第50章 聖人様は何と言ったっけ？
孟景舟はまた一枚の虎の皮を見つけた。その皮は古びており、百年以上の歴史があるように見えたが、保存状態は良好で、びっしりと書かれた小さな文字がはっきりと読めた。陸陽と蠻骨は興味深そうに首を伸ばして覗き込んだが、その文字は見たことがなかった。
「これは妖文だ。妖族の内部で使われている文字だ」と孟景舟は言った。彼はたまたまそれを知っていた。
狐族は本来放縦な性質を持ち、それは文字にも表れていた。彼女たちはよく不健全な書物を書き、もし誰かがそれらの書物に対して言い表せないような行為をすれば、その本の作者は陽氣を少し集めることができた。
そのため、中央大陸の市場で流通している不健全な書物の多くは狐族の著作であった。当局はその害を大々的に宣伝し、数年おきに書物を焼却する運動を行っていたが、これらの書物は闇市場で流通し続け、禁止しても止まなかった。
孟景舟は幼い頃、このような書物に夢中になっていた。しかし、その時は言い表せないような行為が何なのか分からず、ただ本が面白いと思っていただけだった。
彼は原書を読むために、特別に妖文を学んだのだった。
「そんなに勉強好きだったの？」陸陽と蠻骨は驚いた。修仙は記憶力を高めることができ、言語を学ぶのにそれほど時間はかからない。
しかし問題は、孟景舟が修仙する前に妖文を学んでいたことだった。これは相当なことだった。
孟景舟はその理由について詳しく説明したがらず、ただ妖族の文化に興味があっただけだと言った。
蠻骨は孟さんはさすが孟さんだと思った。一生懸命勉強しても自慢せず、謙虚な態度で、高潔な品格を持ち、見習うべき人物だった。
「虎の皮には何が書いてあるんだ？」
「見てみよう...鬼魅の物、陰は陽を避ける...これは幽霊使いの方法だ」
孟景舟は素早く一読し、心の中で計算を行い、すぐにその秘傳書の用途を理解した。
「老猟師はこうやって練化されたんだろう」
「練化される鬼物にも要件があって、修為が二つの大きな境地差がないといけない。凡人の練化は例外で、練氣七層以降なら凡人の魂魄を練化できる」
幽霊使いの術はかなり使い勝手が悪かった。自分より二つ下の境地の者しか練化できず、たとえ幽霊使いを練化しても、戦場で戦わせることなどできるはずもない。
先ほどの虎妖との戦いを例にとると、幽霊使いが現れても、その効果は捨て駒以下で、何の脅威にもならなかっただろう。
「全部翻訳する必要がある？これは種族制限がないようで、人族でも修練できる。ただし、虎妖が修練すると最も効果が高いようだ」
蠻骨はこんなものを学んで何の意味があるのかと言いかけたが、陸陽の分析を聞いた。「我々は魔教に入ることになる。魔道の手段は避けられない。この幽霊使いの術は表向きの術としてちょうど良い。猟師の住処には既に生魂がいる。虎の皮に書かれた鬼僕使役の術を翻訳してくれ。三人で一緒に学ぼう」
元々陸陽は残りの生魂を除去する計画だったが、状況が変わった。生魂を利用し終わってから魂魄を散らしても遅くはない。
虎妖の話によると、生魂たちは死後自ら進んで使用人となり、幽霊となって旅人を害することを望んでいたという。
皆殺しにすべきだ。
「分かった」孟景舟はすぐに承諾し、紙を広げ墨を磨り、竜のように流麗な筆さばきで、すぐに鬼僕使役の術を書き写した。
「私は修練しない。私は純陽霊根だから、鬼魂は私を見ると雪が太陽を見るように、すぐに溶けてしまう。私にはこのような純陰屬性魔法は修練できない」
陸陽と蠻骨は何も言わず、一緒に修練を始めた。
しばらくすると、洞窟の中に陰風が吹き始めた。その風は時折聞こえる鬼魂の悲鳴を伴い、骨まで凍るような無限の寒気をもたらした。
陸陽は体が軽くなったように感じ、両足が地面から離れ、空中に浮かんでいた。まるで鬼魂のようだった。
彼は頭がこれまでになく冴え渡り、五感が鋭敏になり、周囲のあらゆる細かな変化を感じ取ることができた。さらに、孟景舟が燃え盛る炎のように見え、灼熱を放っているように感じた！
