第39章 弟子よ、問道宗は名門正派だと知っているか？

「もちろん、何でも任務にできるわけではない。上記の三種類の任務には前提条件がある。それは正道を守ることだ」

「ちょうど、蠻骨兄が我々に適した任務を見つけたんだ。一人では難しいから、私たち二人を呼んだというわけだ」

蠻骨は頷いて、多くを語らなかった。まさに風雅な君子の謙虚さを見せていた。

「では、いつ出発する？」と陸陽が尋ねた。

「明日の朝はどうだ？」と孟景舟が提案した。

それは陸陽の思惑通りだった。出発前に任務大殿で何か交換したいと思っていた。貢献ポイントを持っているだけではむずむずするからだ。

……

「冰鎮葫蘆、瓢箪の中の水が急速に冷える。爽快感抜群で、冷水好きには最適な選択肢だ。貢献ポイント3点」

「多機能折りたたみナイフ、耳かき、爪切り、マーカー、コンパスなど多くの機能を備えている。野外活動の必需品だ。貢献ポイント10点」

「浮屠龍血刀、かつて魔道修士の法寶だった。竜血でその血腥さを引き出し、浮屠仏法でその凶性を抑えている。人を斬り骨を断つことは袋から物を取り出すように容易い。現在この刀は魔道の気配が完全に消され、凶性も完全に抑制されているが、鋭さは若干低下している。価格は貢献ポイント300点」

「『摩訶心法』の残篇、苦行僧が自焚した後に残した心法の断片。その独創的な心法と思われるが、原本は考証不能。この残篇は心猿意馬を抑え、素早く瞑想境界に入ることができる。価格は貢献ポイント1500点」

陸陽は続けて数個見たが、どれも気に入らず、当番の先輩に尋ねた。

「先輩、私は明日修行に出かけるのですが、護身用の道具を買いたいと思います。何かお勧めはありますか？」

先輩は背が高く、がっしりとした体格で、顔には肉がついていた。子供が泣き止むほどの風貌で、侠客が成敗すべき対象のように見えた。

先輩は陸陽を一瞥し、見覚えがないと感じたが、すぐに陸陽が新しく加わった師弟だと気づいた。

ようやく誰かに先輩と呼ばれるようになったと思うと、彼の表情は和らいだ。

何年もかかったが、ようやく弟子の中で最下位ではなくなった。

「貢献ポイントと靈石、どのくらい使う予定だ？」

「貢献ポイント300点です。靈石はありません」

「私は李、名は旦だ。李先輩と呼んでくれ。お前は築基初期だから、使える物の等級は高くない。必要な貢献ポイントもそれほど多くないはずだ」

李旦は見た目は恐ろしげだったが、実際はとても親切な男だった。

李先輩は慣れた手つきで交換リストをスクロールし、様々な防具を紹介した。「百戰の護心鏡だ。胸に装着すると、築基期巅峰の全力一撃を一度耐えられる。貢献ポイント200点だけだ」

陸陽が命を守るためにこれを買うべきか考えていたとき、おずおずとした声が聞こえてきた。「陸、陸師弟、実は護心鏡をここで買う必要はないわ。食堂のパンでも築基期巅峰の全力一撃を受け止められるし、こちらの方が安いわ」

声は次第に小さくなり、最後は蚊の羽音のように小さくなった。陸陽が築基期で五感が鋭敏でなければ、聞き取れなかっただろう。

「周先輩？」陸陽は驚いた。ここで周露露先輩に会うとは思わなかった。

問道宗に入門した最初の一ヶ月は蔵経閣に入り浸っていて、分からないことがあれば周露露先輩に尋ねていた。雲芝に天門峰で修行を命じられてからは会っていなかったが、あっという間に一年が過ぎていた。

