第38章 別れの場面は感動的
陸陽は長い間考え込んで、この道徳倫理と思考様式に挑戦する方法をどう評価すべきか分からなかった。
「問題が解決したならそれでいい」
ようやくそう言葉を絞り出した。
巴おじさんも問題が解決したのは良かったと思った。特に自分が考え出した方法だったので。
巴おじさんは陸陽の肩を叩いた。「小薬王たちはみんないたずら好きだからね。この間は大変だったな。玉の飾りを出してごらん」
陸陽はそうし、巴おじさんは陸陽の玉の飾りに触れた。「任務報酬の三百貢献ポイントは既に玉の飾りに入っているよ」
努力には報いがあり、苦労は無駄ではなかった。三百貢献ポイントは陸陽にとっては大金だった。
しかし陸陽は考え直した。三百貢献ポイントは多く見えるが、小薬王たちの足洗い水さえ買えないようだ。
交換リストには、薬王霊液には通常版と豪華版があると書かれていた。
陸陽の理解では、通常版は小薬王の足洗い水で、豪華版は入浴水だった。
「小薬王たちにさよならを言っておきなさい。薬園に入れる機会は少ないから、今後来る機会はないだろう...」
巴おじさんは話の途中で詰まった。雲芝が陸陽を通すように言えば、自分は素直に通さなければならず、止める勇気がないことを思い出したのだ。
「まあ、とにかく別れの挨拶をしておきなさい」
陸陽は「はい」と答えたが、巴おじさんが何か言い残していることがあるような気がした。
陸陽が去ることを知った小薬王たちは、多少名残惜しく思った。
「友達だから、この古参の根をあげよう。あ、これは高価すぎて惜しいな」
「私の古参の皮は...痛いから、やめておこう。私には高価なものは何もないから、口頭でさよならを言うだけにするよ」人參童子は陸陽に別れを告げた。
かつて古月居士との別れの時も何も渡さなかった。
「みんな修仙者なんだから、一ヶ月なんてすぐだよ。行くなら行けばいいじゃない、別れの挨拶なんて必要ない」三葉星辰草の言葉には名残惜しさが滲み出ていた。
「私の蔓と葉の生命力が強すぎて、あなたが持っていくと体に異変が起きるかもしれない。安全のために渡さない方がいいわ」付き合いの中で、陸陽は麒麟不死薬の本体が青藤であることを知った。
麒麟不死薬は本当のことを言っていた。この一ヶ月の付き合いで、小薬王たちは体内の生命力を抑制し、陸陽に不用意に移らないよう気を付けていた。
もし体の一部を陸陽に渡すなら、何十重もの封印が必要で、陸陽も受け取っても使う勇気がないだろう。
「みんな別れを告げたのに、私たちにプレゼントをくれないの？」歳月終焉の花は逆に陸陽にプレゼントを求めた。
陸陽は雰囲気に感化され、目に涙を浮かべた。「しばらくしたら、必ず大師姉にみんなに会いに来てもらいます」
小薬王たちは急いで陸陽を追い出した。
別れの場面は相当急いでいた。
……
薬王霊液と比べなければ、この三百貢献ポイントは築基期の陸陽にとっては大金だった。
彼は意気込んで、任務大殿で良いものを買おうとした。
いつまでも大師姉に物をもらってばかりいるわけにはいかない。自分の努力で稼がなければならない。
「おや、ちょうど天門峰であなたを探そうと思っていたところだ。ここで会えるとは」孟景舟は薬園から出てきた陸陽を見て驚いたが、雲芝が彼の実の大師姉だと思い出し、納得した。
孟景舟の隣には儒者の衣を着た大柄な男が立っていた。文質彬々としながらも、たくましい体格だった。
儒者の衣の男は拱手をして「陸兄さん、久しぶりです。これが私たちの初めての正式な対面ですね」
「蠻骨、当時あなたが四長老の門下に入ったのは、誰もが予想しなかったことでしたね」
陸陽は礼を返して笑いながら「私に何か用ですか？」と尋ねた。