「ん？これは何だ？」陸陽は困惑し、下を見ると、自分の体が元の場所で正座したままだった。
「違う、私が飛んでいるんじゃない。魂遊しているんだ！」
孟景舟は陸陽の異変に気づき、恐怖に駆られて叫んだ。「元嬰期になってはじめて魂遊ができるはずなのに、なぜ今できているんだ？」
「早く戻れ！お前はまだ築基期で、魂魄の修練もしていない。霊魂は簡単に傷つく。一度霊魂が傷ついたら、修復は難しいぞ！」
陸陽も問題に気づき、鬼僕使役の呪文を唱え、霊魂を正常な状態に戻した。
「どうやってそんなことができたんだ？」孟景舟は築基期で魂遊をする者など聞いたことがなかった。
そもそもそんな法術は存在しないはずだった。
陸陽も非常に困惑していた。「ただあなたが書いた鬼僕使役の術通りに修練しただけだ。完全に理解できたと思って、試しに運転してみたら、こうなってしまった」
孟景舟は奇妙な表情で陸陽を見つめた。「もしかして、自分の魂魄を幽霊使いとして、自分で自分を使役したのか？」
そんな修練方法は聞いたことがなかったが、現状を見る限り、それしか説明がつかなかった。
陸陽は考えてみたが、他の可能性は思いつかなかった。
陸陽は孟景舟に少し離れてもらい、さらに何度か試してみたが、結果は同じで、魂遊してしまった。
「私の法術の才能は一体どうなっているんだ？」
二人は仕方なく、蠻骨が目覚めるのを待って、陸陽と同じような状況になるのかを確認することにした。
蠻骨が目を覚ますと、陸陽と孟景舟が期待に満ちた眼差しで自分を見つめているのに気づき、困惑した。
「鬼僕使役の術を習得したのか？」
「少し心得たよ。八人の凡人の霊魂なら使役できそうだ」
「自分を使役して、魂遊することはできるか？」陸陽は期待を込めて蠻骨を見つめ、彼が「できる」と言ってくれることを願った。そうすれば、自分が間違った修練をしたわけではないと証明できるからだ。
蠻骨はさらに困惑した。「そんなことができるはずがない。これは鬼僕使役の術だ。まさか自分の霊魂を幽霊使いとして使役できるわけがないだろう？」
孟景舟は陸陽を一瞥し、陸陽の学習経過を説明した。それを聞いた蠻骨は感嘆を禁じ得なかった。
陸兄さんは思考が鋭く、法術の学習において比類なき才能を持っている。孟さんは才気縦横で、博学多識だ。
この旅で彼は多くのことを学んだ。まさに聖人様の言葉そのものだった。
聖人様は何と言ったっけ？
そうだ、聖人の言葉にこうある：三人行けば我が師あり、と。
「生魂を探しに行こう」洞窟の中に漁るべきものが何もないことを確認し、孟景舟は仲間たちを促した。
「先に行っていてくれ。少し用事があるから、後で追いつく」陸陽は孟景舟と蠻骨に先に行くよう告げた。
孟景舟と蠻骨は深く考えることなく、虎の洞窟を後にした。
二人が去ったことを確認すると、陸陽の笑みは消え、表情は次第に静かになっていった。
彼は洞窟の奥へと進み、小山のように積み上げられた骨を見て、軽くため息をついた。
「やはりここにあったか」
陸陽は様々な物品を見たときから推測していた。虎妖の慎重な性格からすれば、人を食べた後の骨を外に捨てることはないだろう。そうすれば簡単に自分の存在が露見してしまう。慎重な行動としては、遺骸を洞窟に残すことだった。
現実は彼の推測を裏付けていた。
様々な場所から来て、様々な理由で松山を通りかかり、騙されて食べられてしまった哀れな人々の最期の居場所は、この小さな洞窟の中だった。
陸陽はもう何も言わなかった。青鋒劍は鉄を切るように岩壁から大きな岩を削り取った。
彼は岩を平らに削り、往生呪文を唱え、これらの哀れな人々のために墓標を立てた。しばらくの間黙って立ち尽くし、何かを考えているようだったが、やがて背を向けて去っていった。
「待たせたな、行こう」陸陽は二人の仲間を呼び、この不快な場所を後にした。