第30章 縮地成寸の術
三日後。
陸陽は身軽な服装に身を包み、背筋をピンと伸ばし、ついに金色の紙の内容を暗記できた喜びの笑みを浮かべていた。
「一度聞かせてみなさい」
「千里存在、目前宛然、放之復舒……」陸陽は滑らかに暗唱し、一瞬の躊躇もなく、内容を完全に暗記していることが伺えた。
雲芝は頷いた。呪文は難解で、一字一句に深い意味が込められており、暗記するだけでも精神力を著しく消耗する。陸陽がここまで暗記できたことは、彼の努力の深さを証明していた。
「この呪文は導入部分です。初期の段階で法術に不慣れな時は心の中で唱えることで、術の成功を助けます。後に縮地成寸の術を自在に使えるようになれば、この呪文は必要なくなります」
「縮地成寸の術は空間魔法に属します。あなたの修練はまだ早いかもしれませんが、師の弟子である以上、師があなたの修為の時に習得したこの法術を、あなたも習得できるかもしれません」
「空間魔法を修練する上で最も重要なのは安全に注意することです。一度空間が位置を誤れば、首が胴体から離れたり、腰から真っ二つに切断されたりする結果となります。そのため修行界には不文律があり、空間魔法の修練には必ず空間に精通した長老の指導が必要とされています」
雲芝は珍しく厳しい表情を見せた。陸陽はそれを見て、笑みを消し、真剣に雲芝の講義に耳を傾けた。
「縮地成寸の術の原理は、大地を寸法ほどの大きさに縮め、術者が容易く跨ぎ、無限の距離を越えて別の場所に到達することです。熟練すればするほど、縮小できる土地の面積は大きくなり、越えられる距離も長くなります。大成に至れば、中央大陸がいかに広大でも、あなたの歩みを止めることはできません」
「注意すべきは、法術の修練には悟性が必要だということです。あなたはまだ空間魔法に触れたことがありません。成功するにせよ失敗するにせよ、心の準備をしておく必要があります」
「修仙者は栄辱に動じてはなりません。大喜大悲を慎むべきです」
雲芝は言葉と共に身をもって、自身の修行の体験を陸陽に教えた。
陸陽は頷き、大師姉こそがこの言葉を語る最も相応しい人物だと感じた。彼はまだ大師姉が激しい感情の起伏を見せるところを見たことがなかった。
彼はこの点において及ばないところがあった。
最初、陸陽は大師姉がいつも同じ表情をしているのを見て、感情がないのかと思っていた。しかし、徐々に付き合ううちに、大師姉にも感情の波動があることに気付いた。ただ、その波動があまりにも小さいだけだった。
今の陸陽は、大師姉の微細な表情の変化から、ある程度の確率で大師姉の心情を判断できるようになっていた。
例えば今は……うーん、判断できなかった。
「まずは私が一度見本を見せます」
雲芝は陸陽の考えていることを知らず、赤い旗を投げ、向かいの山頂に向かって放った。陸陽がはっきりと見る間もなく、彼女は蓮の歩みのように軽やかに一歩を踏み出し、突然消え、突然現れ、手にはその赤い旗を持っていた。
「このように、成功したら何度か練習すれば、私のように熟練できます」
陸陽はその場で呆然と立ち尽くし、目を瞬き、また瞬いた。
今、何が起こったのだろう？
陸陽の目には、雲芝が赤い旗を投げ、そのまま手元に戻してきただけのように見え、旗が向かいの山頂に落ちたかどうかさえ確認できず、法術を使用した形跡が全く見えなかった。
雲芝は珍しく眉をひそめた。かつて師が彼女に教えた時も同じように示範したが、彼女は一度で習得できたのだった。
雲芝は陸陽が理解できていないのではないかと心配し、もう一度実演した。
そして旗を投げ、一歩を踏み出し、戻ってくる一連の動作が一気に行われ、さらに混乱を招いた。
「……」
やはり、大師姉にも頼りにならない時があるものだ。学習というものは結局、自分自身で努力するしかない。
