第72章 魔教三傑（貧乳ロリ、上仙様齊天の2人の読者からの盟主打賞に感謝）
十人の面接者の中で、陸陽は六番目だった。彼は前の人たちが試験官の部屋に入るとすぐに飛び出してくるのを注目していた。入るや否や百メートル走のような速さで出てきて、また戻っていき、何度も往復していた。
「これは何という奇妙な試験問題だ？」
陸陽は座っていられないタイプで、規則では受験者に面接内容を聞くことは禁止されていたが、外に見に行くなとは言われていなかった。
陸陽は隣で目を閉じて休んでいた魔道散修に尋ねた：「外を見に行かないか？」
魔道散修は陸陽を軽蔑的に一瞥し、冷たく笑って何も言わなかった。
魔道修士が集団行動するはずがない、きっと自分を陥れようとしているのだ、そんなことはさせない。
相手が答えないのを見て、陸陽は憐れみの心を抱いた。
かなりハンサムなのに、残念ながら耳が聞こえないのか。面接の時に試験官の言葉が聞こえないとどうするのだろう？
誰も相手にしてくれないのを見て、陸陽は外に出た。
外は賑やかな市場で、果物売り、卵売り、豚肉売りなど...よく見る食材はここで全て見つけられ、商人たちは露店を出したり、小さな車を押して売り歩いていた。
「リンゴを一つください」陸陽はリンゴを一つ買い、拭いて食べながら、面接者たちの行動を観察した。
ちょうど三番目の人が芋を売っているかどうか見に出てきて、芋売りを見つけるとすぐに戻って試験官に報告した。
三分もしないうちに、三番目の人がまた走って出てきて、芋売りのおじいさんに一斤いくらで、全部で何斤あるのかを尋ねた。
さらに三分後、また同じ三番目の人が、芋の品質を確認しに出てきた。
次は四番目の人で、過程は三番目の人とほぼ同じだったが、唯一の違いは四回も走ったことで、三番目の人ほど頭が回らなかった。
陸陽はリンゴを食べながら、思案に暮れていた。
……
「次は、方浩」太った試験官が呼んだ。
方浩は先ほど陸陽が一緒に外に行かないかと誘った人物だった。
「はい！」驚いたことに、方浩は口が利けないわけではなかった。
「市場に行って、芋を売っている人がいるか見てきなさい」太った試験官は同じ手を使った。
方浩は急いで外に出て、かなり時間が経ってから戻ってきて、太った試験官はとても不思議に思った。
試験官が待ちくたびれた頃、方浩が戻ってきた：「市場には芋を売っている人はいません」
「芋は何斤...待て、何だって？芋を売っている人がいない？」
方浩は試験官がなぜそんなに大きな反応をするのか分からず、頷いて言った：「はい、市場を二周回りましたが、芋を売っている人は確かにいません」
「そんなはずはない！」試験官は方浩が嘘をついていると思い、急いで外に飛び出した。方浩もその後を追った。
試験官が外に出ると、陸陽が一台の芋を積んだ車を押しているのが見えた。車には「芋売り切れ」と書かれていた。
元々芋を売っていたはずのおじいさんは、傍らで嬉しそうに銀両を数えていた。
陸陽は試験官を見るや、芋を積んだ車を押して逃げ出した。試験官は怒った。芋が逃げてしまったら、後の面接はどうするんだ？
「待ちなさい！！」
陸陽は試験に合格した。
……
「何たることだ！」副教主は大いに怒り、荒々しく恐ろしい気配を放出し、大殿全体が揺れ、池の水面に漣が立ち、現場の様子が見えなくなった。
彼が入念に設計した試験が二人の厄介者の前であちこち穴だらけになり、まさに奇恥大辱だった！
教主は慌てることなく手を出して副教主の気配を抑え込んだ。せっかく見つけにくい場所に大殿を建てたのに、こんなことで正道に見つかったら、笑い者になってしまう。
