第54章 店名を決める
目的地を知った後、陸陽は他の二人と合流し、分析を始めた：
「秦元浩の歩き方と呼吸の頻度から見て、築基後期の修為だと思われる」
「住まいは普通の屋敷で、それほど大きくない。使用人もいないようだ。一人暮らしのようだ」
「しばらく近くに住んで様子を見よう。一つは彼の習性を観察して、後で魔教に入った時に聞かれても何も知らないということにならないようにする。もう一つは彼に付いて行って、延江支部の場所を見つけられるかもしれない」
蠻族は疑問を持った：「秦元浩には多くの手下がいるのに、なぜ彼らを通じて延江支部の場所を探さないのですか？」
孟景舟はこの方法を否定した。彼は魔教についてより詳しく知っていた：「あの連中は修為を持っていない。確かに秦元浩の手下だが、魔教の教徒ではない。魔教は君が想像するほど簡単には入れないんだ。彼らが秦元浩が魔教の人間だと知っているかどうかも怪しいものだ」
「でも、どこに隠れて観察すればいいんだ？この辺りには宿がなく、茶屋と酒場が数軒あるだけだ。昼間は茶屋で過ごせるが、夜はどうする？」
魔教は夜間の行動を好む。
陸陽も困っていたが、突然、視界の端に賃貸の看板が立っている茶屋を見つけ、目を輝かせた。
「この茶屋の位置は絶好だ。二階から秦元浩を観察できる。この茶屋を借りて、店を開く振りをして秦元浩の行動を見張ろう！」
孟景舟は頷き、そして尋ねた：「どんな店を開こうか？」
「店を開くのは偽装だが、それらしく見せなければならない。お茶は私の得意分野ではないから、茶屋は続けられない。私の家族に言語系の法術に長けた者がいて、その傍らで芸能の勉強をしたことがある」
孟景舟は非常にプロ意識が高かった：「落語館を開いて、私が一人で落語を演じるのはどうだろう」
陸陽は多才な孟景舟に感心した：「でも落語は昼間は賑やかだが、夜になると人が来なくなる。一番いいのは夜に営業する商売だ。娯楽施設で、賑やかで、酒を飲んで楽しむ場所。そうすれば二階から秦元浩を観察できるし、秦元浩も私たちに気付かないだろう」
孟景舟は顔を赤らめ、躊躇いながらも、より興奮した様子で：「夜に営業する商売というと、もしかして……」
陸陽は頷いた：「そう、焼き鳥屋だ」
孟景舟：「……ああ、私もそう思っていた」
陸陽の考えは良かった。焼き鳥は簡単に始められる。たとえ不慣れでも、十回ほど焦がせば上手くなるはずだ。
「焼き鳥は私に任せてください」蠻骨は自信に満ちた笑みを浮かべ、自分の実力を証明するために、懐から一枚の紙を取り出した。そこには「伝統の焼き鳥の秘伝のレシピ」と書かれていた。
陸陽と孟景舟はそのレシピをよく知っていた。これは交換ランキングで百貢献ポイントを必要とする伝統の焼き鳥の秘伝のレシピではないか！
蠻骨は素直に笑って言った：「故郷にいた時は、よく自分で獣を焼いて食べていました。クマやイノシシ、ウサギなどです。問道宗では食べ物は多いのに焼き鳥屋が少ないので、伝統の焼き鳥のレシピを出品しました」
陸陽はその時不思議に思っていた。誰が焼き鳥のレシピを交換ランキングに出すんだと。まさかお前だったとは！
「誰か買った人はいるの？」孟景舟は好奇心から尋ねた。
蠻骨は正直に答えた：「ある先輩が、このレシピを買って、ある女性の先輩と野外任務に行った時に、この焼き鳥で彼女の心を射止めたそうです」
孟景舟：「……」
聞かなければよかった。
蠻骨は微笑みを浮かべ、言った：「それに焼き鳥屋を開くにはもう一つ利点があります」
「何だ？」