陸陽は大師姉の視線と合わせた。今回は大師姉の心情が読み取れた。
彼女は自分が習得できることを期待していた。
しかし大師姉よ、あなたの教え方では誰も習得できないということを知るべきだ。
陸陽はこっそりため息をつき、大師姉には期待できないと悟り、自分なりの縮地成寸の術の理解に基づいて法術を施行することにした。
「千里存在、目前宛然、放之復舒……」陸陽は法術を施行する際、両目を固く閉じ、印を結び呪文を唱えた。
「縮地成寸！」陸陽は大きく叫び、たちまち姿が消え、周囲の景色が変化し、真っ暗な空間に落ちたようだった。
陸陽は心の中で喜んだ。まさか一回で成功するとは。
自分はやはり天才だ！
陸陽は師姉から聞いていた。縮地成寸の術の原理は空間を歪めて折り畳み、術者が異空間を歩くことだと。異空間は一本の直線で、異空間を通れば最短時間で目的地に到達できるのだと。
陸陽が大笑いしようとした時、周囲の黒い物質が口の中に流れ込み、体も黒い物質に拘束され、手足を動かすことができず、しかも異空間には空気がないようで、呼吸が極めて困難になった。
短い冷静な思考の後、彼は一つの事実に気付いた：
彼は土の中に縮んでしまったのだ。
今、陸陽には良い知らせと悪い知らせがあった。
良い知らせは、縮地成寸の術の半分は習得できた——縮地術を。
悪い知らせは、半分しか習得できていないということだ。
地上にいる雲芝は何と言えばいいのか分からなかった。彼女は目の前で陸陽が法術を施行し、そして土の中に縮み、土遁の術を習得するのを目の当たりにした。
空間魔法がなぜ五行術に逸れてしまったのか？
雲芝は問道宗の大師姉として、宗主の大弟子として、その修為と修練の才能は問道宗の全ての弟子の中で第一位を占め、功法を自在に編み出し、法術を一目で習得し、悟性は絶頂で、古来稀に見る存在であり、どんな天才も彼女の前では影が薄れ、恐るべき存在と称されていた。
そんな彼女でさえ、陸陽の術の原理を完全に理解することができなかった。
これは明らかに全く関係のない二つの法術なのだ。
ポンという鈍い音とともに、陸陽は再び縮地成寸の術を施行し、頭を地面から突き出した。まるでモグラが地面から顔を出すように見え、人々に槌で叩くか踏みつけたくなる衝動を起こさせた。
陸陽は咳払いをして、気まずさを和らげようとした。
陸陽がどれほど厚顔無恥であっても、このような気まずい状況には耐えられなかった。
雲芝は無表情で陸陽を土から引き抜き、泥を払い落とした。
まるで大根を引き抜くかのように。
「今のは事故です。もう一度試してみます」
陸陽は自分がコツを掴みかけていると感じていた。
「千里存在、目前宛然、放之復舒……」陸陽は再び印を結び呪文を唱え、前回よりも早く唱えた。
「縮地成寸！」陸陽は大きく叫び、再び変化が起こった。
雲芝は背が高かったが、それでも陸陽より半頭分ほど低かった。普段なら陸陽は大師姉の頭頂が見えたのだが、今は違った。
雲芝の体が徐々に高くなり、陸陽は見下ろす位置から同じ目線になり、そして見上げる位置へと変わり、最後には首を精一杯上げて見なければならなくなった。
陸陽の角度からは大師姉の顔さえ見えなくなっていた。
雲芝はまるで天を支える巨人のように、頭は天を突き、足は地を踏んでいた。
「違う、私が小さくなったんだ！」
陸陽は叫んだ。地面の人の背丈ほどもある石を見て、問題の所在に気付いた。
三寸の高さになった陸陽は地面でピョンピョン跳ね、声も以前より小さくなっていた。
彼は新しい法術を習得した——成寸の境。
陸陽の法術の才能もまた恐るべきものだった。雲芝のような天才でさえ、縮地成寸の術を学ぶ時は縮地成寸の術だけを習得したのに、陸陽は縮地術と成寸の境という二つの法術を習得したのだ！
雲芝は身を屈めて陸陽を観察し、蛾眉を寄せ、どこで間違えたのか理解できないようだった。