第47章 破字訣
丹鼎峰。
「我々錬丹師にとって最も重要なのは、思考の限界を突破することです。丹薬は必ずしも服用者の力を増強するものではありません。例えば、私が錬成したこの十牛之力丹のように」呉明は丹鼎学堂で滔々と語り、錬丹の理を分かりやすく説明した。
下座の弟子たちは急いでメモを取っていた。これらの貴重な錬丹の理論は外界ではなかなか聞けないものだった。
外界の錬丹師は伝承を重んじ、弟子に教えすぎると師匠が飢え死にするという言葉通り、外界で錬丹の理を学ぶのは非常に困難だった。
丹鼎峰は違った。彼らは惜しみなく教え、自分の考えをすべて新入りの師弟たちに伝えようとしていた。
外界の錬丹師は伝統を重んじ、祖先の教えは変えてはならないという考えから、外界に丹鼎峰の錬丹の理を理解させるのは非常に困難だった。
呉明は師弟たちが真剣に講義を聞いているのを見て、心中誇らしく思った。
問道宗は今期、陸陽、孟景舟、蠻骨、桃夭葉、李浩然の五人だけを受け入れたわけではなかった。ただ、彼ら五人があまりにも天賦の才に恵まれていたため、問道宗で目立ちすぎ、他の新入り弟子が無意識のうちに見過ごされていたのだ。
彼ら五人以外にも、双霊根、三霊根、あるいは特殊な技能を持つ弟子たちがおり、彼らは問道宗の将来の中核となる力だった。
今講義を聞いているのは、新入り弟子の中で丹鼎峰に師事することを選んだ者たちだった。
彼らは丹鼎峰で一年以上学んでおり、今もなお錬丹の道を模索していた。
「多くの修士は戦闘時に丹薬を服用する習慣があり、自分の何倍もの力を爆発的に発揮して、瞬間的な爆発力で相手を不意打ちし、勝利を収めます」
「勝利は確かに良いことですが、この方法では何倍もの力が經脈を駆け巡ることになります。經脈はこれだけの幅しかないのに、むやみに衝撃を与えれば、經脈に大きなダメージを与え、深刻な場合は基礎を損なって修行の妨げとなります」
「我々丹薬師の責務は病を治し人を救うことです。このような状況は極力避けなければなりません」
「そのため、私は懸命に研究を重ね、隣の召喚陣に精通した友人を訪ねて、ついにこの十牛之力丹を開発したのです」
「丹薬の中には微小な召喚陣が込められており、服用すると体を媒介として十頭の水牛を召喚し、戦闘を助けてくれます」
「呉先輩、その十頭の水牛はどこから召喚されるのですか？」真面目に講義を聞いていた可愛らしい師妹が尋ねた。
呉明は微笑んで答えた。「霊田から呼び出すのです」
食堂や酒楼の食材の大半は、問道宗自前の霊田で栽培されたものだった。
このような高品質の穀物などを栽培するには、土壌、肥料、耕作方法などに高い要求が課せられる。
霊田で懸命に耕作しているのが碧眼水牛の一族で、碧眼水牛の一族は無限の力を持ち、強靭な実力を誇り、練氣期から元嬰期まで様々な個体がおり、さらには化神期の老牛王もいて、まさに恐るべき存在だった。
三長老が若かりし頃、血気にはやって霊田に行き、牛を追いやって自分で一晩中耕作したことがあったが、そこで言及された牛とはこの碧眼水牛の一族のことだった。
碧眼水牛の一族は角を突き合わせて戦うのを最も好んだ。呉明は碧眼水牛の一族と連絡を取り、戦闘時に彼らを召喚できないか相談したところ、碧眼水牛の一族は快く承諾した。
「錬丹師として、あなたたちも私のように、立場を変えて考え、服丹者の視点に立って、なぜ彼らが丹薬を服用するのか、副作用はないのか、より良い解決方法はないのかを考えなければなりません」
呉明は十牛之力丹の錬成結果を論文にまとめ、丹薬界の権威ある著作『丹火』に投稿した。『丹火』の責任者は呉明の斬新な発想に衝撃を受け、召喚界の権威ある著作に転載した。
現在すでに出版されている。