「用事がないと会えないのか？」孟景舟は冗談めかして怒った。
「さあ、お茶を飲みながらゆっくり話そう」孟景舟は蠻骨と陸陽を茶館に連れて行った。
孟家の家訓では、物事を話し合う時は食卓で話すのが一番良いとされていた。そうすれば、話が上手くいけば孟家が支払い、上手くいかなければ割り勘にすればいい。
「お三方、何をお飲みになりますか？当店にはあらゆる種類のお茶がございます」茶はかせは手際よく尋ねた。
陸陽も茶はかせの修為を見抜けなかった。
陸陽は小声で「蠻骨兄さん、この茶はかせはどのくらいの修為なのか、分かりますか？」と尋ねた。
蠻骨も同じく小声で「私の知る限り、私たち新入りの弟子は宗門で最も弱い存在で、山の鶏でさえ私たちより修為が高いそうです」と答えた。
孟景舟は有名なお茶を一つ注文した。
「では、ミルクティーを一つください」
茶はかせは一瞬、孟景舟が門派に喧嘩を売りに来たのではないかと疑った。
「あ、間違えました。ミルクティーを一鉢お願いします。確か極北の地の特産だったと思います」孟景舟は茶はかせの不機嫌な表情を見て、急いで手振りで説明し、悪意がないことを示した。
茶はかせはようやく孟景舟が作りたてのしょっぱいミルクティーを飲みたがっていることを理解した。
しばらくして、茶はかせは熱々の鉄製の炭火鉢を運んできた。鉢の中には炒り米、バター、干し牛肉、ミルクの皮が入っており、すぐにミルクティーの入った祭器の壺も運んできた。
陸陽と蠻骨は顔を見合わせ、どうすればいいか分からず、孟景舟に任せるしかなかった。
孟景舟はまず鉢の中の具材をゆっくりと香ばしく炒め、炒り米が黄色くなってカリカリした感じになったところで、ミルクティーの入った祭器の壺を持ち上げ、ごくごくと全部注ぎ入れた。
ミルクティーが熱した鉄鍋に触れると、シューッという音とともに、ミルクティーの香りが立ち込め、鼻先を包んだ。
陸陽は一口すすり、味わってみた。しょっぱいが、味は不思議で、なかなか美味しかった。
蠻骨は一口すすった後、ごくごくと牛のように飲み、一杯を飲み干した。
「今、何か任務を持っているか？」孟景舟は尋ねた。
陸陽は首を振った。彼は巴おじさんの薬園の任務を終えたばかりで、まだ次の任務を見つけていなかった。
「私たちに適した任務は少ない。任務大殿のあれらは私たちには手に負えない。不思議だよな、私たちに手に負えないなら、一つ上の先輩たちには手に負えるのか？」
「だから先輩たちに聞いてみたんだ。内情が分かったよ」
「どういうことですか？」
「任務大殿が発布した任務を完了するだけが任務完了とは限らないんだ。自分で任務を見つけて完了しても、貢献ポイントの報酬がもらえる。完了した任務の成果を宗門に報告して、宗門が確認して成果が本物だと確認できれば、相応の報酬がもらえるんだ」
「任務大殿の任務がどこから来るか知っているか？」
「どこから来るんですか？」
「三つのケースがある。一つ目は五大仙門と大夏王朝の『正道互助約定』に基づくもので、大夏王朝が修仙者の出動が必要だが人手が足りない時に、私たちに支援を要請してくる。ただし、これは稀なケースだ」
「同じ人族正道とはいえ、十万年の歴史を持つ朝廷が宗門に助けを求めるのは、多少面目が立たないからな」
「二つ目は、誰かが五大仙門に助けを求めてきて、私たちに正義を執行してほしいと願い出るケース。ただし、大夏王朝が関与しないことが前提だ。例えば、君のオウムを捕まえる任務みたいなものだ」
「三つ目は、私たち問道宗が外遊の過程で発見した手がかりを、任務として任務大殿で発布するケース。宗門は相応の報酬を用意する」
「この三つ目が私たちの希望なんだ」