第46章 10牛の力丹！
三人が反応する間もなく、雨の中に木々の倒れる音が混ざり、何かが雨の中を疾走してこちらに向かってくる音が聞こえた。
轟——
雨の中の巨大な物体は速度を落とすことなく、山神廟の壁を一つ直接突き破り、廟は今にも崩れそうな危険な状態に！
虎妖より一回り小さな斑模様の猛虎が三人の前に立ちはだかった。体格は小さいものの、より凶暴な印象を与えていた！
この山には雌雄二匹の虎がいたのだ！
これは誰も予想していなかった事態だった。
松山の妖獣に関する情報があまりにも少なく、ここに妖族が潜んでいるかどうかさえ確信が持てなかったのに、まして二匹もいるとは。
「お前、一緒に戦おう」雄虎妖が言った。雌虎妖の実力は僅かに劣るものの、築基後期の修為を持っており、二匹で三人の人族を相手にすれば勝利は確実だった。
「役立たず」雌虎妖が小声で罵った。雄虎妖は恥ずかしさを感じた。
二匹の妖が同時に攻撃を仕掛け、三人は一気に圧力を感じた。
「剣を使う奴を攻撃しろ、あいつが一番厄介だ」雄虎妖が吼えた。
孟景舟は即座に不満げに、最前線に飛び出して存在感を示した。「何だと？俺が奴に劣るというのか？」
「お前という妖怪に少しは目が利くと思ったが、まさか内弁慶なだけでなく、敵の強弱すら判断できないとは。妖怪の面汚しもいいところだ。この程度で山の主を名乗るとは。見ろ、この金身、硬くて鉄のように響く。同じレベルでは防御無敵だぞ。お前に俺の防御を破れるものか...」
雄虎妖は少し黙った後：「この金光を放つ奴を攻撃しろ、こいつが一番うるさい」
二匹の虎は力を込めて、孟景舟を壁に叩きつけ、「大」の字になった。
二匹の虎妖は眉をひそめた。今の打撃の手応えが違和感があった。
孟景舟の胸元から粉々になった焼き餅が露わになった。完全な形に組み立てると、四分の一ほど足りないようだった——それは孟景舟が食べた部分だった。
正直言って、味は悪くなかった。
孟景舟が反撃しようとした時、青衣の倩影が廟内に飛び込んできた。老猟師の首を掴み、口から素早く往生呪を唱え、多くの人々を害してきた老猟師を消滅させた。
それは先ほど雨宿りをしようとしていた青衣の少女だった。
青衣の少女は対峙している両陣営と、壁に埋め込まれた孟景舟を見て、少し驚いた様子を見せた。
彼女はこちらで戦いの音を聞いて駆けつけ、状況を確認しようとしたところ、ちょうど正体を現した老猟師に出くわした。
彼女は考える間もなく、老猟師を掴んでこちらに走ってきたが、こんなに賑やかな場面だとは思わなかった。
虎の手先となって。
彼女は虎妖と生魂を見て、何が起きたのか容易に想像がついた。
「問道宗の陸陽だ」陸陽は素早く身分を明かした。
「月桂仙宮の蘭亭です」青衣の少女は陸陽と目を合わせ、名乗った後すぐに心構えを整え、戦闘に加わった。
五大仙門同士、互いに助け合うべきだ。
蘭亭は法訣を結び、しなやかな白い帯が腕を巡り、背後に漂う。彼女の動きは軽やかで、まるで月宮の仙女が月の中で舞を舞うかのように、この上なく美しかった。
「見た目だけの技！」雌虎妖は蘭亭の技を軽蔑し、この偽善的な人族を引き裂こうと突進した。
蘭亭は何も言わず、つま先で軽く地を蹴り、二本の指を揃えて雌虎妖に向け、白い帯を剣のように引き締めて、眉間を直接突いた。
雌虎妖は最初から大きな痛手を負ったが、恐れる様子もなく嘲笑った：「所詮は築基前期の者か」
そう言いながらも、雌虎妖は油断することはなかった。このような大宗門の人族修士との戦いでは、少しでも気を抜けば命を落とすことになる。
蘭亭は雌虎妖に勝つことはできなかったが、一時的に足止めすることはできた。
