第21章 宿泊

尚家お嬢様は目尻を引き攣らせ、本を閉じて二人を迎え入れ、冷たい声で言った。「小緑ちゃんを連れ戻してくれてありがとう。私は尚緣です」

オウムは尚緣を見ると救世主でも見たかのように、羽ばたいて陸陽から逃れようとした。陸陽は手を放し、オウムが部屋の中を飛び回るのを見守った。

「今度は気をつけてくださいね。幸い、このオウムは太平鄉の周りを飛び回っていただけでしたが、もし他の場所に飛んでいったら、本当に見つからなくなってしまうところでした」陸陽は笑いながら注意を促した。

尚緣は二人の洗練された装いを見て、長年江湖を渡り歩き、侠客として正義を貫く若者だと一目で分かった。

陸陽と桃夭葉の装いは問道宗の任務大殿が推奨する服装で、このような格好をすれば、長年江湖を渡り歩き、侠客として正義を貫く若者を装うことができた。

尚緣は態度が少し冷淡で、それが性格なのか、それとも他に理由があるのかは分からなかった。「小緑ちゃんも戻ってきたことだし、お二人はもうお帰りになられては？」

桃夭葉は眉をひそめ、このお嬢様の態度が気に入らなかった。

陸陽は追い払われる言葉を聞かなかったふりをして、にこにこしながら言った。「少しお話でもしましょうよ。尚家は私たちを歓迎してくれているんですから、もしかしたら一晩泊めてくれるかもしれませんよ」

尚緣は冷笑を浮かべた。「尚家があなたたちを歓迎するのと、私が歓迎するのとは別です。早く出て行ってください。できれば太平鄉からも」

「太平鄉には妖魔も妖怪もいないのに、なぜ離れなければならないのですか。あなたも随分と尚家から出ていないようですが、外の世界の話を聞いてみませんか？」陸陽は言った。

尚緣は一瞬驚いた様子を見せ、陸陽がそのように言うとは思っていなかった。口調は少し和らいだ。「お二人はどちらからいらしたのですか？私はもう一ヶ月近く家を出ていないので、江湖での見聞を聞かせていただけませんか？」

「私たちは五大仙門の一つ、問道宗の者で、共に築基期の修為を持っています。今回太平鄉に来たのは、妖鳥が人々を困らせているという話を聞いて……」

陸陽はゆっくりと話し始めた。彼の声は穏やかで、優れた語り手だった。

尚緣は二人が築基期だと聞いて、目の奥に喜びの色が浮かんだ。