教主は諭すように言った：「そう簡単に怒ってはいけない。今の彼らは全てを忘れ、ただ試験に合格する方法を考えることしか覚えていない。我々は魔教だ、不朽仙人を殺して復活させることを重んじる。こんなことで人を殺せるものか？」
「それに、この二人は独自の道を切り開いた。これは稀有な人材だ。不滅教団は発展してきたが、いまだに大きな breakthrough がない。私はこの二人に希望を見出している」
副教主はもはや不滅教団に希望はないと感じていた。
教主は少し興奮気味に言った：「そういえば、この蠻骨と、孟景舟と陸陽は、みな延江郡の出身だな」
「小さな延江郡からこのような三人の人材が出るとは思わなかった。魔教三傑と呼んでも過言ではない。我が魔教にこの三傑ありて、まさに如虎添翼だ！」
副教主は傍らで小声で呟いた：「如虎添翼なら、それは窮奇ではないか？窮奇でも正道には勝てないぞ」
教主は彼を睨みつけた：「学があるのを見せびらかしているな。黙れ」
副教主は大人しく口を閉ざした。
……
延江支部。
十一人の執事が力を尽くして大陣を維持し、百人近くの魔道散修が呆然と立ち尽くし、目は虚ろで意識を失い、その意識が本体の代わりに試験を受けていた。
大陣を維持する過程は余りにも退屈で、執事たちは気回復丹を食べながらおしゃべりを始めた：「秦元浩はこんなに長く行方不明だし、もう死んでいるだろうな」
「間違いなく死んでる。どう死んだかは分からないが、私は前から言っていた。あいつはいつも策略ばかり考えて、全てを掌握していると思い込んでいた。いつか敵の恨みを買って、暗い夜に殺されるって」
「秦元浩の遺体は今でも見つかっていない」
「敵に殺されたのか？」
「そうでなければ何だ？恩人が恩を仇で返して殺したとでも？我々の仕事に恩人なんていないだろう」
「私が聞いた話では、秦元浩は死ぬ前日の夜に王おおぐちと遊郭で遊んでいたそうだが？」
執事たちは小声で笑い、笑い声が次々と響いた。
秦元浩の望み通り、王おおぐちはあちこちで秦元浩と自分がいかに精力絶倫で、遊郭で七度も出入りしたかを吹聴していた。
そして秦元浩は死んだ。
そこで延江支部には秦元浩が精力を使い果たして死んだという噂が広まった。
きっと秦元浩も九泉の下でこのことを知れば、安らかに眠れるだろう。
「今回は何人が試験に合格できるだろうか」
入教儀式に参加する人は多いように見えても、試験に合格して無事に入教できるのは、十人に一人いれば上出来だ。
彼らが執事になれたのも、同様の試験を経験してきたからこそ、その難しさを知っている。
今回は副教主が直接主催しているのだから、難度は全ての試験の中でもトップクラスだろう！
「結果は支部長だけが知っているはずだ」十一人は瞑想境界に入った支部長を見た。
支部長も大陣を利用して不滅教団が作り出した神秘的な空間に入り、全ての支部長がその神秘的な空間で各自の支部の様子を見ることができた。
陸陽三人は極めて優秀な成績を見せ、支部長は顔に菊の花が咲いたかのように喜んでいた。
しかし彼は仮面をつけていたので、他人には彼がどれほど喜んでいるかは見えなかった。
彼は興奮して独り言を言った：「もしこの三人が無事に試験に合格して、上からの評価も極めて高ければ、延江支部の年間業績は間違いなく上位に入る。さらに少し運営を工夫して、修為を上げれば、来年には裕福な地域の支部長に異動できるかもしれない。いや、直接堂主に昇進することだってありえるぞ！」
三つの試験が終わった後、副教主か教主が試験で優れた成績を収めた新教徒に評価を与える。例えば秦元浩の評価は「魔性入骨」だった。
支部長は陸陽三人の評価は間違いなく秦元浩より高いと信じていた。
この三人は一目見ただけで善人ではないことが分かる！