この時、もう一方では再び問道宗の三才が雄虎妖と戦う局面となっていた。
陸陽の剣法は巧妙を極め、虎妖は防ぎきれない。
蠻骨は壁から手頃な武器として孟景舟を取り、虎妖を連続して後退させた。
孟景舟は...武器として使われることに特に意見はなかった。
虎妖はこの状況を見て、額の「王」の字がより一層明るく輝き、体内に隠された凶獣窮奇の血が刺激され、牙と爪が伸び、より一層凶暴な気勢を放った。
「なんという運の悪さだ、まさか窮奇の血脈があるとは」陸陽は少し呆れた。この妖怪の切り札はこんなにも多いのか？
彼らの運が悪いのか、それとも妖族は皆このような実力があるのか？
陸陽は思わず大師姉が話していた大世の到来を思い出した。
大世が到来すれば、あらゆる妖魔が姿を現し、中央大陸を分け合うという。
確かに虎妖の実力では大世の争いに参加するには程遠いが、虎妖の出現も大世到来の些細な表れの一つだった。
窮奇の血脈を活性化させた後、虎妖は完全に理性を失い、本能のままに戦い、虎の目は血走り、狂気に満ちていたが、戦闘技術は大幅に向上した。
蠻骨の体内の蠻族の血も刺激を受けたかのように目覚め始め、孟景舟を振り回す力がどんどん大きくなっていった。
「もうこれ以上引き延ばすわけにはいかない」陸陽は心の中で思った。この虎妖がまた何か切り札を出してくるかもしれない。早く決着をつけた方がいい。
そう考えると、陸陽は手のひらを返し、金色の丹藥を取り出した。
これこそ化け皮の鬼の任務を完了した後、任務大殿で交換した丹藥、十牛之力丹だった。
この丹を服用すれば、十牛の力を得られる！
丹鼎峰の連中は毒も丹も錬成するが、かなり信頼できない連中だが、丹藥の効果に関しては一度も期待を裏切ったことがない。
この丹藥は間違いなく爆発的な効果を持つ丹藥の中でも最高峰に位置する！
彼の剣道の修為に十牛の力が加われば、お前が窮奇の血を少し持っているくらいで何だ、純血の窮奇でも戦えるぞ！
蠻骨と孟景舟が協力して雄虎妖を引き止めている隙に、陸陽はもはや躊躇わず、一気に丹を飲み込んだ。
熱い、とても熱い！
丹藥を飲み込むと、まるで炎を飲み込んだかのように、胃が焼けるように熱かった。
陸陽は目を閉じ、丹田が熱くなるのを感じ、絶え間なく力が体内から湧き出し、線となって体表に現れるのを感じた。
蠻骨は陸陽の異変に気付いた。今の陸陽の体表には赤い線が描かれ、蠻骨が書物で見た天に挑み地と戦う蠻族の戦士そのものだった。
「すごい強さだ！」蠻骨のような粗野な者でさえ、陸陽の体から湧き出る力を感じ取ることができた。
この力は間違いなく築基期では無敵の存在だ。
雄虎妖は陸陽の変化を阻止しようとしたが、蠻骨と孟景舟の心を合わせた防御に阻まれた。
陸陽は目を開け、目に疑問の色が浮かんだ。確かに力は湧き出ているが、どうやら全て体外に流れ出て、体内に残っているのはわずかのようだった。
赤い線は陸陽の体から地面に向かって広がり、奇妙な円形の図案を形成した。
地面から濃い煙が立ち上り、状況が見えなくなった。
煙は来るのが早かったように、去るのも早く、煙が晴れると、十頭の水牛が皆の前に現れた。
この十頭の水牛はなんと築基期の修為を持っていた！
陸陽：「？」
雄虎妖：「？」
その場にいた全員が、この突然の変化に一瞬呆然とし、何が起きたのか理解できなかった。
「くそっ、十牛之力丹め！」
これは全然自分の力を強化する丹藥ではなく、召喚陣が仕込まれた丹藥だったのだ！
この十頭の水牛は、陸陽が自分たちを召喚した目的を知っているかのように、蹄で地面を掻き、目を赤く染めて「モー」と一声鳴くと、一斉に虎妖に向かって突進した！