呉明も自分の考えが先進的すぎることを知っており、修士たちに適応する時間を与える必要があった。そのため、築基級の十牛之力丹の価格をわずか百貢献ポイントという低価格に設定した。
食堂で売られている油条でさえ百五十貢献ポイントすることを考えれば、その安さが分かるだろう。
呉明は交換ランキングに効果を「服用すると十牛の力を得られる」と明記し、非常に周到な配慮を示した。
……
陸陽は思索に沈んだ。
この丹薬が偽物だと言えば、確かに服用者に十牛の力を与えることができ、説明書きと効果は完全に一致していて、少しも水増しはなかった。
しかし、この丹薬が本物だと言うには、どこか違和感があった。
一体何が問題なのだろうか？
分からない。
十頭の築基期の水牛は肥え太っており、一斉に虎妖に向かって突進する様子は非常に迫力があった。
これらの猛牛を前にして、虎妖が半歩金丹期どころか、金丹期であっても、このような水牛の群れに突進されるのは恐ろしいことだった。
虎妖がいくら力に優れているとはいえ、牛妖の力には及ばなかった。
やはり、丹鼎峰は信頼できないかもしれないが、薬効に関しては一度も間違ったことはなく、召喚された十頭の猛牛は間違いなく虎妖を倒せるはずだった。
蠻骨と孟景舟はその様子を見て、思わず気を緩めた。
勝負は既に決まり、虎妖には挽回の余地がなかった。
虎妖は目を見開き、毛を逆立て、自分がこの十頭の水牛に勝てないことを悟ったようだった。
そうであれば、道連れにしてやる！
その時、轟という音とともに、山神廟が崩壊した。
山神廟はもともとぐらついており、十頭の水牛が軽く突っ込んだだけで崩れてしまった。
一瞬のうちに、煙塵と大雨が混ざり合い、視界を遮った。
虎妖はこの機会を捉え、四肢に同時に力を込めて高く跳び上がり、水牛の攻撃を避けて、雷のような速さで陸陽に襲いかかった！
この人族だけは、必ず殺す！
水牛は体が重く、跳躍が得意ではないため、この急な展開に対応できなかった。
蠻骨と孟景舟は驚きの声を上げたが、油断していたため、もう陸陽を救う時間はなかった。
その場にいた者たちは皆慌てふためいたが、陸陽だけは冷静さを保っていた。
彼は虎妖が死に物狂いで自分と心中を図ろうとすることを予測していた。
窮地に追い込まれた獣の戦いが最も危険なのだ！
陸陽は身をかわすことなく、法術「成寸」を使い、人も剣も一緒に縮小した。
虎妖は空を切り、陸陽は虎妖の真下に回り込み、元の大きさに戻った。青い霊気が剣身を流れ、最後は剣先に集中した。
「破！」
陸陽は「破字訣」を繰り出し、青鋒劍は鋭く、虎妖の厚い毛皮を貫き、プスッという音とともに虎妖の腹部を貫通し、血に染まった剣先が背中から突き出た。
これは彼が天門峰で学んだ剣術で、全ての剣術の中で最も攻撃力が高く、この一撃で彼の靈力の大半を消耗するため、軽々しく使うことはできなかった。
先ほどの戦いで、陸陽は既に虎妖の弱点を見抜いており、虎妖の全身で腹部の中心部分が最も防御が弱かった。
陸陽は剣気を放ち、牛の毛ほどの細い青い剣気が虎妖の体内で開花し、無数の長針が虎妖を貫いたかのようだった。
虎妖の体内からパチパチと爆竹のような音が響き、脊椎に沿って上へと伝わり、天灵蓋まで達した。
虎妖は七竅から血を流し、地面に倒れた。
陸陽は息を切らしながら壁に寄りかかり、蠻骨と孟景舟に蘭亭の除妖を手伝うよう合図した。
雌虎妖は夫の死を目の当たりにし、さらに凶暴になって死に物狂いで戦おうとし、蘭亭はこの追い詰められた獣を抑えきれそうにならなかった。
蠻骨と孟景舟が新たな戦いに加わる前に、水牛妖たちが雌虎妖に向かって方向を変えた。
雌虎妖は避けきれず、水牛たちの突進と踏みつけで血肉模糊となった。
戦いは終わった。
蘭亭は口を開きかけたが、師姉たちから聞いていた問道宗についての様々な奇妙な噂を思い出し、以前は信じていなかった彼女も今では七割方信じるようになっていた。