が起きないようにし、もし異常があれば即座に彼女に報告するようにと。
今のこの状況は、異常と言えるのだろうか？
本当に雲芝に告げたら、異常でなくても、きっと何か異常が起きることになるだろう。
「最近の若者はどうしてこうも手がかかるのか？」
……
「ここまで話してきましたが、まだ私の使える法術をお見せしていませんでしたね。」陸陽は体を動かし、縮地術を使って、飛び込みの姿勢で直接地面に潜った。
悟道樹王の反応は雲芝と同じように、感心して見ていた。これほど長く生きてきたが、このような法術は見たことがなかった。
表面的には縮地成寸の術のような空間魔法に見えるが、実際には五行術のようでもある。
若くしてこれまでになかった法術を使えるとは、まさに法術の天才だ。
今や陸陽は縮地術を自在に使いこなし、平泳ぎ、背泳ぎ、バタフライ、クロールすべてをマスターしていた。時折地面から出たり入ったりする様子は、まるで地面が水のような錯覚を起こさせた。
麒麟不死藥と歳月終焉の花が戦いを終え、人參童子と三葉星辰草が陸陽の女魔頭の魔手による悲惨な経験を語ると、彼らも共感し、大いに興奮した。
「私たち薬王にもついに人族に潜入した内通者ができた！」
四匹の小薬王は悟道樹王の幹に座り、拍手喝采し、陸陽はすごいと感心した。
陸陽は奇妙な叫び声を上げ、両足を突っ張って高く跳び上がり、両腕を十字に広げ、空中で三千六百度回転し、どすんと地面に顔から落ちた——空中で回りすぎて目が回ってしまったのだ。
かっこつけに失敗した。
小薬王たちは慌てて手分けして陸陽を起こした。
この程度の怪我は築基期の修士にとっては表面的な傷で、すぐに治るものだった。
小薬王たちは陸陽が本当に土を掘り返せることを見て、薬園の地図を取り出し、陸陽に順序通りに地中を掘らせた。
「この辺りの薬草の根は深く、三メートルの土層まで伸びています。根に触れないように注意してください。誤解を招かないためにも、地下三メートルから五メートルの間を掘り返すのが最も安全です。」
「他の区域の薬草の根は半メートルから二メートルの間にあります。二メートル以下を掘ればいいでしょう。」
陸陽は好奇心から尋ねた：「根に触れるとどうなるんですか？」
人參童子は真面目な表情で言った：「私たちはあなたを足フェチだと思うでしょう。」
「？？？」
歳月終焉の花が割り込んで：「人族には変態が多くて、お酒のつまみに私たち植物の足の皮を吸うのが好きで、美味しいとか酒に合うとか言って、そのために大規模に栽培までしているんです。」
「その植物って何ですか？」
「ピーナッツです。」
陸陽は小薬王たちの思考についていくのが少し難しかった。
幸いにも彼はこの問題にこだわらず、人參童子が示したルートに従って地中を掘り進めた。
人參童子はミミズ夫婦の地中潜りを見飽きていたので、人族の地中潜りを面白く感じ、みんなで陸陽の後ろについて行った。
小薬王たちにも土中を移動する能力はあったが、彼らは土と一体化する方式で、陸陽のように土を押しのける方式とは全く異なっていた。
陸陽が通った後の土は柔らかくなり、小薬王たちにはちょうど良かった。
悟道樹王は楽しそうに遊ぶ小薬王たちを見て、ため息をついた。木は地中を掘ることができないのだ。
空の太陽を見上げ、その灼熱さを感じて、また溜息をついた：「なぜ私はこんなに背が高いのか？日陰すら見つからない。」
悟道樹王は世界が自分に対して悪意に満ちていると感じた。
小薬王たちは陸陽の後ろについて一日中遊び、帰り道でも騒ぎながら：「お湯を沸かしてお風呂に入ろう！」
悟道樹王はすでに水を満たした木桶を用意していた。水は薬草に水をやる小川から汲んできたものだった。
麒麟不死藥の腹部から光が現れ、ゆっくりと上に移動し、最後に口元まで来ると、麒麟真火を吐き出した。
麒麟不死藥は本物の麒麟のようで、古人がこれを見て麒麟だと断言したのも無理はない。
麒麟真火は極めて高温で、瞬く間に水をぐつぐつと沸騰させた。
小薬王たちは次々と飛び込み、目を閉じて水面を漂っていた。
陸陽はこの光景が非常に見覚えがあると感じ、厨房で見た似たような場面を思い出した。
思い出した、これは薬膳というものだ。
ただし、材料が自ら鍋に飛び込む薬膳は初めて見た。
しばらくすると、薬の香りが漂い、空気中に広がった。陸陽が一息吸うと、たちまち精神が爽快になり、修為まで増進する傾向が見られた。
「さすが薬王、薬力は本当に恐ろしい。」
陸陽は水の中で戯れる小薬王たちを見て、少し困ったような微笑みを浮かべた。
彼は大師姉の言葉を思い出した。長生は毒であり、人間には耐えられない苦痛だ。普通の人以外の性格でなければ、長生の苦しみに耐えることはできない。
小薬王たちは無限の歳月を経験し、数え切れないほどの歴史に残る大事件を目撃してきた。それらの歴史に刻まれた人々や出来事は全て過ぎ去り、ただ小薬王たちだけが生き続けている。
おそらく子供のような性格でなければ、小薬王たちはこれほど長く生き続けることはできず、精神が崩壊していただろう。
ただし、騙されやすすぎるのが難点だった。