「先輩」李旦先輩は陸陽より一期上で、周露露のことを先輩と呼ばなければならなかった。

「は、はい」周露露は話すときに目に見えて緊張していた。彼女は任務を完了して報酬を交換しに来たところで、偶然陸陽に出会ったのだった。

「あ、あなたたち続けて。私、私はただちょっとアドバイスしただけで、他意はないの」周露露は二人の視線に耐えられず、遠くに逃げて存在感を消した。陸陽が交換を終えるのを待って、それから交換しようと思った。

二人は周露露にそれ以上注目しなかった。

「これは衝山槌だ。一撃で振り下ろすと、震動効果が付加される。相手の陣法や符を描く リズムを乱すことができ、陣術師と符術師に対して一定の抑制効果がある。ただし、陣法と符文に精通した修士は意志が堅く、危機に動じず、妨害を受けてもリズムを調整できるため、衝山槌の効果は大幅に減少する。貢献ポイント270点だ」

陸陽は頷いた。これも良い物だった。陣術師や符術師の相手に出会うかもしれない。

陣法と符文を数十年研鑽を積んだ修士以外なら、衝山槌は効果を発揮するだろう。

周露露先輩は再び傍らで小声で呟いた。「食堂の油条でも同じような効果があるわ」

二人は聞こえなかったふりをした。

「李先輩、ここに相手を不意打ちできるような小物はありませんか？」

李先輩は真面目な表情で言った。「師弟よ、問道宗は名門正派だということを知っているか？」

「それで？」

「この質問は小声でするべきだ」

陸陽は「ああ」と応じた。

李先輩はリストを押さえ、下に強く引っ張った。様々な商品の説明が高速でスクロールし、タイミングを見計らってリストをタップし、紹介を続けた。「これは碎玉針だ。牛の毛ほど細く、霊気を注入すると鋭利無比となり、障門を貫くことができる。ただし、扱いが難しく、多くの練習が必要だ。また、価格も安くない」

「これは奇門の釘だ。強敵に直面したとき、油断を突いて一握りを相手の七竅に投げつければ、奇襲となる。扱いは簡単で、価格も手頃だ」

陸陽は頷いた。この物は本当に安く、むしろ価値以上と言えるほどだった。

「食堂のご飯の方が使いやすいわ」周露露先輩が傍らで助言した。

李旦先輩はもはや周露露先輩の小声の呟きに耐えられなくなり、急に振り向いた。周露露は大きく驚いた。

周露露は頭を下げ、肉付きのよい顔の李旦を直視する勇気がなかった。彼女は邪魔をするつもりはなかったが、食堂の物は本当に使いやすく、陸陽に直接勧めたかったのだが、恥ずかしかった。

李旦は周露露のこの様子を見て、悪意がないことを理解し、思わず声が柔らかくなった。「周先輩、あなたが百錬峰の人だということは分かっています。でも、百錬峰の商売のために、新入りの師弟を騙すのはよくないでしょう！」

「それに陸師弟、考えてみてください。食堂の食べ物は、物が良くて価格が安く、丈夫で長持ちし、多機能で、武器にも食べ物にもなる以外に、どんな利点があるでしょうか？」

陸陽：「……」

これだけの利点でまだ足りないのか？

李旦は考え込んだ。食堂の食べ物は、戦闘に適さない形状以外に、欠点がないように思えた。

「それなら周先輩、陸師弟を食堂に案内してみませんか？」

周露露の目が輝き、すぐに陸陽を引っ張って食堂へ向かった。

陸陽は周先輩の手の力が恐ろしいほど強く、全く振り解けないことに気づいた。周先輩が一体どの境地なのか分からなかった。

「周先輩は百錬峰の人なんですか？」

五長老さまの配下の百錬峰は、錬器と食堂という二つの機能を持っており、ほとんどの場合、この二つの機能は一つのものだった。

周露露は答えた。「そうよ、私は百錬峰の弟子よ」

「でも、いつも蔵経閣で本を読んでいるのを見かけましたが、錬器に関する本ではなかったように思いますが？」

陸陽は不思議に思った。百錬峰の弟子なら錬器を学ぶべきではないのか？