蠻骨は二匹の生魂を呼び出した：「私が自分で手を動かす必要がない。この二匹の生魂に厨房で焼き鳥を焼かせれば、給料も払う必要がないし、とても便利です」
これなら小僧も雇う必要がなく、経費も節約できて秘密も保てる。まさに周到な考えだ。
蠻骨は陸陽と孟景舟について長く学んでいたので、多少は何かを学んでいたようだ。
陸陽は蠻骨が自分から学んだことを断固として認めなかった。
蠻骨は一晩中秘伝のレシピを研究した。蠻骨の故郷は荒野にあり、元のレシピの多くの材料は荒野特有のものだった。蠻骨はどの材料が代用できるか研究する必要があった。
「そうだ、虫の焼き物や牛の目玉の焼き物は食べる？」蠻骨が突然尋ねた。
陸陽と孟景舟は揃って首を振り、一般の人が受け入れられる範囲のものを焼くよう蠻骨を諭した。
蠻骨は「ああ」と言って、少し考えた後、まず自分は普通の人間で、次にこれらのものを受け入れられるなら、自分が受け入れられるものは普通の人も受け入れられるはずだと結論付けた。
論証完了。
蠻骨はメニューに虫の焼き物や牛の目玉の焼き物など、一連の地域色豊かな焼き物を残し、延江郡の人々が気に入ってくれることを願った。
翌朝早く、孟景舟は常人を超える財力を見せつけ、茶屋全体を買い取った。
「ちょっと待って、賃貸するって話じゃなかったっけ？」孟景舟の行動が早すぎて、陸陽が反応する間もなく、茶屋は三人の名義になっていた。
陸陽は驚いて孟景舟を見た。任務は数ヶ月だけなのに、まさか一生やるつもりじゃないだろう？
孟景舟は理屈っぽく言った：「私は常に自分のものを使うんだ。買えるものは絶対に借りない！最悪、任務が終わったら売ればいい」
元の茶屋の主人は孟景舟が素早く支払いをしたので、さっさと荷物をまとめて去っていった。
主人が去った後、三人の前に深刻な問題が一つ残された——焼き鳥屋の名前をどうするか。
「孟さんの焼き鳥屋はどうだろう」と孟景舟が提案した。
陸陽は孟景舟を横目で見て、軽蔑するように言った：「そんな名前は平凡すぎる。三杯で通れない焼き鳥屋はどうだ。串を食べて酒を飲んで、それから山に登って虎退治、とてもいいじゃないか」
孟景舟と蠻族は揃って首を振り、どこがいいのか分からなかった。
蠻骨は珍しく異なる意見を出した：「三杯で通れないという名前は長すぎる。私たちの部族風に、ハハハ焼き鳥屋とか、ヒヒヒ焼き鳥屋とかはどうだろう」
陸陽は荒野の蠻族の命名方法を聞いたことがあった。この命名方法は思想の進んだ問道宗でもかなり先進的だった：ヘヘヘ武器屋、ホーホー酒場、ワオワオ遊郭……
「渡劫期焼き鳥屋はどうだ？」
「成仙焼き鳥屋の方がいいんじゃない？」
「輕舟焼き鳥屋もいいと思うけど」
「誰が焼き鳥屋にそんな上品な名前をつけるんだ？」
三人は議論した後、ついに一つの事実を認めざるを得なかった。彼らは誰も名前をつけるのが上手くなかった。
「もういい、三人それぞれ紙に名前を書いて、くじ引きで決めよう」陸陽が解決策を提案し、二人の同意を得た。
陸陽と孟景舟の考えがあまり純粋でないことを考慮して、蠻骨にくじを引かせるのが一番安全だった。
蠻骨は両手を合わせ、三つの小さな紙玉を包み、上下に振った。親指を開くと、二つの紙玉が飛び出した。
開いてみると、一つの紙には「もう一度」と書かれていた。
蠻骨は困惑しながらもう一つの紙を開くと、そこには「ご利用ありがとうございました」と書かれていた。
蠻骨：「？？？」
蠻骨は一時頭が回らなくなった。店の名前を決めているはずなのに、これは抽選じゃ……ないよね？